Она приложила руку к его губам, прерывая представление.
— Нет. Я буду звать тебя Ковбой. А ты зови меня Мэнди.
Он взял ее за запястье и убрал руку.
— Это ведь не твое настоящее имя?
— Нет.
— Псевдоним. Интригует.
Ее лицо опять поникло.
— Ты дразнишь меня.
— Совсем чуть-чуть.
Разговор внезапно прервался. Высокая, статная рыжеволосая девушка приземлилась на барный стул справа от него и обняла его за талию.
— Купи мне еще пива, пожалуйста. Прости, что так долго. Кому только пришла в голову идея сделать туалет всего с одной дамской кабинкой.
Остин внутренне застонал. Черт. Он действительно забыл об Одре.
Бедная Мэнди стала мертвенно-бледной и выглядела так, будто ее сейчас стошнит.
— Извините. — Она продемонстрировала вежливость, будто находилась на чаепитии с королевой. — Было приятно познакомиться, однако мне нужно идти.
Одра сразу все поняла, оценив ситуацию.
— О черт. Извините. Не уходи. Я его сестра. Честно.
Мэнди колебалась.
Остин кивнул.
— Это правда.
Одра встала и поморщилась.
— Забудь про пиво, младший братик. Возьму такси. Увидимся дома.
Потом его старшая сестренка поступила не по сценарию. Она шагнула к Мэнди и взяла обе ее руки в свои.
— Я знаю, иногда страшно встречаться с мужчинами в баре.
— Это она ко мне клеилась, — перебил Остин.
Обе женщины проигнорировали его.
Одра продолжила:
— Мой брат — хороший, порядочный человек. У него нет никаких заболеваний, и он не обидит женщину. Тебе не нужно его бояться.
От смущения Остин был готов провалиться сквозь землю.
— Одра!
Мэнди едва взглянула на него.
— Я поняла.
Одра кивнула.
— Он здесь не живет. Просто приехал навестить меня, и мы зашли сюда.
Сестра смутилась.
Мэнди озадаченно посмотрела на него.
— Зачем?
Он стиснул зубы. Если не скажет ей, Одра все равно все выложит.
— Сегодня шесть лет, как не стало моей жены. Я наконец-то, по настоянию сестры, снял обручальное кольцо.
На глаза Мэнди навернулись слезы. Одна слезинка не удержалась и потекла по щеке.
— Я понятия не имела. Мне так жаль.
Одра похлопала ее по плечу.
— Это было давно. Он в порядке.
Остин не слишком вежливо схватил ее за руку.
— Ты уходишь. Прямо сейчас.
А потом оглянулся на Мэнди.
— А ты никуда не уходи.
По дороге к выходу Одра ухмыльнулась.
— Я не буду тебя сегодня дожидаться. Повеселись.
— Ты ведешь себя как ребенок. — Выйдя на тротуар, он обнял сестру. — Я не буду обсуждать с тобой мою личную жизнь.
Одра поцеловала его в щеку.
— Я поняла. Просто хочу, чтобы ты был счастлив, вот и все.
— А я и счастлив.
— Лгун.
— Я счастливее, чем был раньше.
— Вернись туда, пока она не сбежала.
— Я люблю тебя, сестренка.
— Я тоже люблю тебя.
Он проследил, как его единственная сестра села в такси, потом оглянулся на окно бара и увидел, как двое мужчин воспользовались его отсутствием, чтобы подкатить к Мэнди.
Ну уж нет. Ни за что на свете. Эта маленькая блондинка только его. По крайней мере, на сегодня.
Брук вздохнула с облегчением, когда вернулся ее ковбой и разогнал толпу, которая собралась вокруг. Видимо, в поздний час, когда мужчины уже изрядно набрались, даже самые застенчивые становились смелее.
Когда они снова остались вдвоем, Остин одарил ее соблазнительной улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание.
— Могу я заказать тебе еще выпивки?
— Нет, спасибо. Я не пью. Алкоголь затуманивает разум. А я хочу мыслить трезво сегодня.
— Понятно. — Он изучающе посмотрел на нее. — Ты живешь здесь, в Джоплине?
— Нет.
— Значит, мы оба приезжие.
— Выходит, так.
Уголки его губ искривились в усмешке. А у этого мужчины были красивые губы. Большой рот. Брук вполне может представить себя целующейся с ним всю ночь напролет.
Он покачал головой.
— Я знаю, что делаю здесь, Мэнди, однако по-прежнему не понимаю, что ты здесь потеряла.
— Разве это имеет значение?
Кто бы мог подумать, что мужчина будет задавать столько вопросов. Тот факт, что ковбой явно хотел замедлить ход событий, напугал ее.
Он кивнул.
— Для меня — да.
— Может быть, я сексуально озабоченная.
Он пытался сдержать смех, превратить его в кашель, но неудачно потер двумя пальцами лоб и вздохнул.
— Я не прошу исповедоваться. Просто хочу знать, почему я и почему сегодня. Может быть, это месть кому-то?
— Девяносто девять мужчин из ста уложили бы меня в постель прямо сейчас.