Единственное, что он сделал ради меня, это дал обещание развести с мужем в любую минуту, как я того пожелаю. Но разве это милость? Жить вдалеке от любимого моё сердце не может, да и его тоже. Смешно, что он до сих пор не понял своих чувств. Каждую ночь тьма переносит его в мою кровать, даже если он не в нашем даруге, даже после ночи любви с другой женой. Каждую ночь он засыпает, прижимая меня к себе и вдыхая аромат моих волос. Как же это больно — бороться с любимым за вашу любовь, находиться рядом, когда тебя отталкивают, стоит тебе приблизиться чуть ближе.
Такой судьбы я не желала сыну, и радость переполняла материнское сердце от приятного известия, осталось только познакомиться с избранницей.
Следуя до своих покоев в даруге сына, я улыбалась, наверное, впервые так искренне и радостно. Завтра будет бал, на котором будет представлена кьяра Арниэля. Мария оказалась милой, нежной девушкой, и хотя она была слишком юна, а её мир был далёк и неизведан, она мне нравилась. В ней был стержень и была мягкость, какой-то непостижимый коктейль противоречий черт характера! Но с Арниэлем они смотрелись великолепно, да и сын рядом с ней сразу как-то повзрослел, стал более собранным, ответственным, целеустремлённым. Она раскрывала лучшее в нём.
Глядя на них, я решила обязательно помочь сыну. Его долг по отношению к роду Нейринов — оружие в руках Императора, он не захочет терять нового союзника, а значит, будет требовать соблюдения договорённостей. Поставить кьяру в моё положение невозможно, но они наверняка уговорят сына провести обряд Единения, а не Слияния. Такая хитрость даст возможность Арниэлю иметь несколько жён, но в отношениях с кьярой это начало конца. Заставить Марию почувствовать всё, что чувствую я каждый день… нет! Никогда!
Что ж, время воспользоваться милостью брата пришло. Я сама отдам долг сына, это не высокая цена: наш брак с Арниром давно находится в руинах, отстраивать которые пытаюсь лишь я одна.
Поворачивая в коридор, я наткнулась на мужа, он давал какие-то распоряжения слуге, ах, опять букет красных роз! Очередной пассии, очередной женщине, которой он пытается отгородиться от меня.
— Какие прекрасные цветы! Отнесите их в мои покои, — перепуганный взгляд слуги, но лишь еле уловимый кивок со стороны мужа — и смерч вместе с букетом унёсся, хоть бы не поломал стебли.
— Как поживает моя дражайшая супруга? — не скрывая сарказма, спросил муж.
— Благодарю, превосходно. Решила принять ухаживания своего тайного поклонника, — в тон ему ответила я, продолжая свой путь.
Рука Арнира перегородила мне дорогу, изогнув бровь, он, смеясь, переспросил:
— У тебя есть тайный поклонник?
— А что заставляет тебя испытывать сомнение? — не идя на поводу у него, я отвечала холодно и отстранённо, даже снисходительно, что злило мужчину. За многие годы брака я научилась давить на слабые места мужа.
— Ты моя жена, думаю, это весомая причина для сомнений в правдивости твоих слов, — сарказм и ирония исчезли, теперь он, насупившись, пытался понять, блефую ли я.
Рассмеявшись над его доводом, я едко подметила:
— Ты мой муж, но это не мешает тебе иметь виды на других женщин и даже вступать с ними в брак.
Я, нырнув под его рукой, продолжила свой путь.
— Эсни, ты невыносима! Если ты будешь так себя вести, я возьму ещё одну жену, — разъярённый голос Арнира отскакивал от колонн и улетал под самый потолок. Демон преследовал меня, а я спешно шла по коридору.
— Ещё одну? — сердце сжалось, и ярость вырвалась наружу, резко развернувшись, я, не скрывая своих чувств, высказала всё, что накипело:
— Ар, всё, с меня хватит! Завтра на балу я потребую брата расторгнуть наш брак.
— Что? Ты что такое говоришь, женщина? — изумлённый демон явно не ожидал такого поворота, он не мог и подумать, что его слова могут повлечь за собой подобное.
— А что? Ты ведь не испытываешь ко мне глубоких чувств, ты желаешь новых жён, так вот — все твои мечты осуществятся! — прикрываясь сарказмом, я сдерживала боль как могла, я черпала силы в ярости и гневе.
— Ты сможешь делать всё, что пожелаешь! Бедняжка Элса, заняв моё место, будет во всём подчиняться тебе! Ты сможешь взять не одну, а хоть десять жён. Ты ведь именно этого хочешь, не так ли? — я стояла рядом с Арниром, мой взгляд бросал вызов мужу, ну же, опровергни мои слова! От ярости, что овладела мной, моё дыхание участилось, заставляя грудь подниматься и опускаться быстрее, несколько локонов выпали из причёски, упав на шею. Они ужасно раздражали, но я не отвлекалась на них, я просто тонула во тьме, которая наполнила глаза мужа. Я чувствовала его! Неверие, ярость, желание, жгучее желание обладать мной, покорить своей воле, заставить пойти на попятную, вновь любить только его.