Потом всё кончилось. Так же резко, как началось.
Эллере перехватило дыхание. Она поняла, что стоит посреди алой выжженной равнины. Белый плащ колышется у неё за спиной. Горячий ветер треплет распущенные волосы.
И Ровеналь стоит рядом — одетый в чёрное. Почти спокойный, только в глубине синих глаз затаился страх.
— Ты уверен, что хочешь туда войти?
Облегченный вздох сорвался бы у Эллеры с губ, если бы она могла дышать. Но тело по-прежнему не слушалось, и Эллере оставалось только удивиться тому, что оно наклоняется, касается поцелуем губ мужчины, стоящего перед ней.
«Мы больше не враги», — пронеслось в голове. Мысль вызвала облегчение, неожиданно мощное и всеобъемлющее. И если бы в это мгновение она могла управлять руками и ногами, они бы, наверное, стали ватными.
Но Эллера только чувствовала — как уверенные и бережные руки Ровеналя ложатся ей на спину. Как медленно поглаживают, рассылают волны тепла.
Всё кончилось так же быстро, как началось.
Мгновенное разочарование, холод и пустота нахлынули, накрыли с головой.
Эллера поняла, что стоит в какой-то пещере — не той, где встретила свою смерть, но болезненно похожей на неё.
И трое, так же одетые в белое, как она, стоят с трёх сторон от неё.
Эллера разглядывала их необычные одеяния — на одной была полупрозрачная туника, на другой — шаровары и незнакомого кроя накидка с гербовым знаком на груди. Знаком, который помутившийся разум Эллеры легко перевёл как «Свет Звезды». На третьей был простой длинный плащ из тех, какие всегда и везде носили в технотронных мирах. Прямые линии, плотная ткань.
Не покидало чувство, что все трое явились из разных времён.
А потом Эллера поняла главное — Ровеналь стоял на коленях у неё за спиной. Тяжёлые наручники из серого металла виднелись на его руках. Между ними протянулась толстая и такая же серая цепь.
В одно мгновение на Эллеру нахлынула ярость — и на сей раз вторая хозяйка её тела была полностью с ней согласна.
Эллера обнаружила, что в её руке появляется светящийся длинный посох, выкованный из чистого света. А та, вторая, наносит удар. Неудачно, но ей явно всё равно.
Скрепя зубами Эллера наблюдала, как развивается бой. Та, другая, отлично владела своим светящимся оружием — и это почти что помогло.
Эллера чувствовала, как сыплются на неё удары — один за другим. Как яростная атака захлёбывается, и всё сильнее становится боль. «Привычная боль», — пронеслось в голове. Не в ушибленных местах, а где-то глубоко в груди.
И лишь последним усилием хозяйка её тела подхватывает Ровеналя на плечо и прыгает со скалы.
Эллера рухнула. Колени подвели или слишком острыми были воспоминания о полёте. Полёте, который, как она теперь была уверена, закончился её смертью.
— Мы умирали сотни раз… — прошептал до боли знакомый голос. Эллера обнаружила, что вовсе не упала. Сильные руки удерживали её, прижимали к груди.
— Ты был моим врагом… — устало прошептала она. Эллера не понимала до конца, в чём причина этой усталости — в том ли, что видение вымотало её, или в том, что устал тот, другой.
— Как я мог подумать, что ты возродишься каким-нибудь клерком…
— Я бы хотела! — Эллера запрокинула голову, и пристальный взгляд синих глаз закружил её в свой водоворот. — Я бы так хотела… — всё же выдавила она. — Просто быть с тобой.
— Это была бы уже не ты.
Ровеналь больше не смотрел на неё. Одна его рука легла Эллере на затылок, вжимая её голову в своё плечо. И Эллера затаила дыхание. Растворилась в том, что не могло длиться долго.
— Почему всегда так… — прошептала она.
— Потому что время замкнуто в кольцо, — так же устало ответил Ровеналь.
— Нет, — упрямая злость вспыхнула у Эллеры в голове. — Время движется по прямой.
30
Рука Ровеналя мягко гладила её по волосам, и Эллере ужасно не хотелось шевелиться.
Её ладонь тоже легла дракону на плечо. Осторожно стиснула, инстинктивно проверяя, настоящий ли тот.
Она так и не отстранилась, когда решила тихонько напомнить:
— Я работаю на Эквилибриум.
— Я и говорю — я не удивлён… — вздохнул Ровеналь и крепче прижал её к себе. — Не понимаю, почему тебе всегда… — он замолк, не зная, как описать склонность своей нашааа к защите разного рода лживых диктатур.
— И я ничего не знаю про твой Кармелон, — добавила Эллера, продолжая осторожно поглаживать его по плечу.
Ровеналь снова вздохнул.
— Мы — разрушили Эквилибриум. Я лично нанёс последний удар. Думаю, лучше сказать об этом сейчас… чем потом.