— Знаешь, что мне не дает покоя? — Ванесса прищурилась. — Не идет из головы фамилия Джойс. Что-то я такое слышала. Моя кузина Фрида живет в пригороде Линкольна, надо будет порасспросить ее кое о чем.
— Зачем это тебе? — Джулия расстроилась. Не хватало еще собирать всякие сплетни, подумала она.
— Что-то насчет оформления опекунства над ребенком, — гнула свое Ванесса.
— Опекунства? — Джулия насторожилась. — Ну что ж, пожалуй, можно и выяснить. Увидишься с Фридой — поинтересуйся. Так, на всякий случай.
Майкл с сыном заехали за Джулией ровно в двенадцать тридцать. Они с Лулу уже были готовы, поэтому все сразу же спустились вниз.
Она удивилась, увидев у подъезда красную спортивную машину новейшей модели, но виду не показала. В салоне оказался и подвесной стульчик для ребенка. Усадив девочку, она сунула ей в руку любимую плюшевую игрушку. Майкл распахнул переднюю дверцу, и пока Джулия усаживалась, он не спускал глаз с ее стройных ног, длину которых подчеркивали короткие шорты. Перехватив ее взгляд, он улыбнулся.
— А ваши шорты нравятся мне даже больше, чем розовая блузка. Одно плохо — я забыл захватить свой намордник!
А с юмором у него все в порядке, отметила Джулия.
Питер чувствовал себя вполне раскованно — всю дорогу рассказывал о школе, о своих друзьях-приятелях, однако, о матери не сказал ни слова.
— Вы часто здесь бываете? — спросил ее Майкл, когда они подъехали к парковке рядом с озером.
Питер сразу стал вытаскивать из багажника сумки с провизией, складные стульчики, пледы. Джулия взяла на руки ребенка.
— Я здесь вообще-то в первый раз, — ответила она.
— Неужели?
Джулия пожала плечами.
— Времени совсем нет. Ребенок, работа, учеба.
— Понятно! Однако, это поправимо, — заметил Майкл. Ткнув легонько сына в бок, он добавил: — Ну что, покатаемся с горки?
— С горки? — удивилась Джулия.
— Вас ждет сюрприз, — ответил Майкл и, заговорщицки, подмигнул Питеру.
— А эта горка высокая? — спросила она.
— Ниагарский водопад знаете? Ну, так вот! — усмехнулся Майкл.
— Тогда, быть может, есть смысл застраховать свою жизнь? — улыбнулась она.
— Как вам будет угодно! Здесь с этим без проблем, как в аэропорту, — усмехнулся Майкл и взглянул на сына. Тот засмеялся.
— Это успокаивает, — улыбнулась Джулия.
Она с удовольствием наблюдала, с каким обожанием мальчик относится к отцу. Вот если бы и у нее с Лулу, в будущем, установились такие же отношения, подумала она.
— Ну что ж, пора и на горку, — сказал Майкл, окидывая взглядом раскладной стол, на котором громоздились пакеты со снедью.
Место для пикника выбрали в тени — под раскидистым платаном.
— Не боитесь? — спросил он и начал раздеваться.
— Нет, — ответила она, стараясь не смотреть на него.
Сняв бейсболку, майку и кроссовки, Майкл остался только в серых шортах-Бермудах. Широкие плечи, волосатая грудь, узкие бедра, сильные мускулистые ноги… Настоящий атлет!
В красном бикини она выглядела потрясающе.
— А вы… очень даже ничего! — бросил Майкл игриво.
Однако глаза его сказали намного больше. Она сразу заволновалась.
— Какие у вас забавные часы! — сказала она, стараясь казаться спокойной.
— Забавные, говорите? Пришлось взять напрокат у Пита, — улыбнулся он. — Мои теперь жить не торопятся — миссис О'Брайен, основательно, их утихомирила. И как это ей удалось?
— Дар Божий, — усмехнулась Джулия и наклонилась к Луизе, сидящей на одеяле. — Где же ваша горка?
— А вот там, на берегу озера. Видите? — ответил Питер. — Папа, ну что? Идем?
Озеро — нежно-голубое и безмятежное — расстилалось гладким зеркалом, отражающим солнечные лучи яркими бликами.
На мелководье, огороженном канатом, бултыхались ребятишки, чуть дальше, у песчаной косы, дожидались попутного ветра несколько парусных яхт.
Горка начиналась на вершине холма, круто сбегающего в воду. У кассы аттракциона толпились любители острых ощущений. Майкл купил билеты.
— Питер, поиграй пока с Лулу, — сказал он. — Хочу прокатить мисс Джулию.
