— Твой отказ имеет какое-то отношение к тому, что будут присутствовать Эдвин Бирн и его невеста?
Этот заданный холодным тоном вопрос словно хлестнул ее по обнаженным нервам.
— Нет... абсолютно нет. Почему, черт возьми, ты все время упоминаешь при мне имя этого человека?
— Потому что когда-то ты была влюблена в него.
— Я никогда не была влюблена в него. — Эти слова Аврора почти выплюнула. — Просто не хочу приходить на твой чертов вечер. Извини, это, может быть, прозвучало грубо, но ты, кажется, не в состоянии принять вежливый отказ.
— Ты бежишь от ответа, Аврора. — Голос Дона звучал спокойно, как будто ее бурная вспышка не произвела на него никакого впечатления. — Ты не покончила с Бирном — это написано на твоем лице. Лучшее, что ты можешь предпринять — признаться в этом самой себе... встретиться с ним лицом к лицу и потом забыть его.
При этом из ряда вон выходящем заявлении она ощутила вспышку ярости.
— Ты уже закончил? Как ты смеешь читать лекции о том, как мне следует жить? Что ты обо мне знаешь?
— Знаю, что тебе причинили боль. Знаю, что эта боль до сих пор не прошла.— Аврора посмотрела на него, в ее изумрудных глазах горели невыносимые гнев и страдание.— Не смотри на меня так,— пробормотал он тихо, и его взгляд переместился е пылающих глаз на нежные, тоскующие по поцелую губы.
Этот взгляд еще больше распалял гнев Авроры. Он беспокоил ее, заставлял вновь вспомнить тот сон... то, как она охотно отдала себя в его объятия... Ужаснувшись, Аврора попыталась выбросить эту мысль из головы.
— Я не хотел расстраивать тебя, Аврора, но иногда это помогает...
— Мне не нужно никакой помощи, а в особенности от тебя! — с горечью воскликнула она.— Мне наплевать на Эдвина Бирна. Не хочу даже слышать его имени.
Аврора вскочила с кресла со странным ощущением дикой ярости, смешанной с непонятным сожалением. В голове у нее царил полный сумбур, она не понимала, что с ней творится, была не в состоянии взять себя в руки. То, что она испытывала, походило на тоску, и это привело ее в смятение.
— Аврора.— Дон проворно поднялся на ноги и поймал ее за руку.— Аврора, не уходи. Я ведь действительно не хотел тебя расстроить.
Она нехотя посмотрела на Дона, просительные нотки, прозвучавшие в его голосе, почему-то привели ее на грань истерики.
— Ты...— Больше она не успела ничего сказать, потому что неожиданно для нее хватка его руки усилилась и он притянул Аврору к себе. Дон застал ее врасплох, она потеряла равновесие и чуть было не упала на него. Он протянул другую руку, чтобы поддержать Аврору, и на мгновение девушка оказалась прижатой к его груди.
От неожиданности она на некоторое время словно окаменела. Его тело было теплым, сквозь тонкий материал своего платья Аврора могла ощущать биение его сердца, чувствовала запах его одеколона. Затем она резко отшатнулась, лицо залилось краской.
— Я... я... извини меня... Просто потеряла равновесие. — Голос звучал неровно, она избегала смотреть ему в глаза.
— Это была моя вина. — Он протянул руку и, взяв ее за подбородок, осторожно поднял его, чтобы заглянуть ей в глаза. Прикосновение его пальцев к нежной коже заставило вспомнить, как он прикасался к ней во сне. Аврора отступила.
— Нет, Дон... не надо.
— Побудь со мной, Аврора,— мягко попросил он. — Давай начнем все сначала... больше ни слова о Бирне.— Посмотрев на него, она увидела, что его руки сжаты в умоляющем жесте. — Обещаю тебе.
Аврора проглотила комок в горле. На самом деле больше всего ей хотелось уйти отсюда. Она вообще не желала появляться здесь. Этот человек был для нее непонятен. Аврора ненавидела то, как он обращался с ее отцом, и все же... и все же он обладал способностью будить в ней какие-то необычные эмоции, приводить в беспорядок все ее чувства одним взглядом своих глаз. Умением заставить ее забыть о всех насущных и важных вопросах, задать которые было просто необходимо. Дон пододвинул кресло и взглянул на нее вопросительно.
Аврора кивнула и снова села, уверяя себя, что остается только ради отца. Уилфред заслуживал того, чтобы еще раз попытаться выяснить, что же все-таки происходит.
— Прекрасно.— Дон одобрительно улыбнулся. — Давай все-таки выпьем шампанского, хорошо? — Не дожидаясь ответа, он подошел к дверям и позвал официанта, видимо, ждавшего сигнала босса.
Аврора обрадовалась этой отсрочке, ей нужно было несколько мгновений на то, чтобы собраться с расстроенными мыслями.
Официант появился с серебряным подносом, на котором стояли ведерко с шампанским и два хрустальных бокала.
— Открыть? — спросил он.
Дон отрицательно покачал головой.