– Ты – прекрасный человек, – проникновенно произнесла Элизабет. – Не уверена, что была бы такой великодушной, как ты.
Девушка пожала плечами:
– По-моему, это не имеет ничего общего с великодушием. Это всего лишь необходимо, чтобы спокойно спать по ночам!
– Я очень хочу, чтобы ты меня простила и мы снова стали друзьями, – серьезно произнесла Элизабет. – Хоть я и наговорила много лишнего и сделала много поспешных выводов.
– Просто ты – верный друг, – повторила Робин. – И конечно, я прощаю тебя, Лиззи. Мне бы очень хотелось быть похожей на тебя, – неожиданно добавила она. – Я так уважаю тебя, поэтому рада, что мы снова стали друзьями!
– Спасибо, – сердечно поблагодарила Элизабет. – Не знаю, как ты, но я буду лучше спать сегодня, когда мы во всем разобрались.
– Я тоже чувствую себя спокойнее, – кивнула Робин.
«А теперь, – решительно повторила себе Элизабет, – я просто обязана поднять Инид с инвалидного кресла! Ведь если я этого не сделаю, то навряд ли долго смогу наслаждаться спокойствием».
Вечером Элизабет набрала номер телефона Инид.
– Привет, это я, – произнесла она в трубку. – Как ты?
– Хорошо, – без энтузиазма ответила та. – Примерно также. Что случилось?
– Мне надо поговорить с тобой по очень важному делу, – сообщила Элизабет. – Ты можешь приехать ко мне завтра днем?
Подруга с минуту помолчала.
– А ты не можешь рассказать мне об этом сейчас?
Элизабет понизила голос:
– Это чрезвычайно личная проблема.
– А-а… – Инид снова примолкла. – А как насчет встречи завтра в школе?
– Инид, это личное, – настаивала Элизабет. – Умоляю, приезжай!
– Ну, ладно. – Та вздохнула. – Я попрошу маму, чтобы она меня привезла. Но я обещала ей пойти в больницу на прием к новому врачу, и поэтому смогу приехать не раньше половины пятого.
– Отлично. Тогда до встречи!
Через минуту Элизабет уже набирала номер мистера Коллинза.
– Загадочный план наконец-то осуществится! – воскликнул он, выслушав девушку. – Думаю, теперь необходимо уговорить Мальчика Надежду помочь тебе?
Элизабет хихикнула:
– Если Мальчик Надежда поблизости, я бы, пожалуй, поговорила с ним пару минут…
Когда Тедди Коллинз подбежал к телефону, его голос дрожал от нетерпения.
– Ну, Лиз, какой у тебя план?
– Ты – хороший пловец, Тедди, не так ли? – уточнила девушка.
– Самый лучший! – серьезно заявил малыш. – Прошлым летом я ведь был в лагере в Шерксе!
– Отлично, – обрадовалась Элизабет. – Я так и думала. Как насчет того, чтобы прийти поплавать в нашем бассейне завтра днем?
– Замечательно! – завопил Тедди. – Это просто как в сказке!
– Ну, тогда я заберу тебя около четырех. И ты узнаешь свое важнейшее задание. Идет?
– Идет! – эхом отозвался мальчуган. – Не могу дождаться!
Элизабет тихо посидела пару минут, прокручивая свой план, должно быть, в сотый раз. Он должен сработать! Просто обязан!
Она могла придумать лишь такой радикальный план, чтобы поставить Инид на ноги. Она теперь была готова к самым решительным мерам. Будущее лучшей подруги было в опасности, и Элизабет не собиралась позволить Инид просто поднять лапки вверх и тихо страдать.
Элизабет всеми силами станет бороться за выздоровление Инид, а если придется прибегнуть к крайним мерам, все равно стоит попытаться.
8
– Ну как, Тедди, – закончила Элизабет, болтая ногами в воде бассейна, – ты понял план?
Тот кивнул, и его голубые глаза сверкнули:
– Ты думаешь, он сработает, Лиз? Девушка вздохнула:
– Я очень на это надеюсь.
Именно в эту минуту раздался звонок в дверь.
