— Внимательно читали! — удивилась она.
«Ну хоть один не предлагает шампанское!»
— Более чем! — воодушевленно произнес Артур. — Ваши книги меня поразили, перевернули мое представление о женщинах. Я вообще-то не читаю женские романы, ваша книга ко мне попала совершенно случайно. Если честно, купил в аэропорту из-за обложки. На ней была красивая фотография автора.
Артур улыбался. Его простое, но в то же время интеллигентное лицо лучилось добротой. В Артуре слились дворянская кровь матери и деревенское происхождение отца. Такая смесь породила умные глаза, острый и чуть удлиненный подбородок, но довольно плохую кожу, из-за чего приходилось всегда ходить чуть небритым.
— В жизни вы намного красивее.
— Очень лестно. Вам не кажется?! — Кристина играла ножкой бокала и пыталась не смотреть Артуру в глаза.
«Какой приятный запах Armani! Правда, многовато».
— Я не литературный критик, и, возможно, мое мнение не так авторитетно для вас, — он подвинулся на стуле, чтобы устроиться поудобнее. — Но я все равно хотел бы сказать вам, что я в восторге!..
Кристина могла только улыбаться, кокетливо опуская глаза.
Только благодаря ценителям получаются таланты. Только благодаря таким словам появляется желание творить дальше. Писать для тех людей, которые действительно понимают.
— …Ваши книги пропитаны чувствами, эмоциями, правдой жизни! Пространство вашего текста начинено сюжетом и логикой. Но, читая ваши книги, кажется, что это пространство — и ваша биография тоже. Биография всех людей, живущих на земле. Лишь редкие из них, такие как вы, способны об этом написать так. Ваши книги очень легко читать. — Продуманная речь лилась рекой. Артур умел красиво говорить — тем более если предварительно готовился.
— Спасибо. Это, наверное, самая лучшая рецензия, которую я когда-либо слышала про свое творчество! — Кристина подняла бокал.
«Ради того, чтобы один из десяти тысяч вот так вот пришел к тебе и сказал такую речь, следует писать, вымучивать текст, придумывать сюжет. Классный мужик!»
После небольшой паузы Артур продолжал:
— Читая ваши книги, я вспоминал о своей погибшей дочери, о жене.
«Чем педагог отличается от педофила? Тем, что второй по-настоящему любит детей! Он что, удочерить меня собрался?!»
— А сколько ей было лет, когда она погибла? — спросила Кристина и, чтобы сгладить неловкость, небрежно прикурила сигарету, крепко зажав ее губами.
Vogue с ментолом. Привкус ментола стал приятным воспоминанием, превратился в ностальгию.
— Почти восемь! — Артур играл шекспировскую трагедию.
— Мне очень жаль. — «Дура! Зачем я это спросила? Теперь не знаешь, что говорить. Он ко мне со всей душой, а я к нему с вопросами».
Артур сменил тему:
— Очень хорошая презентация. Вы очень талантливый человек. — «Перебрал с трагизмом».
— Мне помог мой друг, — Кристина опять смущенно опустила глаза.
Артур смотрел на нее с восхищением и искренним интересом. Кристина совершенно не знала, как разговаривать с поклонниками.
Снова повисла неловкая пауза.
— Извините, мне надо отлучиться, я все-таки на работе.
«Странно, но когда не о чем говорить, вдруг хочется заняться сексом, — вдруг подумала Кристина. — В последнее время секс стал заменителем разговоров. Фу! Это неправильно!»
Она вышла из-за стола, поправила длинное платье и, чуть подобрав его, пошла к сцене.
«2:0. Очень простая, глупенькая даже. Наивняк. Смешная. Глазки детские. Что Олег в ней нашел?»
Весь вечер Артур сидел за столиком и продолжал смотреть на нее. Когда их взгляды встречались, Кристина опускала глаза…
К концу вечера, когда сценическая часть закончилась, Кристина обернулась к столику, где сидел Артур, но его там уже не было. Обидно. Человек, который так воодушевленно пел ей дифирамбы, ушел и даже не попрощался.
— Это было прямо круто! — радостно выпалил главный креативщик дизайнерской компании, вместе с ней готовивший презентацию. — Просто отпад, мы не ожидали такого триумфа!
— Тридцать изданий напишут о нас! — восхищался его помощник. — С нас подарок.
— Лучше деньгами!
— Девушкам нужно дарить подарки!
— Нет, деньгами — это надежнее.
— Лучше подарки.
Они ссорились, как Бивис и Батхед.
— Что хочешь?
— Домой! — улыбнулась Кристина.
— А подарок? А отметить?
— Спасибо, но мне надо работать.
— Ну вот! — расстроился один.
— Так всегда! — промямлил другой.
И они обиженно отошли в сторону.