Мальчик повиновался, и Сэм сосредоточился на своем занятии. Наконец цемент был готов, они закрепили кормушку на постаменте и обвязали толстым канатом. Теперь она будет крепко стоять в земле.
Сэм отступил на шаг и полюбовался их работой. Джей-Джей присоединился к нему. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Работа была закончена.
Но дом Лаки по-прежнему привлекал внимание Сэма. День близился к вечеру, а Лаки так и не выходила с самого утра. Он не видел ни зажженного света, ни малейшего движения внутри. Это беспокоило его. Все ли с ней в порядке?
Он вспомнил, как она убежала от него ночью. Тогда ему на секунду показалось, что она сошла с ума.
Поцеловать ее! И как ему только пришло такое в голову? Ему хотелось целовать и обнимать ее, словно она была одной из тех девушек, которым он был бы не прочь забраться под юбку. Господи! Но это же ведь Лаки!
Эта мысль поразила его. Черт возьми! А ведь правда! Он именно этого и хочет!
Он хочет Лаки Стивенсон. Он хочет забраться ей под юбку. Хочет забраться в ее сердце. Хочет, чтобы она полюбила его и была с ним счастлива до конца своих дней.
Но чего же хотела сама Лаки?
Он снова вспомнил ее ночное бегство и до смерти испугался.
Лаки не хочет его. Он отчетливо видел это в ее глазах. Но может быть, она тоже просто очень испугалась?..
– И я отвез этих мертвых птиц к биологам в университет в Пибоди, чтобы они сказали, что именно было причиной их смерти.
Сэм очнулся и повернулся к Ламару, стоявшему за его спиной.
– Что?
– Да-да. После того как я в тот день уехал из клиники, я присмотрелся к птицам и понял, что они умерли не от выстрелов.
Сэм взглянул на Джей-Джея. Тот безо всякого выражения смотрел на брата и ждал.
– Да. Похоже, птицы где-то съели яд. Не рядом с моим домом, в этом я уверен, где-то в другом месте, а домой вернулись умирать. Твой младший брат ни в чем не виноват, не нужно его наказывать. Я просто хотел извиниться.
Сэм виновато улыбнулся мальчику и обнял его за плечи.
– Ты должен извиниться перед ним, а не передо мной.
Тот, похоже, был несколько озадачен, но тем не менее кивнул и обратился к Джей-Джею:
– Прости, если доставил тебе неприятности, сынок.
– Нет, сэр. Не извиняйтесь. Это вы должны простить меня, я стрелял по вашим кормушкам. – Мальчик перевел взгляд с брата на Ламара и обратно.
Сэма раздирали противоречивые чувства: впервые Джей-Джей сам признавался в своем проступке. Неужели их отношения наконец-то наладятся? Никогда в жизни он не был так горд.
Ламар покачал головой:
– Факт остается фактом: я обвинил тебя еще и в том, что ты убил моих птиц, а ты этого не делал. – Он посмотрел на новые кормушки и протянул Джей-Джею руку. – Новые кормушки я получил, так что, думаю, этот вопрос можно закрыть раз и навсегда, не так ли, ребята?
Джей-Джей секунду смотрел на протянутую ладонь, потом взял ее и крепко пожал.
– Да, сэр!
Ламар протянул руку Сэму, потом кивнул обоим и повернулся, чтобы уйти.
– Вы хорошо поработали, парни.
Сэм улыбнулся: это была самая большая благодарность, на которую он только мог рассчитывать. Он потрепал Джей-Джея по голове. Минуту они молча смотрели друг на друга: каждый знал, о чем думает другой.
– Я не знаю, как ты, маленький брат, но я чертовски проголодался и думаю, что мы заслужили ужин у Бадди. Что ты на это скажешь?
Тот усмехнулся и толкнул его в бок:
– Если мы поедем прямо сейчас, нам еще достанется парочка пирогов с ежевикой.
Сэм хитро прищурился:
– Кто последний добежит до машины – тухлое яйцо! – И быстрее молнии сорвался с места.
Побежав и схватившись за ручку дверцы, Сэм подумал о Лаки. Свою самую сложную задачу на сегодняшний день он уже решил, причем результаты превзошли все его ожидания. Настало время его брата. Это самое важное. Сейчас Джей-Джей нуждается в нем больше, чем кто-либо другой. Как ему быть с Лаки, он придумает позже. Он улыбнулся. Теперь каждая минута будет приносить ему радость, в этом он не сомневался.
Когда Лаки проснулась, был уже почти полдень. Обычно в субботу утром она вставала гораздо раньше, но, возможно, сказала она себе, это произошло потому, что она полночи ходила туда-сюда по комнате и смотрела через дорогу на свет в спальне Сэма. И потом, когда этот свет наконец-то погас, она все никак не могла заставить себя лечь спать. А когда все-таки легла, долго лежала в темноте, уставившись в пустоту.
Что же Сэм сделал с ней одним-единственным поцелуем? Никакому другому мужчине не удалось бы ничего подобного.
Прикосновение его губ заставило ее затрепетать. Тепло его тела и крепость его объятий навсегда покорили ее плоть. Ее сердце, почувствовав его рядом, заболело, как когда-то. Как бы ей хотелось ощущать каждый удар его сердца в унисон со своим!
Но к чему это все может привести? Что Сэму нужно от нее, что он хочет? Его поцелуи, страстные и нежные, сводят ее с ума, но вопрос, этот проклятый вопрос остается без ответа: что же все-таки Сэму Керку нужно от нее?
Единственное, что она могла и, наверное, должна была сделать – пустить это на самотек. Пусть все идет, как идет. Она будет жить, как жила раньше. Будет ездить на работу и оставаться подругой детства Сэма.
Да, это самое верное – оставаться друзьями.
Друзьями, которые совершенно случайно слились в чудесном поцелуе однажды ночью.