Не того ты зовешь. Точно! Как я сразу не догадалась? Закрыв глаза, я сконцентрировалась и мысленно позвала брата.
«Дарвад! — и тишина. — Дарвад! — о, Тьма, помоги мне. — Дарвад!»
«Эсни? — сонный голос брата, немного хриплый, сейчас звучал музыкой. — Что случилось?»
«Советники отца связали нас у Столбов. Они готовят какой-то ритуал, наши силы не действуют. Я не знаю, что делать».
«Эсни, успокойся», — просил брат, а моё сердце сжалось от ужаса, из клубов тьмы вышел наш отец — Император. Высокий жилистый демон с длинными чёрными волосами и такими же чёрными глазами, уверенным быстрым шагом он направлялся к группе учёных, которые занимались исследованием магии Столбов.
— Отец, — радостно закричала Фрея, стараясь подняться на ноги. Даже отсюда я увидела, как радость на её лице сменяется непониманием, а затем — жгучей ненавистью. Фрея всегда любила отца, боготворила его, а он игрался с её чувствами, наслаждаясь её покорностью и преданностью. Сейчас же он даже не взглянул на любимицу, полностью погружённый в отчёт магов, ему не было дела до одной из дочерей.
Лейрит лишь приподняла голову и взглянула на Императора. Она давно раскусила отца и всегда с недоверием относилась к нему, иногда даже открыто оспаривая его решения, но и это не уберегло её от него, впрочем, как и никого из нас.
«Дарвад, отец появился, поторопись!» — мысленно прокричала я брату и в эту же секунду почувствовала, как мне не хватает воздуха. Хотелось схватиться за горло, но всё, что я могла, — это хватать ртом воздух. Сквозь пелену тьмы, в которую я погружалась с каждой секундой, я услышала, как главный советник отца просит оставить меня в живых до ритуала. Спасительная тьма уже крепко сжимала меня в своих объятиях, и я не стала противиться ей.
Скрежет железа, звуки борьбы и крик, безумный крик, полный боли. С огромным трудом я приоткрыла глаза. Кричала Фрея, её тело сотрясалось, огненные крылья висели за спиной, не делая даже попытки освободиться. От Столба к её груди проходил тонкий луч света, который выжигал её силы, насыщаясь ими.
Лейрит, стиснув зубы, твёрдо стояла на земле, по её лбу текли капли пота — она пыталась подчинить магию Столба. Смелая, отважная — она боролось.
Дарвард и его трое друзей, пришедших на помощь, сражались с воинами отца, которые превосходили их по численности и не гнушались нападать по несколько человек на одного. Брат отбивался от троих, Сейвард дрался с двумя, а Арнир был в бешенстве, он просто рвал врагов на части когтями. Он больше походил на зверя, но я не испугалась его, я была рада, что он на нашей стороне. Айвена я не заметила сразу, но когда огненная волна превратила троих воинов в пепел, я увидела и его. Зависнув в воздухе, он делал пасы руками, уничтожая противников.
— Не хватает сил замкнуть Столбы! Нужно активировать третий Столб, — прокричал безумный учёный, на поводу которого пошёл отец, желая поработить другие миры, он без раздумий пожертвовал своими дочерями. А сейчас он собственноручно хотел пожертвовать мной, приближаясь к Столбу и бормоча заклинания.
Крик Фреи прервался, и я увидела вместо сестры сломанную куклу, лежавшую на траве. Столб забрал все её силы, опустошив её. Я внимательно всматривалась в тело, ища признаки жизни. Наши учителя рассказывали, что после подобного обряда некоторым удаётся выжить, потерять свои силы навсегда, но выжить. О, боги, прошу вас!
Моля о спасении сестры, я не сразу заметила, что отец уже закончил заклинание и луч устремился к моей груди. Моя магия была связана, и я ничего не смогла сделать, но когда луч дотронулся до моего голубого платья, он отрикошетил от меня к отцу.
Воины отца бросили мечи и склонили голову перед братом, выступать против следующего Императора было бы изменой. Айвон подлетел к Лейрит и, шепча заклинания, пытался разорвать связь Столба с ней. Я, медленно шатаясь, шла к сестре, оставив за своей спиной корчившегося на земле отца. Еле дойдя на негнущихся ногах, я упала рядом с Фреей. Осторожно убрав волосы с её бледного лица двумя дрожащими пальцами руки, я потянулась к шее, пытаясь нащупать пульс. Мою руку перехватила сильная рука Арнира.
— Моя принцесса, ваша сестра мертва, — я отчаянно завертела головой, не желая признавать такую страшную правду.
— Мне жаль, — мужчина притянул меня к себе и прикрыл своими крыльями, огораживая от всего ужаса, царившего вокруг.
Цепляясь за его порванную рубашку, я рыдала у него на груди, прижимаясь всем телом, ища защиты и поддержки. Сейчас меня не отталкивало ни нарушение этикета, ни то, что мужчина был весь в крови, мне было необходимо сильное плечо друга. И пусть Арнир был другом брата, который всегда сторонился меня, сейчас же он обнимал, гладил меня по волосам и по спине, успокаивая и шепча что-то. Я не разбирала слов, но его голос успокаивал меня, даря ощущение защищённости. Мои пальцы ещё крепче сжимали ткань рубашки, боясь лишиться такого необходимого тепла.