— Ты толком расскажи, в чем дело, — сказал отец Даниил.
— Вчера, — начала баба, — к нам приехали опричники и прямо в кабак; напились и стали хвастать, кто лучше на лошади сидит… Вот они катались, катались, а один из них, как задернет лошадь, она встала на дыбы, опрокинулась да и придавила его… Другие-то «ах! ах»! Потрогали, да все и уехали… Батюшка наш пришел и велел внести в избу… Никто не пускает!.. Потом уж пустую избу отворили, внесли… батюшка причастил… а он и до сих пор жив… Никто к нему нейдет; ну вот, батюшка и послал за тобой, сердобольная Ирина, и просит тебя войти к нему. Все же человек, не собака!
— Отец Даниил, — сказала она наконец, — вези Настю в монастырь, устрой там все, что нужно, а я приду туда пешком, когда буду свободна.
— Матушка! Матушка! — с плачем проговорила Настя, — не надо, не делай этого!
— Нет, Настя, — возразил отец Даниил, — пусть она исполняет до конца долг свой. Если Господь умеет карать, то ведь Он умеет и награждать.
Ирина, простившись со своими добрыми соседями, быстро пошла с бабою в село.
В избе, с одним маленьким окошечком, на лавке лежал больной и тяжело дышал. Изба была старая, закопченая и у единственного образа теплилась лампадка. Придя со свету, Ирина с трудом разглядела лицо больного и тотчас же поняла, что человека этого спасти нельзя, а что ему можно разве только помочь.
Она взяла на руку масла и тихо, осторожно стала растирать грудь больному. Это, очевидно, облегчало его.
Долго в избе раздавались только стоны. К вечеру стоны стали стихать, а в полночь умирающий открыл глаза.
— Умираю, — проговорил он.
— Проси у Господа прощения, — сказала Ирина. — Он, Милосердный, простил разбойника на кресте.
— Меня… наказал за мальчика на реке… Голубые глаза вон там в углу… смотрят на меня…
Ирина в страхе оглянулась, но в углу было темно.
— Разве ты убил мальчика? — тихо проговорила она.
— Дьячок показал… я убил… Когда лошадь давила… глаза его смотрели на меня…
— О, Господи! — закричала Ирина, упав на колени, — прости его! Прости!
— Господи… помя…ни… мя…
— Во царствии Твоем! — твердо проговорила Ирина и закрыла глаза покойнику.
Она вышла из села, когда было еще темно, и в чудное летнее утро вошла в мирную обитель, где Настя ждала ее.
18 марта 1584 года
Прошло четыре года и, накануне Благовещенья, в доме отца Даниила все уже легли спать, как в калитку послышался сильный стук.
— Пустите, Христа ради! — говорил какой-то незнакомый голос.
Отец Даниил вышел и увидал сани, а на них какого-то человека.
— Отец Даниил! — проговорил голос из саней, показавшийся священнику знакомым.
Он подошел поближе и, несмотря на темноту, при свете месяца, увидел черты лица знакомые, но страшно изменившиеся.
— Петр, да неужели это ты? Вот радость-то! Ну, выходи же!
Но выйти Петр не мог. Просидев в колодках четыре года, он остался в живых только благодаря своему необыкновенному здоровью, но ходить не мог. Стрелец Федор, отслуживший свою службу, привез его на свои скопленные гроши.
— Где уж ему ходить, батюшка! Его надо принести.
Вдвоем со священником они внесли Петра в избу и положили на лавку. Ноги у Петра начинали понемногу шевелиться, но он весь был в таком ужасном виде, что отец Даниил пошел к жене и сказал ей:
— Лучше, матушка, не иди сегодня к обедне, а истопи баню и вымой несчастного. Этим ты сделаешь угодное Богу.
Андрюша, восемнадцатилетний молодой человек, с восходом солнышка уехал в монастырь. Он часто, чуть что не каждую неделю, бывал там, так как в монастыре жила его невеста, его дорогая Настя.
Когда он приехал в монастырь, служба уже началась и голос Насти, певшей на клиросе, покрывал весь хор. Сестра Ирина, не постригавшаяся в монахини, потому что через Ерему она знала, что муж еще жив и она вовсе не хотела быть с ним разлученною, — стояла тоже недалеко от клироса.
Лишь только служба кончилась, Андрей тотчас же подошел к решетке.
— Матушка Ирина! — быстро проговорил он, — скорее собирайтесь. Я приехал за вами. Не мешкайте!
— Что случилось? Говори скорее! — сказала Ирина.
— Счастье!..
— О, Господи! Неужели вернулся?
— Вернулся, не мешкайте!..
Но уехать они не могли, не простившись с игуменьею, и потому Андрею долго пришлось их ждать. Если он с таким нетерпением их ждал, то можно себе представить, что делалось с Петром, которому Ерема, живший в его избе, сейчас же сделал костыль и вывел его за ворота на лавочку.