Водолазки он так и не надел, только брюки, и теперь на его обнажённой груди лежал крупный выпуклый медальон.
«Энколион», — повторила про себя Эллера то слово, которое использовал Ровеналь.
На сей раз она не удержалась и коснулась пальцами полированного камня, овитого металлическими веточками. Ровеналь вздрогнул, и Эллера замерла, но тот так и не открыл глаз.
Олсон очень осторожно провела пальцами над цепочкой. Нащупала замочек, съехавший Ровеналю на плечо, и, расстегнув его, бережно потянула энколион на себя.
Попутчик всё ещё оставался неподвижен, когда добыча наконец оказалась у Эллеры в руках. Веточки, выточенные из серебра, переливались голубым.
Украшения, сделанные в Конфедерации, по большей части были минималистичны и просты. Иногда эту простоту скрашивали инженерные выдумки, которые могли заинтересовать любителей модерна, но в целом оставалось только гадать, почему они стоят таких денег. Сама Эллера тоже любила простоту, но те вещи, которые дарил ей Колберт, часто казались чужими, она их не понимала.
Амулет, который она держала в руках, на их фоне мог бы показаться вычурным — если бы не удивительная гармония, заложенная в каждое переплетение металлических завитков.
Камень, до того чёрный как космическая даль, в руках Эллеры едва заметно посветлел. В глубине его постепенно разгорался голубой огонёк.
«Искал меня пять лет… — подумала Эллера с грустью и горько усмехнулась. — Боже ты мой, что же ты так долго шёл?.. Если правда меня искал…»
— Ты мне веришь? — голос Ровеналя вспорол воцарившуюся тишину.
Эллера подняла взгляд. Секунду смотрела в его открытые глаза, а потом быстро схватила за руку и вложила в ладонь энколион. Она не стала объяснять, зачем взяла его — Эллера и сама не знала. Вместо этого она произнесла:
— У нас есть небольшая проблема. Когда мы проходили через астероидное поле, нам пробило баки с водой.
— Небольшая? — Ровеналь поднял бровь.
Олсон повела плечом.
— Нужно выйти в открытый космос и заштопать бак. Было бы лучше, если бы это сделал ты, но у тебя ведь всё ещё… повреждено плечо.
— Я могу, — успокоил её Ровеналь, — у меня быстро срастаются кости и заживают раны, по крайней мере, пока… — он запнулся.
Эллера без слов поняла, что тот хотел сказать: «Пока ты со мной». По позвоночнику пробежал холодок, и она мотнула головой, отгоняя наваждение.
— Тогда, пожалуй, рискнём, — согласилась она.
Эллера встала и протянула руку Ровеналю, предлагая подняться, когда каюту огласил негромкий перезвон и компьютер глубоким бархатистым голосом сообщил:
— Обнаружен неопознанный объект. Расстояние — двенадцать световых минут.
У Эллеры волосы зашевелились на голове. Она развернулась было к выходу, когда компьютер внёс поправку в собственные слова:
— Обнаружен вооружённый трёхпалубный корвет. Опознавательных знаков на борту нет. Желаете изменить курс?
— Ты говорил, этот участок Галактики необитаем! — бросила Эллера через плечо уже на бегу.
— Трёхпалубный корвет класса «R», — продолжал радовать пассажиров компьютер. R означало, что больше трети веса объекта занимают системы вооружения, — запрашивает позывные.
— Пусть даст свои! — брякнула Эллера, усаживаясь в кресло и поспешно щёлкая по клавиатуре. Она пыталась навести фокус на корабль противника, но ничего нового не увидела — только слегка подрагивающий, похожий на окуня силуэт.
— Посылают помехи, — заметил Ровеналь.
Олсон кивнула. Помехи её не удивляли. Уже не обращая внимания на то, что находится в каюте не одна, она щёлкала префиксом, обозначавшим модели кораблей в базе данных Эквилибриума, и пыталась найти соответствующую той, что видела на экране — но никак не могла.
Оба замерли, неподвижно наблюдая за приближением незнакомого корабля.
На фоне звёздного неба он казался стальным клинком, несущимся вперёд.
— Надеюсь, не на нас… — тихонько пробормотала Эллера.
Однако Ровеналь расслышал и понял. Покосился на спутницу и тихонько ответил:
— Я бы не надеялся… что нам так повезёт.
Эллере оставалось только согласиться. Над кем-то из них явно тяготело проклятие, и сама Олсон вполне готова была признать, что именно над ней.
— Может, у них есть вода… — без особой надежды предположила она.
— Будь это нормальный гражданский корабль — они уже передали бы позывные, — Ровеналь переместился чуть назад, и сам добровольно занял место за орудийным пультом. Натянул 3D-шлем и стал неторопливо поворачивать орудия на цель.