Поиском секрета вечной молодости в средние века занимались алхимики, считая средством омоложения таинственный философский камень.
В 18 веке на свет появилась целая наука о долголетии – макробиотика. Ее основоположник, великий немецкий врач Христоф Вильгельм Гуфеланд, пропагандировал три столпа долгой жизни: правильное питание, личную гигиену и своевременное лечение болезней. Кстати, именно Гуфеланд первым описал благотворное воздействие электрического тока при остановке дыхания. Фактически, его можно считать основоположником электростимуляции в реанимации.
В том же 18 веке русский отставной майор, князь Парфений Николаевич Енгалычев, написал целый трактат «О продлении человеческой жизни: как достигать здоровой, веселой и глубокой старости», где описал четыре основных принципа долголетия: рациональное питание, отказ от вредных спиртных напитков и табака, увеличение двигательной активности, полноценный сон и отдых. Енгалычев был абсолютно уверен, что соблюдение этих правил позволит сохранить физическое и психическое здоровье, предупредит возникновение болезней и поможет жить долго и счастливо.
Несколько столетий назад ученые поняли: секрет долголетия в правильном питании, личной гигиене, отказе от вредных привычек и своевременном лечении болезней. Но «философский камень» вечной молодости они так и не нашли.
Эти примеры можно считать проявлением здравомыслия и прозорливости наблюдательных ученых.
Но были и тупиковые направления, которые язык не поворачивается назвать научными.
Отчаянные попытки медицины отыскать источник здоровья и долголетия иногда не уступали по бессмысленности методам алхимиков. Представьте, что около трехсот лет назад для омоложения стариков проводили операции по переливанию крови барана человеку. Естественно, что никаких шансов выжить у такого больного не было. В те времена даже ходила шутка, что для омоложения требуются три барана: один отдает свою кровь, второму ее переливают, а третий проводит «операцию».
Конец 19 века ознаменовался новыми теориями оздоровления и продления полноценной жизни. Позже отзвуки этих идей нашли свое художественное воплощение у Буглакова в «Собачьем сердце». В 1889 году 72-летний французский физиолог Броун-Секар сделал сенсационное заявление в Париже. Он сообщил, что провел эксперимент по омоложению на себе: после многочисленных исследований на животных, ввел себе под кожу вытяжку из семенников собаки. Выступая на заседании Парижского биологического общества, он подробно рассказал о проведенном эксперименте, отметив, что теперь может взбегать по лестнице (что и продемонстрировал), без устали работать в течение нескольких часов в лаборатории, долго и много двигаться, что ранее для него было очень затруднительно.
В процессе поисков вечной жизни были обнаружены омолаживающие свойства половых гормонов, сделаны открытия, связанные с микробиотой толстого кишечника, совершены попытки вмешаться в природу старения.
Благодаря тому, что в это же время в Париже проводилась первая промышленная выставка, весть об открытии быстро разнеслась по всему миру. Тысячи человек следили за состоянием отважного ученого. Однако «сенсация века» была обречена. Временный подъем жизненных сил, вызванный гормональной стимуляцией, быстро сошел на нет. Броун-Секар прожил после своего опыта еще пять лет, завершив весьма длинную по тем временам жизнь. Даже после смерти уважаемого ученого в печати продолжалась реклама его омолаживающих препаратов, а в частных клиниках вытяжку из семенников животных продолжали вводить всем желающим.