Но я — не совсем правильный дракон. И это тоже было предсказано мне сразу после рождения. Я всегда нарушаю порядок вещей. Во всех жизнях, в которых появлялся на свет.
Капсула была подготовлена, но я отказался отправиться в сон. Вступил в ополчение и сражался на стороне восставших миров. Возможно, именно я виновен в том, что мой мир теперь — мёртв.
На несколько мгновений он замолк, но поскольку никто так ничего и не сказал, Ровеналь продолжал:
— Так или иначе, когда на Кармелон пришла война, моя капсула оказалась весьма кстати. Меня запечатали в неё и вышвырнули в открытый космос, где я провёл пятнадцать лет. Не самая худшая судьба, учитывая, что стало с остальными. Но конечно же, меня спасали не просто так. И я не просто так согласился на этот побег. Я дал слово жрецам, что соберу достаточно энергии и вернусь, чтобы запустить время.
«Правда, я не знаю, как», — подумал он про себя.
Подняв голову, Ровеналь увидел, что Эллера смотрит прямо ему в глаза. Смотрит так… знакомо. Как будто не было рядом никого и не было этого корабля… «Как будто тоже помнит», — болезненным эхом отдалось в груди.
— Мне больше нечего сказать, — закончил он. — Я не собираюсь бороться с Инквизицией… Не второй раз. Не собираюсь ничего менять для человечества. Каждый решает сам, какой будет его судьба. Если люди выбирают рабство — пусть так. Моё дело — спасти мой мир. Всё.
— «Каждый решает сам»… — хмыкнул Дарен из своего угла. — Интересная позиция для дракона. Разве не всё предрешено?
— Я же сказал, — Ровеналь ответил попутчику спокойным взглядом. — Я — неправильный дракон.
— И кстати, — вклинилась Эллера. — Мы ждём ответный рассказ.
— Ну хорошо, — Дарен тяжело вздохнул. — Собственно, я ничего не собирался скрывать. Перехватил тебя ещё на Ноктюрне. У меня чуйка на высокие ставки, и я решил за тобой проследить. Подвесил тебе на яхту жучок — у меня с собой всегда запас. Так я отыскал этого парня, — Дарен кивнул на Крайтона. — Успел в последний момент. А в оплату за жизнь, ему пришлось рассказать мне кое-что о драконах… Он не так уж много успел узнать. Ну, а сокровища драконов… Где они, там и я.
— Мне кажется, он всё врёт, — поделился Крайтон.
— Так или иначе, я всех вас спас. И у вас ко мне должок.
Эллера перевела взгляд на Крайтона.
— Очень странно, что ему удалось так легко подобраться к… нашему офису. Он выловил меня в открытом космосе. Когда нахлынули эти… — Крайтон поёжился. — Я едва успел натянуть скафандр. Отсек завалило обломками, воздух хлынул наружу.
— «Эти»? — переспросила Эллера. — Крайтон, что там вообще произош… ло.
Договорить она не успела, потому что кают-компанию накрыл сигнал тревоги.
— То же, что сейчас произойдёт и здесь, — ответил Дарен вместо Крайтона. — Я же говорил, не надо раньше времени делать прыжок!
— Спрячем корабль на Кармелоне. Им потребуется время, чтобы пройти сквозь системы защиты, — говоря это, Ровеналь уже направлялся в сторону рубки, но Дарен обогнал его и на полпути заслонил проход.
— Ну нет, приятель. Корабль мой.
Он забрался в пилотское кресло и через плечо потребовал:
— Говори, как обойти ПВО.
— Никак, — Ровеналь решил не тратить время на споры. — Рули к Луне.
Все трое спутников с сомнением посмотрели на него.
— Ты сам отобрал у меня штурвал! — нетерпеливо добавил Вартарион. — Давай, делай, что говорю!
На сей раз Дарен послушался.
Пока на внешней границе планетарной системы расцветали воронки гиперворотов, маленький юркий кораблик накинул на себя маскировку и стремглав бросился к указанному спутнику.
— Они отследили направление прыжка — или на этой жестянке маячок? — поинтересовалась Эллера, наблюдая, как стремительно приближается синеватый шар местной луны.
— Без разницы, — ответил Ровеналь за всех. — Нам больше не понадобится корабль.
Ему никто не ответил. Все пристально следили за снижением. Наконец, шасси ударились о каменистую почву.
— Там есть кислород? — спросил Дарен.
— Был… двадцать лет назад.
Эллере очень хотелось обзавестись каким-нибудь оружием, но всё шло к тому, что этому желанию осуществиться не дано: огни кораблей-преследователей уже мерцали на небосводе, Ровеналь тянул её за руку к шлюзу, Дарен — напирал со спины.
Так, без всякой подготовки, все четверо вывалились на каменистую поверхность спутника. Ровеналь тут же толкнул Эллеру, прижимая к борту корабля — а в том месте, где они только что находились, проскользнул по земле поисковый луч.