— Значит, так, я звоню! — предостерегающе прошептал Вася и протянул руку к кнопке. Но рука его на секунду застыла. — В случае чего, отступаем организованно, все вместе.
— Ты про что? — наклонилась к нему Соня.
— Ну, мать прогонит, мало ли…
Дверь открыла Анна Петровна.
Она приветливо улыбнулась и сказала:
— Здравствуйте, дети! Заходите, заходите, мы вас ждём.
Ребята прошли в просторную прихожую.
— Толенька, где же ты? — крикнула Анна Петровна. — Принимай гостей.
Из кухни показалась пожилая домработница; сложив на груди руки, она остановилась на пороге, разглядывая ребят.
Вышел наконец Толя.
— Здоро́во! Давайте раздевайтесь, — сказал он.
Мать хотела погладить его по голове, но он уклонился, строго на неё посмотрев.
Прошли в столовую.
Здесь был накрыт большой обеденный стол, лежали пироги с глянцевой рыжей корочкой и сладкие блинчики; в центре, в высокой вазе горой насыпаны мандарины. Около каждой тарелки — свёрнутая трубкой салфетка, маленькие нож и вилка.
Из-под стола вышла старенькая добрая лайка и, виляя пушистым хвостом, доброжелательно обнюхала гостей.
— Пёсик! — сказала Соня, присела перед собакой на корточки и погладила её. — Пёсичек!..
— Между прочим, очень умное животное, — сообщил Толя. — Клякса — барьер!
Он поставил перед собакой стул, она перемахнула через него.
— Сидеть!
— Лежать!
— Лапу!
— Умри!
Глядя влюблёнными глазами на Толю, Клякса охотно проделала всё, что ей было велено.
— Она только одного меня и слушается, — объяснил Толя.
— Дети, садитесь к столу, — пригласила Анна Петровна. — Сынуля, ты даже не замечаешь, что твои гости стоят.
— Мы, собственно, не гости, — преодолевая жёсткое смущение, и потому сурово сказал Вася Нилин. — Разве Митя не поставил тебя в курс? — спросил он у Кравцова.
— Что-то говорил, — небрежно ответил Толя. — Но я в точности не помню…
— Ты меня предупредил, — перебила его Анна Петровна, — что сегодня к тебе придут твои друзья и вы устроите какое-то очень важное совещание. — Она улыбнулась. — Даже дети играют в совещания!.. Но я в ваши дела не вмешиваюсь. Я только советую вам сначала попить чайку, а потом начинайте свою официальную часть.
И она вышла из столовой распорядиться по хозяйству.
— Ребята, даю слово, я его предупреждал про сбор! Предупреждал или нет? — угрожающе подступил к Кравцову Митя Сазонов.
— В общем, да.
— Есть у тебя для этого дела помещение? — спросил Вася, досадливо оглядывая накрытый стол. — Кажется, можно было побеспокоиться…
«Отец уже пришёл с завода, — подумал он, — сидит, бедняга, один за столом, борща как следует себе не нальёт…»
Вошла Анна Петровна с чайником. По лицам мальчиков она догадалась, что её сыном недовольны.
— У него гланды, — сказала она. — Он недавно перенёс тяжёлую ангину.
— Мама, перестань, — прошипел Толя, — Пойдёмте, ребята, ко мне в комнату. Я говорил, что они чаю пить не станут. Вечно ты со своим чаем.
В соседней комнате, проходя мимо велосипеда, стоявшего в углу, Толя нарочно зацепил звонок на руле — звонок был особый, переливчатого звука, — но машина не привлекла внимания гостей.
Было что-то в их поведении такое, что пугало Толю и заставляло насторожиться. Он сел вместе с ними за свой маленький письменный стол, но оказался на углу; хотел было пересесть на диван, однако не сделал этого, боясь окончательно отрезать себя от ребят и очутиться в одиночестве.
Тихо вошла Анна Петровна с вязанием в руках.
— Можно? — шутливо спросила она.
— Садитесь, пожалуйста, — сказал Вася. — Мы всё равно хотели вас пригласить.
Он раскрыл тетрадь, принесённую с собой, сурово осмотрел товарищей и объявил:
— Сбор совета отряда шестого «В» класса считаю открытым. Петя, веди протокол.
— Ох, даже протокол! — улыбнулась Анна Петровна. — Совсем как у взрослых.
Сын умоляюще посмотрел на неё; она замолчала.
