— Ну, в общем, дело в том… и очень не хочется говорить об этом… Тиффани несколько склонна к беспорядочным половым связям, — выкладываю я наконец.
— Что ты имеешь в виду? — переспрашивает Клифф.
— Я имею в виду, что она немного шлюха.
Клифф подается вперед. Похоже, я привел его в замешательство, отчего мне становится неловко.
— На чем основано твое наблюдение? Она была вызывающе одета?
— Да нет же. Я уже сказал. Платье у нее было славное. Но едва мы закончили десерт, как она попросила меня проводить ее домой.
— Что тут такого?
— Ничего. Но когда мы подошли к ее дому, она предложила вступить с ней в половые отношения и сказала это совсем другими словами.
Клифф убирает руку от подбородка и откидывается на спинку кресла.
— Вот как, — говорит он.
— Ага. Я тоже был в шоке, тем более что она в курсе, что я женат.
— Ну, так ты сделал это?
— Сделал что?
— Вступил в половые отношения с Тиффани?
Смысл его слов доходит до меня не сразу.
Я злюсь:
— Нет же!
— Почему?
Не могу поверить, что Клифф действительно меня об этом спрашивает, притом что он сам счастлив в браке, однако все же удостаиваю его ответом:
— Потому что я люблю свою жену! Вот почему!
— Так я и подумал, — говорит он, и у меня отлегает от сердца.
Он всего лишь проверяет мои моральные принципы, это более чем понятно: человеку, вышедшему из заведения для душевнобольных, нужны устойчивые моральные принципы, и тогда мир будет вращаться без серьезных сбоев, а счастливые развязки расцветут буйным цветом.
— Даже не представляю, зачем Тиффани понадобилось, чтобы я с ней переспал. Ведь я не ахти какой красавец, а вот она привлекательная, наверняка могла бы найти кого-нибудь получше меня. Я тут подумал, может, она нимфоманка. Как вы считаете?
— Насчет нимфомании не знаю, — отвечает Клифф. — Но иногда люди говорят и делают то, чего, по их мнению, ждут от них другие. Возможно, Тиффани на самом деле не хотела спать с тобой, однако предложила нечто такое, что в ее представлении имеет для тебя ценность — чтобы ты оценил и ее.
Секунду размышляю над его объяснением.
— То есть, по-вашему, Тиффани решила, что это я хочу с ней переспать?
— Не обязательно. — Он снова щиплет себя за подбородок. — Твоя мать сказала, когда ты пришел домой, на футболке была косметика. Я могу поинтересоваться, как это случилось?
Неохотно — не люблю сплетничать — рассказываю ему, что Тиффани продолжает носить обручальное кольцо, хотя у нее умер муж, и упоминаю о том, как мы обнимались и плакали перед домом ее родителей.
Клифф кивает:
— Похоже, на самом деле Тиффани нужен друг и она предположила, что ты, переспав с ней, захочешь с ней дружить. Расскажи-ка еще раз, как ты поступил в этой ситуации.
И я рассказываю, как так получилось, что я обнялся с ней и позволил запачкать косметикой именную футболку Хэнка Баскетта и…
— А где ты достал именную футболку Хэнка Баскетта? — перебивает он.
— Я же говорил: подарок от брата.
— Это ее ты надел к ужину?
— Ну да, как вы мне и посоветовали.
Он улыбается, даже усмехается, а я недоумеваю.
— И что сказали твои друзья? — добавляет Клифф.
— Ронни заявил, что Хэнк Баскетт крутой.
— Хэнк Баскетт очень крутой. Готов поспорить, в этом сезоне на его счету будет не меньше семи тачдаунов.
— Клифф, вы что, болеете за «Иглз»?
— И! Г! Л! З! Иглз! — скандирует он речовку «Иглз», чем ужасно меня смешит: он же мой психотерапевт и я даже не представлял, что психотерапевты могут увлекаться американским футболом.
— Что ж, раз ты тоже за зеленых, придется нам обсудить «Птичек», когда закончится сеанс, — говорит Клифф. — Так ты действительно позволил Тиффани запачкать макияжем новенькую именную футболку Хэнка Баскетта?
— Ну да, а на ней, между прочим, все буквы и цифры пристрочены, это вам не дешевая переводная картинка.
— Настоящая именная футболка Хэнка Баскетта? — восклицает он. — Да, Пэт, с твоей стороны это было великодушно. Похоже, Тиффани действительно нуждалась только в дружеском участии, которое ты и проявил, потому что ты славный парень.
Не могу сдержать улыбку: я ведь и вправду изо всех сил пытаюсь быть славным парнем.
— Да, знаю, но теперь она преследует меня по всему городу.
— То есть?
И я рассказываю Клиффу, что с самой вечеринки, всякий раз, когда я надеваю мусорный мешок и выхожу на пробежку, Тиффани уже поджидает меня возле дома в коротеньких беговых шортиках и розовой головной повязке.