Ровеналю было тогда семнадцать, но он твёрдо знал, что делает и зачем.
Прошло семь лет, и он, как и все, кто сражался вместе с ним, оказался не нужен. Новое солнце вставало над человечеством, едва выбравшимся из хаоса гражданской войны.
Когда темпоральные бомбы упали на первые города Кармелона, Ровеналь рвался в бой, чтобы погибнуть вместе с теми, кто принимал атаку передовых отрядов Инквизиции на орбите планеты.
Ему не позволили. И это было правильно. Умом Ровеналь понимал: нужно затаиться до поры, уйти в тень. А то и вовсе отказаться от попыток борьбы.
Никто не сказал, почему выбрали его. Возможно, потому, что он стал одним из двадцати, кто возглавил прошлый бунт. Возможно, причина была иной. Но вместо того, чтобы отправить его на войну, которую Кармелону не суждено было выиграть, для него приготовили собственный хрустальный саркофаг. Саркофаг, остановивший время.
Пока по одну сторону планеты пылали корабли, с другой стороны саркофаг с последним выжившим пустился в вечный дрейф. Он мог затеряться среди звёзд, и тогда Кармелон был бы окончательно похоронен в безвременье. Но так не произошло. Судьба, как часто случалось, выступила на его стороне. Ровеналю всегда везло. Его подобрал корабль контрабандистов, а дальнейшее стало делом времени и техники.
Мир, в котором Ровеналь проснулся, оказался холодным, чужим и пустым. Не только потому, что в нём больше не существовало Кармелона. Будущее, за которое он готов был умереть в семнадцать, оказалось слишком непохожим на его мечты.
Но Ровеналь твёрдо знал: люди сделали свой выбор. Его интересовало одно — он хотел вернуться домой.
«Но я всегда знал, — думал он теперь, — что настоящее зло побеждено. Как бы то ни было, дороги назад нет. Время мира, застывшего в равновесии, прошло».
Оказалось, что это не так. Ровеналь не знал, что разочаровывает его сильней: то, что Эквилибриум продолжает существовать, или то, что самый важный для него человек верит в эту ересь, приведшую к миллионам человеческих жертв.
Когда сознание его в который раз замкнулось в петлю, и он в который раз задал себе вопрос, не имевший ответа, комнату огласил тревожный звон.
Ровеналь, до того тщетно пытавшийся задремать, вскочил и на голых инстинктах бросился в сторону рубки.
Он столкнулся с Эллерой в дверях, и та в последнюю секунду успела затормозить, чтобы не приложить Ровеналя повреждённым плечом о металлическую переборку.
— Вон из моего кресла! — заблаговременно оповестила Олсон пространство. — Управление кораблём настроено на мой голосовой тон.
Слова прозвучали вовремя: Ровеналь инстинктивно метнулся к пилотскому месту и замер, держась рукой за подлокотник.
Эллера спокойно отодвинула его в сторону и села.
— Лиана, показать объект.
«Лиана» — бортовой компьютер Эллериного корабля — мягким женским голосом ответила: «Да, капитан», — и на мониторе показались шипастые контуры Омеги-3.
В первое мгновение Эллера успокоилась.
— Просто сбились с курса… — пробормотала она.
Но уже через секунду два десятка истребителей, полыхая энергетическими флагами с красным крестом инквизиции, отделились от её бортов.
— Нас тянет магнитным лучом, — озвучил Ровеналь.
— Вижу, не слепая! — буркнула Эллера и застучала пальцами по сенсорной панели, пытаясь выровнять тягу так, чтобы обойти станцию. — Что за дрянь ты мне показал? — на мгновение она искоса зыркнула на Ровеналя. — Я уж думала, что это блеф.
— Какую… А! — опомнился Ровеналь и растерянно закончил: — Да это и был блеф…
— Тогда какого чёрта два десятка инквизиторов несутся прямо на нас?! — выпалила Эллера.
Ровеналь слабо улыбнулся — Олсон разглядела эту улыбку, не поворачивая головы, в полупрозрачном отражении на мониторе.
— Может, они поняли, что я на борту?
Эллера тихонько застонала. До неё начинала доходить вся безысходность ситуации, но она пока ещё не хотела верить, что ничего нельзя изменить.
— Если корабль запишут в список чёрных реликвий, то и меня запишут в еретики!
— Скорее всего, это уже произошло… Слушай, дай мне управление кораблём, я знаю, как можно их обойти.
— Мне нужно вернуться на Ноктюрн! — в ярости выпалила Эллера, но руки уже сами поворачивали штурвал. Истребители Инквизиции дали первый залп. Корабль тряхнуло, Ровеналя швырнуло к стене. — Сядь и пристегнись! — приказала Олсон.
— Я могу увести корабль! Ты не уйдёшь через обычные Врата!
Эллера и сама это знала. Стиснув зубы, она наконец вывернула штурвал, и корабль совершил кульбит на сто восемьдесят. Ровеналю не оставалось ничего иного, как плюхнуться во второе крутящееся кресло, пока его не размазало по переборкам.