Я смотрю на дверь, за которую только что вышел мой хозяин, не совсем понимая, что произошло. Он казался почти оскорбленным или как-то разочарованным.
Я откидываюсь на диван, чтобы мысленно пересказать все, что произошло со мной с тех пор, как я въехала в Кричащий Лес. Наполовину олень, наполовину человек, которого, я могла поклясться, я видела выглядывающим на меня из-за полуразрушенного знака «Население» на окраине города.
Затем, как раз в тот момент, когда я пыталась получить доступ к ключам от арендованного мной домика, на меня напал гигантский человек-жук. Как идиотка, я уронила ключи от машины. Поскольку я не могла вернуться в машину, я убежала в лес. Только для того, чтобы быть спасенной самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела в своей жизни… который просто оказался чертовым зомби.
Может быть, все это было не по-настоящему. Может быть, я попала в автомобильную аварию по дороге сюда и была где-то без сознания или в коме. Может быть, я умерла.
Я щиплю себя за руку и морщусь. Нет, определенно почувствовала это. Наверное, мне следует вызвать подкрепление. Я нажимаю кнопку вызова на лице моей лучшей подруги и жду, когда она ответит.
– Ты добралась до того таинственного места, куда направлялась? – спрашивает Харриет вместо обычного приветствия.
Так обстоит дело и с нами. Никогда не бывает простого «привет, как дела?». Вместо этого тот, кто заговорит первым, просто подхватывает: «Ты никогда не догадаешься, что я видела...» или «Не ешьте тунца после истечения срока годности, что бы ни говорили в Интернете...» или «моя сестра попробовала трюк с ананасом и оральным сексом со своим новым парнем и сказала, что он полностью работает...».
Харриет была моей лучшей подругой с тех пор, как мы жили в одной комнате на первом курсе колледжа. Она самое близкое, что у меня есть к сестре. Самое близкое к семье, что у меня есть, если уж на то пошло.
Большую часть моей жизни были только я и моя мама. Мы много переезжали, переходя от одного большого приключения к другому. То есть до тех пор, пока она не заболела. После ее смерти я два года жила у дальней тети, пока не поступила в колледж. Хотя я была благодарна за то, что у меня было место для жизни в течение тех лет, оно никогда не было похоже на дом.
После колледжа я вернулась к тому образу жизни, который вела в детстве. Переезжая из города в город. Я чередую работу в качестве долгосрочной няни и краткосрочную аренду. Это хорошо работает, поскольку я зарабатываю на жизнь написанием романов. Как бы сильно я ни любила свой кочевой образ жизни, я скучаю по Харриет, хотя мы разговариваем почти каждый день.
Так что да, я почти все рассказываю Харриет, но я не сказала ей, где я буду жить следующие несколько месяцев. Во-первых, у меня не было бы никакой возможности добраться сюда без того, чтобы она не спряталась в моей машине или не последовала за мной.
Я все еще не решила, должна ли я сказать ей, где нахожусь. Я имею в виду, технически мы узнали о Кричащем Лесе вместе.
– Да, я в безопасности.
Она шумно втягивает воздух.
– О боже, ты кого-то встретила! – визжит она. – Уже? Ты отправилась в круиз для одиночек без меня?
Я смеюсь.
– Нет. Ты знаешь, что меня бы вывернуло наизнанку, если бы я была на корабле. Я едва пережила тур на лодке, который мы провели с летучими в Остине. Помнишь?
Она фыркает.
– О да. Итак, расскажи мне больше.
– Я действительно кое-кого встретила.
Я даже не утруждаю себя вопросом, откуда она узнала. Просто так обстоит дело между нами. Мы так хорошо знаем друг друга.
– Едва ли. Не знаю, это странно.
– Подробности, Вив.
Я вкратце даю ей информацию, не описывая реальных монстров, которых я встречала. Просто ситуации, в которой я оказалась.
– Так, например, тот первый урод ограбил тебя или что-то в этом роде? Тебе нужно, чтобы я перевела тебе деньги или что-то другое?
– Нет. Он просто... э-э, проявил себя действительно сильно.
– Но парень, который спас тебя, он тебе нравится?
Я прокручиваю ее вопрос в уме несколько секунд, прежде чем ответить. Я растянулась на его диване, уставившись в потолок его кабинета, подыскивая слова, чтобы описать мой опыт с Аттикусом.
– Я заинтригована. Определенно привлекает. Мои женские части сразу же обратили на это внимание, – вздыхаю я. – Он просто такой другой.
– Другой – это хорошо. Особенно для тебя, – говорит Харриет. – Я знаю, о чем ты думаешь, и просто прекрати это. В том, что Брайан сказал о тебе, нет ничего правдивого. В тебе нет ничего ненормального.
Я фыркаю.
– Я ценю твою поддержку, честно говоря, ценю. Но тебе не кажется немного странным, что мне уже почти тридцать, а я все еще девственница?
– Ладно, во-первых, тебе двадцать шесть, это не так уж близко к тридцати. Во-вторых, Брайан был деспотичным мудаком, который явно хотел залезть к тебе в штаны и был слишком нетерпелив, чтобы дождаться, когда ты поймешь, что он того стоит.
– Деспотичный мудак? Где ты набралась всего этого?
– Не имеет значения. Суть в том, что ты потрясающая, а Брайан не имеет значения, так что перестань думать о той гадости, которую он сказал, когда ты сообщила ему, что не собираешься отдавать ему свою V-карточку.
Он был отвратителен. Он назвал меня уродкой и неудачницей. Утверждал, что я все еще девственница, потому что ни один мужчина не хотел оказаться между моих бедер, и что он предложил это только потому, что ему было жаль меня. Что ж, ебать его сильно!
Мы встречались всего раза три, но было отстойно осознавать, насколько я ошибалась на его счет.
– Я знаю тебя. И ты не холодная и не фригидная. Он просто сказал всю эту чушь, потому что, когда он поцеловал тебя, это не вызвало у тебя желания сорвать с него одежду. Очевидно, это было что-то, что он делал неправильно или не делал правильно. Это не имело к тебе никакого отношения, – решительно говорит Харриет.
– Мне самой ненамного легче, – ворчу я.
– Только потому, что эта задница забралась тебе в голову. С тобой все в порядке. Нет ничего плохого в желании подождать, пока ты не будешь готова. Или пока ты не встретишь кого-то особенного. Или пока ты не выйдешь замуж. Делай это, как хочешь, и забудь глупого Брайана. Почему бы тебе не посмотреть, не хочет ли этот горячий парень, который спас тебя, поцеловаться или что-то в этом роде? Может быть, он возбудит тебя достаточно для сексуальных утех.