— Папа, как ты думаешь, крику будет много? — Питер взглянул на Джулию и улыбнулся.
— Крику, пожалуй, не будет, а визгу — сколько угодно, — подмигнул Майкл сынишке.
Ах, мужчины, какие они все-таки несносные задаваки, улыбнулась про себя Джулия. Ну что ж, пусть думают, что это единственная горка на весь штат, а она, Джулия, простодушная провинциалка.
Взяв резиновый коврик, она решительно направилась к спуску.
— Ну, уж нет! Одну я вас не пущу, — догнал ее Майкл. — Храбрая какая! Дайте-ка мне коврик!
Он уселся на край, широко расставив ноги, и взглянул на нее.
— Поторапливайтесь, мисс! Посадка заканчивается, — он похлопал ладонью перед собой.
Джулия подошла, села. Он обнял ее за талию.
Они еще не сдвинулись с места, а у нее перехватило дыхание. Его руки, подумала она, опаснее любой крутой горки.
А когда они понеслись вниз, Майкл понял, что истинное наслаждение он получает не от головокружительной скорости, а от сознания, что она рядом и что в любую секунду он может поцеловать ее. Мелькнула мысль: а что скажет Питер, если увидит, что он ее целует? Скорее всего, поймет и не осудит. Совсем взрослый, его сын! Не раз заводил разговор, почему он, Майкл, все один да один.
Они неслись вниз. Белые волосы Джулии развевались на ветру. Их запах волновал его. А сама она. Какая красивая! Эрик, бедняга. Погубила она брата. Как пить дать — погубила! А когда улыбается, кажется, что она просто не может быть бессердечной и жестокой. Но ведь, наверное, не случайно говорят, что внешность обманчива?
Он не успел решить, так ли уж коварна внешность, потому что спуск кончился, и они, на секунду, зависнув в воздухе, ушли под воду. Джулия вынырнула первая.
— Брр! Ледяная водичка! — засмеялась она, задорно тряхнув головой.
Майкл оторопел. Он никак не ожидал от нее такой реакции.
— Ну, класс! Вы даже не вскрикнули! — восхищенно произнес Питер, когда взрослые поднялись наверх.
Джулия улыбнулась. Похвала мальчика польстила ей.
— Вы такая красивая, — добавил он.
Джулия засмеялась.
— Ну а теперь твоя очередь! — сказала она, поправляя на Луизе панамку.
Майкл отправился разводить огонь в мангале.
— Папочка, я умираю с голода, — заявил Питер, скатившись пару раз с горки.
— Терпение, старик! — хмыкнул Майкл. Твои сосиски на подходе, а моя задача — удивить мисс Джулию.
— Прошу тебя, не переворачивай вон ту сосиску — пусть поджарится получше. Я такие люблю.
— Не суетись! — добродушно проворчал Майкл.
Джулия кормила Лулу творогом и яблочным пюре. Уложив ее спать, она обмотала вокруг бедер пляжное полотенце и стала помогать накрывать на стол.
Он ломился от яств: паштет, яблочный пирог, сочный и ароматный ростбиф, несколько сортов сыра.
— А вы, оказывается, кудесник! Ничего подобного не ожидала, — сказала она, перехватив его взгляд.
Джулия и впрямь не помнила, когда в последний раз так вкусно ела. Скрывать не стала, напрямую заявила ему об этом. Он улыбнулся, заглянул в глаза. Ее бросило в жар.
Потом они лежали в тени на пледе, а Питер без устали катался с горки. Рядом, в переносной колыбельке с длинными ручками, сладко посапывала Лулу.
Как покойно на душе! Джулия была благодарна Майклу за этот маленький праздник. Он такой заботливый, чуткий! Она посмотрела на него. Он лежал с закрытыми глазами, подогнув ногу и закинув руки за голову.
— Кажется, кто-то собирался учить уроки, — заметил Майкл, не открывая глаз.
Джулия помахала перед его носом рукой. Он даже не шелохнулся. Значит, не подсматривает, успокоилась она.
— Вы что, ясновидящий? спросила она.
— Скажете тоже, — усмехнулся Майкл. Чувствую, что и не собираетесь заниматься. Как-никак у меня сын — школьник.
Джулия достала учебник. Итак, английская литература!.. Взглянула на него. Нет, он все-таки, удивительно, красивый мужчина! Вот только темные круги под глазами, и в уголках губ залегли морщинки. Устал или переживания гнетут? Скорее и то и другое. Видимо, причина кроется в его бывшей жене. Вздохнув, Джулия раскрыла учебник.