– Должно быть, это Инид. Я скоро вернусь, малыш.
Через несколько минут гостья въехала во внутренний дворик, где и находился бассейн Уэйкфилдов. Свет заходящего солнца плясал по воде. Стоя рядом с подругой, Элизабет глубоко вздохнула, скрестив пальцы за спиной.
«Только бы моя затея удалась, – подумала она. – Трудно даже представить, что делать, если и этот план провалится».
– А теперь, Тедди, не подходи к краю бассейна, – предупредила она, вставая. – Пойду принесу нам чего-нибудь прохладительного.
– Конечно, Лиз, – весело отозвался мальчуган, катая свой игрушечный грузовичок вдоль цементного барьера бассейна, где было самое глубокое место.
– Присмотри за ним, ладно? – попросила подругу Элизабет, открывая раздвижную дверь дома. – Он не умеет плавать, – добавила она затаив дыхание.
Тедди подождал, пока Элизабет отошла на безопасное расстояние, и начал осуществлять первую часть своего плана.
– Смотри, Инид! – крикнул он. – Я могу заставить свой грузовичок ездить очень быстро.
Ползая вдоль края бассейна, Тедди толкал грузовичок перед собой, двигаясь все быстрее и быстрее по скользкому цементу.
– Осторожно, Тедди, – с беспокойством произнесла Инид, наклоняясь вперед в инвалидной коляске.
«Лиз ничего не говорила мне о том, что собирается сидеть с кем-то. Я думала, она хочет поговорить со мной наедине».
– Все в порядке, – заверил ее малыш, поворачиваясь и направляя грузовичок в другую сторону.
– Смотри, дорогой, – тревожась все сильнее, предупредила Инид. – Ты слишком близко от воды! Почему бы тебе…
Но ее слова опоздали. Автомобильчик выскользнул из рук мальчика у того края бассейна, где было глубже всего, и через мгновение мальчик соскользнул за игрушкой, с головой уйдя под воду.
– О боже! – закричала Инид. Вцепившись в коляску обеими руками, она поехала вперед. – Лиз! – заорала она во всю силу своих легких. – Тедди тонет!
Но не услышала никакого ответа из дома.
«Она же не может меня слышать!» – с отчаянием осознала Инид.
Тедди барахтался, стараясь остаться на поверхности. Она могла видеть, как маленькие ручки беспомощно молотили по воде, тщетно пытаясь удержать тело на поверхности. Он всплывал, уходил под воду и выныривал снова.
В следующее мгновение Инид встала на ноги. Тело казалось резиновым и сильно болело, когда она, спотыкаясь, шла вперед. Но это ее не волновало – времени для раздумий не было, – она просто обязана была добраться до противоположного края бассейна!
Она оказалась там уже через несколько секунд.
– Держись, Тедди! Я иду! – крикнула она и прыгнула в воду.
– Инид! – Малыш задыхался, ему явно не хватало воздуха. – Помоги мне!
Инид подплыла к Тедди, и, обвив согнутую в локте руку вокруг его головы, стала выталкивать мальчика на мелководье. В эту минуту дверь открылась, и выбежала Элизабет.
– Тедди! Инид! Что происходит? – пронзительно закричала она.
– Она спасла мне жизнь! – крикнул Тедди, вытирая воду с лица.
– О боже, – с изумлением произнесла Элизабет, – как ты смогла?
Инид стояла на мелководье, и ее глаза сияли.
– Не знаю, Лиз. Когда я увидела, что Тедди тонет, то встала с коляски и помчалась со скоростью света. У меня не было времени на размышление, я просто побежала!
– Побежала? – Элизабет открыла рот от изумления, прыгнув в воду и обнимая подругу. – О, Инид!
Затем они втроем прыгали в воде, обнявшись, – Инид в насквозь промокшей одежде, Элизабет – в купальнике, а Тедди – в штанишках.
– Ненавижу задавать глупые вопросы, но хотелось бы узнать, что здесь происходит? – раздался изумленный голос.
– О, Джес! – крикнула Элизабет, с лицом, мокрым от воды и слез. – Инид ходит! Она вскочила с кресла и пошла!