- Мама, оставь ее. Она не поддастся на твои уловки. Просто она вежливый человек. - Он оперся на дверную ручку. - Ты должна понять, - сказал он Слоун, - она пыталась женить нас всех, а когда настала моя очередь, ее поведение вышло за все рамки приличия.
Слоун усмехнулась:
- Все в порядке. Твоя мама верно подметила несколько вещей. Во-первых, ты мне не нравишься. - Она загнула один палец. - Во-вторых, если бы я тобой интересовалась, то искала бы ее одобрения. - Она загнула второй палец. - Твоя мама права в одном. Любая женщина, которой нравится мужчина, должна завоевать расположение его матери.
- А она умная девушка, - заметила Райна, которой показалась забавной такая откровенность Слоун.
- А в настоящий момент мы просто друзья, миссис Чандлер. - Слоун положила ладонь на руку Райны. - Но я все равно нуждаюсь в вашем одобрении.
Она склонила голову набок в ожидании ответа, и когда Райна увидела лицо Слоун под углом, она снова заметила знакомые черты.
- Вы получили мое одобрение. В высшей степени.
Краска залила щеки Слоун, а Чейз все это время смотрел на нее немигающим взглядом. О, Райне понравилась эта девушка! Она была столь изящна и явно покорила ее сына. Райна ни минуты не сомневалась, что это чувство взаимно. Просто она немного скованна, что вполне объяснимо в начале игры.
Если Райна поняла все правильно, у Слоун и Чейза все серьезно. Если это действительно так, то можно покончить с ее «сердечными проблемами». Она снова может ходить на свидания с Эриком, выйти замуж и потанцевать на своей собственной свадьбе. После того как потанцует на свадьбе своего старшего сына, конечно.
Она еще не придумала, как объяснит свое чудесное выздоровление, но она обязательно что-нибудь придумает. Она великолепно устроила свадьбы двух младших сыновей. Конечно, они еще не совсем простили ее за такую выходку, но, конечно, ничего не сказали Чейзу.
- Нам надо идти, - сказал Эрик. - Твоей матери нужно отдохнуть. - Он пожал Райне руку, молча дав знак, что им пора. Эрик хотел предотвратить ссору и дальнейшее вмешательство Райны в дела сына.
Она ценила его участие, и поскольку она смертельно устала, то кивнула в знак согласия:
- Да, мне надо прилечь.
Чейз прищурился и пристально посмотрел на нее:
- Все в порядке? Ты какая-то бледная, с твоим больным сердцем тебе не следовало так бегать по городу.
- Все в порядке. - Она мысленно скрестила пальцы. Ее обман был ужасен, но нельзя отрицать, что именно он подтолкнул ее мальчиков к алтарю.
Чейз определенно будет следующими Эрик взглянул на нее, и его губы неодобрительно скривились.
- Чейз прав, ты действительно выглядишь усталой. - Он перевел взгляд на Чейза: - Не беспокойся, сынок, я позабочусь о твоей матери.
Чейз открыл им дверь.
- Я знаю. Ты сделаешь это лучше, чем кто-либо. - Он улыбнулся Эрику.
- Вы говорите обо мне так, как будто меня здесь нет, - пожаловалась Райна.
- А теперь тебя действительно нет, - сказал Эрик, переводя ее через порог. - До свидания, Чейз. Приятно было познакомиться с вами, Слоун.
Райна помахала рукой, Чейз захлопнул за ними дверь, и они с Эриком оказались на улице. Тут Эрик от души расхохотался.
- А мне вот не смешно, - сказала она, надув губы, как несчастный ребенок.
- Это потому, что ты здесь, а они там. Не волнуйся. Чейз достаточно взрослый и сам позаботится о себе. - Он взял ее за руку. - А я тем временем позабочусь о тебе. Ты как?
В его взгляде была напускная серьезность, так же как у Чейза минутой раньше. Реакция мужчины, который знает об обмане. Она подумала, не рассказать ли ему о приступе и затрудненном дыхании. Но ведь он недавно проверял ее, и все было нормально. Волноваться не о чем, значит, и говорить ни к чему.
Она кивнула:
- Я в порядке.
Но ей было бы намного лучше, если бы она узнала, что Чейз устроил свою судьбу и счастлив.
- Слоун - красивая девушка. Эти каштановые волосы и кудряшки. Она напоминает мне кого-то, но не могу вспомнить кого.
И вдруг фрагменты картинки сложились в ее голове в единое целое.
- Так кого? - спросил Эрик.
- Помнишь Жаклин Форд из средней школы? Они с Эриком родились и выросли в Йоркшир-Фоллзе.
Он прищурил глаза, очевидно, пытаясь припомнить.
- Красивая девочка с каштановыми волосами и множеством кудряшек?
- Именно, - взволнованно сказала Райна. - Она была замкнутой, ее родители были такими снобами. Но мы с ней дружили летом, когда она приезжала из колледжа на каникулы. Мы играли у них на заднем дворе, там был домик на дереве. Он до сих пор цел, теперь дом принадлежит Маккиверу.
Однажды летом семья Жаклин переехала, никого не предупредив. Дом продали, и только слуги вернулись собрать вещи. Жаклин даже не позвонила. Она ни разу не приезжала в родной город. Ее смерть стала притчей во языцех. Должно быть, потому, что ее отец был сенатором и находился у всех на виду. Она вышла замуж за Майкла Карлайла, который сейчас баллотируется в вице-президенты. Райна мельком видела материал о пресс-конференции в вечерних новостях.