Ответ не приходил, но Эллера ещё острее, чем в первый вечер, ощутила, что ей давно уже знакомо лицо Ровеналя. Знакомо до боли и болезненно близко.
«Медлить нельзя, — снова вернулась она к более насущным проблемам. — И не только потому, что нас преследуют. Надо выяснить, что случилось с Крайтоном. А эти… экологисты… явно не помогут нам ничем, кроме своих наркотических напитков. Такие, как они, никогда не приносили пользы на войне. Другое дело… Кармелон».
«Нашаа… — еще раз повторила она про себя. — Не худшая должность, чем та, которую я исполняю сейчас. Пусть и не хотелось бы переступать порог нового времени по уши в грязи, но кто-то должен испачкаться, чтобы загорелся свет».
Эллера снова сосредоточилась на густых кронах деревьев, шелестевших за окном.
Эти недолгие несколько часов ей могло бы быть здесь хорошо.
На мгновение ей стало жаль, что она совсем не успела посмотреть на этот мир. Как и на многие десятки миров, в которых была.
Но Эллера знала, что впереди цель. И эта цель всегда, во все времена, требовала жертв.
22
— Хорошо! — сказала Эллера, расслышав негромкие шаги за спиной. Обернулась и увидела, что Ровеналь в самом деле выжидающе смотрит на неё. — Я не могу обещать, что из меня получится хорошая нашаа. Что из меня вообще получится нашаа… Скажем прямо, я видела свою жизнь абсолютно другой. Но я могу обещать, что попробую тебе помочь и сделаю всё, чтобы спасти твой народ.
Эллера помолчала.
— Взамен? — уточнил Ровеналь. — Я вижу по твоим глазам, что ты делаешь это не потому, что хочешь мне добра.
Эллера поджала губы. Слова Ровеналя неожиданно больно ужалили её, но спорить она не стала.
— Я рассчитываю, что ты поможешь мне в борьбе с Инквизицией, — сухо закончила она.
— Сделаю всё, что смогу, — тем же тоном ответил Вартарион. Он протянул руку, и Эллера, преодолев последние сомнения, пожала её в ответ.
А в следующее мгновение Ровеналь дёрнул её на себя и поймал губы девушки своими. Та ощутила, как по венам стремительно разбегается пламя, но Ровеналь сразу же отстранился.
— Просто хотел проверить, готова ли ты делать то, что обещаешь, — пояснил он. В это мгновение Эллера необычайно остро ощутила, что говорит с незнакомцем. Все те дни, что они провели вместе, Ровеналь казался ей ближе и роднее, чем теперь.
И всё же девушка замерла в его объятиях, решив, что, если потребуется, Ровеналь сам её оттолкнёт. Опустила голову ему на плечо и закрыла глаза.
Слабость, которую она никогда не смела себе позволить, накатила в одно мгновение и накрыла с головой. Прикосновения этого чужого мужчины были слишком правильными и слишком необходимыми, чтобы считать его чужим.
Эллера сама не могла понять охвативших её противоречивых чувств, и, будто нарочно подливая масла в огонь, Ровеналь провёл пальцами по её волосам и совсем другим тоном произнёс:
— Всё будет хорошо, Леа. Тебе не нужно ставить условий. Я всегда сделаю для тебя всё, что смогу.
Звуки этого голоса прокатились мурашками по спине. И Эллера чувствовала, что это не пустые слова.
— Почему ты называешь меня так? — спросила она, но Ровеналь лишь качнул головой.
— Поговорим об этом потом. Сейчас нашего решения слишком сильно ждут.
Повинуясь инстинкту, Эллера оторвала голову от его плеча и увидела, что в дверях застыла Наяра и двое сатаи стоят у неё за спиной.
— Вы решили, что настало время уходить? — спросила она.
Ровеналь кивнул. Эллера попыталась отстраниться от него, чтобы сохранить видимость самостоятельности, но тот её не отпустил.
— Мы не намеревались нарушать ваш покой, — ответил Ровеналь. — Наш корабль был неисправен, и мы надеялись получить здесь помощь.
— Мы поможем, — согласилась Наяра. — Я дам вам транспорт, на котором вы сможете добраться до Кармелона.
— Но… — попыталась возмутиться Эллера, но Наяра подняла руку, вынуждая её замолчать.
— Вашего корабля всё равно уже нет.
— Что?..
— Я ничего не знаю об этом, — продолжила Наяра, — только то, что когда мы попытались нащупать его и доставить сюда третьего вашего спутника, не нашли ничего кроме ионного следа.
Эллера тихо застонала.
— Дрянь… — озвучила она. — Этот гад его угнал.
— Не стоит жалеть о том, чего не вернуть, — равнодушно продолжила Наяра. — Идёмте со мной.
Рассудительность Эллеры спасовала, когда, пройдя всего несколько метров, они оказались напротив гигантской огненной птицы, сидевшей на земле и задумчиво чистившей перья.