— На повестке дня у нас один вопрос, — продолжал Вася. — Слушаем персональное дело ученика нашего класса Толи Кравцова.
Вася отлично знал, что на пионерских сборах не говорят «персональное дело», но именно потому, что нынешний сбор происходил в необычной обстановке, председателю захотелось придать всему особенно деловую, суровую форму.
— Кравцов, встань! — велел Вася.
Толя неохотно поднялся.
— Почему ты без пионерского галстука?
— Я дома, — пожал плечами Толя.
— Конечно, это неважно, — сказала Анна Петровна, торопливо подавая сыну галстук, хотела даже повязать его, но Толя оттолкнул её руку и повязал сам.
Ребята молча смотрели на него. Соня облегчённо вздохнула, когда галстук наконец-то оказался на месте.
— Слово предоставляется звеньевому Мите Сазонову, — слишком громким голосом объявил председатель.
То, что выступать надо было не в классе, а в обыкновенной комнате, где стояла обыкновенная кровать, висела на стене большая фотография, не Мичурина, не Дарвина, не Пушкина, а Толи Кравцова — мальчик лет пяти сидит в матроске на деревянной лошади, — всё это ужасно смущало Митю.
Он растерял внезапно все свои заготовленные мысли. Если бы здесь не было Анны Петровны, он, вероятно, попросту заявил бы, что не желает говорить первым; они бы долго и нудно спорили, кому же выступать первым, а потом он, может быть, и собрался бы с мыслями.
От волнения и неловкости у него пересохло в горле.
И тут вдруг Митя увидел, что Толя Кравцов еле заметно ухмыльнулся. Это взорвало Митю, и от злости он, хотя и нескладно, но заговорил:
— Ну чего ты, Толька, улыбаешься? Думаешь, так приятно с тобой нянчиться? Я вообще, ребята, не могу понять, чего он хочет. По-моему, самое важное — к чему человек стремится… Вот, например, Кравцов, к сожалению, в моём звене. Знаете, какое у него самое главное слово? «Скучно». Ему всё скучно… Я тебя в последний раз спрашиваю: долго ты будешь дурака валять?
Митя сел.
Уже сидя, он ворчливо буркнул:
— Уроки мотает, контрольную содрал, в классе шумит… Откуда ты взялся, честное слово!.. Не станет он извиняться, я вам точно заявляю…
— Теперь я скажу, — вскочила Соня Петренко, взволнованно поправляя на своём маленьком, тонком носу очки. — Мне не понравилась речь предыдущего оратора. Нельзя так ставить вопрос, что нам неохота нянчиться с нашим товарищем. Всё равно мы будем с ним нянчиться — это наш пионерский долг… Нельзя так говорить, будто Толя Кравцов — пропащий человек…
— Начинается! — прошептал Вася. — Я же предупреждал, что Сонька у нас добренькая…
— Ты не шипи, — оборвала его Соня. — Ругаться всегда легко… А если мы имеем дело с человеком, который не дорос, отстал.
— Чем это я не дорос? — обиделся вдруг Толя.
— Ну, конечно же, ты отсталый, — ласково приглашая согласиться с ней, сказала Соня. — Ведь правда же? Ты же ничем не интересуешься! Ведь условия у тебя, Толенька, исключительно хорошие. У нас в школе вовсе не у всех ребят живы родители. Я, например, вообще живу у тётки. Васька живёт с отцом, мать убили ещё на войне, он её и не помнит вовсе… Я бы очень много дала, чтобы моя мама сидела сейчас тут…
Соня говорила быстро, запинаясь и жестикулируя. Она даже вышла из-за стола, подошла вплотную к Толе и, приветливо заглядывая своими близорукими глазами сквозь запотевшие очки в его лицо, спросила:
— Нет, в самом деле, Толенька, в чём дело? Почему ты такой отупевший?
Толя стоял глядя в пол. Из одной паркетины, у самых ног, торчала шляпка гвоздя. Выдвинув незаметно вперёд ногу, он наступил на эту шляпку и вдавил её в пол.
— Ты, главное, не молчи, — настойчиво попросила его Соня и даже легонечко потеребила за рукав. — Ты выскажись.
— Слово предоставляется Толе Кравцову, — объявил Вася.
В комнату, стуча узенькими тонкими лапами, вбежала Клякса. Она радостно осмотрела всех, словно говоря: «А вот и я, товарищи! Сейчас нам будет ужасно весело!», затем подбежала к своему хозяину, выгнула дугой бок и закружилась на месте, ловя свой хвост.