Эллера повела плечом, силясь отмахнуться от несвоевременного любопытства.
— Мы знаем, куда передавал сигнал твой имплант! — продолжил, тем временем, дрэв. — Тем, кто едва не уничтожил нас! Тем, кто хотел нашими жизнями расплатиться за свою власть!
— Имплант? — настойчиво повторил Эллере в ухо Ровеналь.
— Мы узнали, кто ты, — дрэв ткнул костлявой лапой в Ровеналя, — и кто ты! — такой же жест достался Эллере. — Мы не можем понять одного: что общего имеют между собой Защитник Кармелона и агент Эквилибриума?
Ровеналь и Эллера покосились друг на друга.
— Агент Эквилибриума? — прошипел Ровеналь.
— Забей. Я не успела рассказать.
19
Секунду Ровеналь разглядывал спутницу. Молча силился преодолеть порыв её удушить.
Потом шагнул вперёд, одновременно рукой отодвигая Олсон себе за спину.
— Вы верно сказали, сатаи. Я — последний защитник Кармелона. Если вы знаете, кто я, то знаете и какова моя цель. Каков мой долг и каково моё право на Пути Дракона. Не стойте на моей дороге.
Если бы лицо дрэва было чуть более человеческим, Эллера могла бы подумать, что на нём промелькнула насмешка.
— Не в твоём положении угрожать, дракон.
— У меня нет выбора, — отрезал Ровеналь. — Ты угрожаешь моей нашаа. Той, в ком живёт моя душа. Если ты знаешь, кто я, то понимаешь, что я не позволю причинить ей вред. Просто не могу.
На мгновение лицо дрэва стало задумчивым.
— Нашаа? — переспросил он.
— Нашаа? — повторила Эллера у Ровеналя за спиной, но тот лишь дёрнул плечом.
— Вы те, кто клялись поддерживать мой народ в мире и на войне. Те, кто предали его, спрятавшись в своих лесах. Вы не можете не знать, что значит для дракона его нашаа. Та, кто рождена из света его звезды.
— Я могу не знать, — прошипела Эллера. — Я никаким драконам ничего не обещала!
Ровеналь снова повёл плечом.
Дрэв переступил с ноги на ногу, от чего его руки-ветви заскрипели.
— Я хочу знать! — резко произнёс он. — Зачем ты, дракон, и твоя… непонятно кто… ступили на нашу землю. Чего вы хотите от нас? Много лет прошло с тех пор, как Кармелон отказался от нас. Теперь ты являешься и требуешь исполнить клятву, которую вы нарушили сами?
— Да… И я хотел бы узнать про клятву… — прошипела Эллера, но Ровеналь снова не обратил на неё внимания.
— Мы пришли, потому что настало время вступить в бой. Я хочу говорить со старейшиной. Только ему я объясню, зачем пришёл.
Дрэв явно не был впечатлён. Зато Эллера, которая точно помнила, что несколько часов назад они вообще ни к каким дрэвам не собирались, смотрела на Ровеналя с неподдельным восхищением. «Врёт как дышит», — думала она.
— Много лет я странствовал во тьме космоса, — продолжал Ровеналь тем временем. — Много лет искал способ спасти свой мир. Знайте же, что те, кого вы вините в предательстве, сами заключены в тюрьму времени и не могут помочь ни себе, ни вам. В попытке отыскать средство, которое одолеет чары, я летел от одной планеты к другой, пока наконец не встретил Того, кто знает прошлое и будущее. Вечный Старец наделил меня амулетом, который указал мне путь к цели. — Рука Вартариона потянулась к груди, и на мгновение он стушевался, обнаружив, что энколиона там нет, но тут же справился с собой. — Вы же похитили этот бесценный дар!
— Сердце Звёзд… — прошептал дрэв с благоговением. — Он дал его тебе?
Не дожидаясь ответа, дрэв шагнул вперёд, и в суставчатых пальцах промелькнул энколион. Не обращая внимания на сопротивление, захватчик отодвинул Ровеналя в сторону и замер, удерживая амулет перед лицом Эллеры.
Энколион слабо замерцал золотистым светом, но с каждым вдохом Олсон этот свет становился всё уверенней и ярче.
— Это она… — поражённо прошептал дрэв. — Та, кто изменит время.
Ровеналь резко выхватил амулет из выставленной вперёд руки дрэва и оттолкнул его плечом. Бугристая кора прошлась по обнажённой коже, царапая её в кровь, и в одно мгновение края ран обожгло ядовитым древесным соком.
Ровеналь коротко вскрикнул, но амулета не выпустил — только отскочил назад, так что Эллера едва успела отпрыгнуть в сторону и тут же шагнула вперёд, закрывая спутника собой.
— Так… Я не знаю, что у вас за союзы и клятвы, — произнесла она спокойно, стараясь не коситься на Ровеналя, сжимающего одной рукой амулет, а другой — пораненное плечо, — но это действительно воровство. К тому же похищение людей. От полутора до трёх лет по законам Конфедерации. Кроме того, как журналист официального издания Конфедерации, я имею дипломатическую неприкосновенность. Очевидно, вы хотите устроить политический скандал, удерживая меня здесь.