– Ты ведь знаешь меня, я все время что-нибудь придумываю. Я сказала одному типу на работе, что мне есть с кем пойти на ежегодный пикник паркового департамента Пибоди четвертого июля. Я была просто вынуждена так сказать, потому что этот парень подкатывает ко мне. – Брови Сэма взлетели вверх. – В любом случае мне нужен партнер. Уверена, у тебя есть какой-нибудь друг, который мог бы пойти со мной, правда? Только на один день. Даже на полдня. Да, и учти, что ему придется участвовать в соревнованиях, так что пусть он будет хоть в какой-то спортивной форме. Ты можешь сделать это для меня?
Когда Лаки закончила свою маленькую речь, она почти задыхалась. Сэм уже по крайней мере две минуты не отрывает взгляда от ее губ.
– Эй!
– Да, да, Лаки. Найти тебе партнера? Запросто. Как съесть яблочный пирог.
Она вздохнула и усмехнулась. Сэм нахмурился и направился к своему дому.
Глава 4
Найти тебе партнера? Кого-то, кто на равных с тобой мог бы участвовать в соревнованиях? Конечно, Лаки, как скажешь.
Сэм беспокойно заворочался и взбил подушку. Да, три часа назад она сказала ему эти самые слова. «Уверена, что у тебя есть какой-нибудь друг, который мог бы пойти со мной».
Последние три часа он только об этом и думал. Мысленно перебрал всех своих холостых друзей, живущих во Фридоме, еще парочку из Мемфиса. Но каждый раз, когда он представлял себе Лаки вместе с кем-то из своих приятелей, участвующих в каком-нибудь глупейшем конкурсе вроде бега вдвоем в мешках, его бросало в пот и начинало тошнить. Эти рожденные в его воображении картины слишком... возбуждали.
Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из этих парней был партнером Лаки.
Первым человеком, о котором он подумал, был Фред Мелон, владелец лучшей в городе станции технического обслуживания и единственной в радиусе многих миль службы аварийной помощи на дорогах. Он всегда вел беззаботную жизнь, потому что с восьмилетнего возраста знал, что станция отца перейдет ему по наследству. Сэм отчетливо помнил, как Фред еще в старших классах школы рассказывал на каждом углу, что женщинам очень нравятся отличные механики. «Обслуживание с улыбкой!» – приговаривал он, хвастаясь, что является самым лучшим техником в городе.
Сэм представил себе, как Фред будет «обслуживать» Лаки, и незамедлительно вычеркнул его из списка.
Потом был Джордж Мерфи. Он уехал учиться к колледж в тот же год, что и Сэм, но вернулся после того, как ушел на год в академический отпуск, без гроша в кармане. Сегодня он держал булочную невдалеке от клиники Керка. Как-то раз Джордж пригласил его во внутренние помещения взглянуть, как он замешивает тесто, – было раннее утро, и Сэм заехал выпить чашечку кофе. «Как ты узнаешь, что оно готово?» – спросил он тогда. Мерфи в ответ подмигнул и усмехнулся: «Тесто – как женщина. Ты же знаешь, когда она готова. Она мягкая и податливая, пахнет сладостями и мускусом, лепи из нее что хочешь, как из пластилина».
Нет, это тоже далеко не самая подходящая кандидатура.
И эти двое не были исключением.
Майк Уэст, инспектор электростанции, всегда говорил, что он также инспектор женских грудей. Нет, Сэму совершенно не нужно, чтобы Лаки подвергалась такой инспекции.
Кертис Бак считал своей специализацией женские ножки. Говорил, что чем ноги длиннее, тем крепче они обвиваются вокруг него. У Лаки слишком длинные и слишком красивые ноги для такого человека. Нет.
Эрл Флетчер, парень, приехавший в город незадолго до возвращения Сэма, играл на саксофоне в джазовом клубе за городом. Хвастался, что может одним поцелуем свести женщину с ума.
Нет!
Наконец он понял, что вспомнил уже всех знакомых неженатых мужчин в городе, включая Ламара Томпсона. Разве что преподобный отец Холком...
Лаки убьет его.
Каждый претендент исключался из списка с неимоверной быстротой. У него была еще пара приятелей по медицинской школе, но они сейчас женаты на своей карьере...
Никого нет.
Никого, кому бы он мог со спокойной душой доверить Лаки.
Никого, кроме него самого.
И зачем Лаки втянула себя – и его заодно – в эту дурацкую авантюру? Ему было неприятно, что она вынуждена лгать своим коллегам, потому что какой-то болван подкатывает к ней. Как же ему это не нравится. Не говоря уже о том, что ей даже и в голову не пришло попросить его быть ее партнером на пикнике паркового департамента четвертого июля.
Ну же. Она просто попросила тебя об услуге. В этом нет ничего личного.
Но с другой стороны, если ей нужна помощь, почему она просто не пришла и не попросила его пойти туда вместе с ней? Он недостаточно атлетичен? Сэм старался посвящать спорту каждую свободную минуту. Несколько раз в неделю он пробегал пару миль. Или все дело в том, что она не может представить его в качестве своего бойфренда даже на один день? Даже на полдня?
Черт возьми, ему нужно смириться с этим. Лаки по-прежнему считает его соседским мальчишкой. Пришла пора выкинуть из головы и ее саму, и ее короткий купальный халат. Она его друг, просто друг, и тот факт, что она не позвала его на пикник, со всей очевидностью подтверждает это. Все. Конец истории.
Но ведь ты же будешь в безопасности рядом со мной. Неужели ты не понимаешь этого, Лаки?!
Или, наоборот, понимаешь?
Сэм плотнее завернулся в простыню и шерстяное одеяло. Так ему никогда не удастся заснуть. Ничто не могло с такой быстротой отогнать сон, как мысль, что он до конца своих дней останется для Лаки просто другом.