Чьи-то руки обрушиваются на мою спину, я спотыкаюсь и чуть не падаю. Обернувшись, вижу фаната «Джайентс». Он без ребенка, и шлема на нем больше нет.
— Что, нравится маленьких обижать? — говорит он.
От потрясения теряю дар речи. Там скандировало не меньше пятидесяти человек, но он выбрал меня. Почему? Да я вообще молчал! И даже не показывал на него. Хочу сказать ему все это, но я словно онемел, просто стою и качаю головой.
— Не надо надевать футболку «Джайентс» на матч «Иглз», если не хочешь неприятностей, — вмешивается Скотт.
— А какой пример ты сыну подаешь, вот так его наряжая и приводя сюда? — добавляет Джейк.
Толпа быстро собирается снова. Мы оказываемся в кольце из зеленых футболок; этот фанат «Джайентс», наверное, рехнулся, думаю я. Кто-то из его друзей подходит, пытаясь успокоить, — тщедушный человечек с длинными волосами и усами, в футболке «Иглз».
— Стив, угомонись. Пойдем. Они вовсе не хотели ничего такого. Просто пошутили.
— Ты тут самый умный, да? — не унимается Стив и снова толкает меня, на этот раз в грудь.
— Ко-зел! Ко-зел! Ко-зел! — снова скандируют болельщики «Иглз».
Стив глядит мне прямо в глаза и скрежещет зубами, жилы у него на шее похожи на веревки. Он тоже толкает штангу. У него бицепсы даже больше, чем у меня, и он выше на дюйм или два.
Я оглядываюсь на Джейка и вижу, что он тоже обеспокоен.
Джейк делает шаг и оказывается передо мной. Он выставляет ладони, демонстрируя добрые намерения, но не успевает даже рта раскрыть, как фанат «Джайентс» хватает его за памятную футболку Джерома Брауна и швыряет на землю.
На моих глазах брат падает, руки скользят по асфальту, и следующее, что я вижу, — с его пальцев капает кровь, а в глазах изумление и страх.
У моего брата идет кровь.
У моего брата идет кровь.
У МОЕГО БРАТА ИДЕТ КРОВЬ!!!
Я взрываюсь.
Неприятное щемящее ощущение взмывает из желудка, подкатывает к горлу и разливается по рукам, и прежде, чем успеваю подумать, я уже несусь вперед, точно разогнавшаяся фура. Ловлю щеку Стива левой рукой, а правой хватаю под подбородком, отчего его ноги отрываются от земли. Он пролетает по воздуху, как будто ныряет в бассейн спиной вперед, падает навзничь, руки-ноги дергаются, и здоровяк больше не двигается. Толпа молчит, а на меня накатывает оглушительное чувство вины.
— Вызовите «скорую»! — кричит кто-то.
— И пусть захватят красно-голубой чехол для трупа! — добавляет другой.
— Прости. — Я шепчу, потому что мне трудно говорить. — Прости, я не хотел.
И я опять бегу.
Я пробираюсь сквозь толпы, пересекаю улицы, огибаю машины, а вдогонку несутся автомобильные гудки и брань водителей. В желудке клокочет, и в следующую секунду все его содержимое извергается на тротуар — яичница, сардельки, пиво; люди кричат на меня, обзывают пьяницей и придурком; я снова бегу что есть силы в ногах прочь от стадионов.
Похоже, сейчас снова стошнит. Останавливаюсь и вижу, что я один — никого из фанатов «Иглз» кругом. Рядом забор из металлической сетки, за ним какой-то заброшенный склад.
Меня рвет.
На тротуаре, рядом с лужицей моей рвоты, блестят на солнце осколки разбитого стекла.
Плачу.
Мне очень плохо, хуже просто не бывает.
Я снова потерпел неудачу. Не сумев проявить доброту, начисто потерял самообладание. И серьезно покалечил другого человека, а стало быть, никогда не смогу вернуть Никки. Время порознь продлится вечно, потому что моя жена — пацифистка, ни при каких обстоятельствах она бы не позволила мне кого-нибудь ударить. И Господь Бог, и Иисус, конечно, предпочли бы, чтобы я подставил другую щеку, так что мне точно не следовало бить фаната «Джайентс». И вот я плачу, сознавая, что я полное ничтожество, ноль, долбаный ноль.
Тяжело дыша, прохожу еще с полквартала и останавливаюсь.
— Господи, — молю я, — не возвращай меня в дурдом, пожалуйста!
Поднимаю глаза.
Прямо под солнцем пробегает облако.
Его кромка светится ярко-белым, словно электрическая дуга.
Я напоминаю себе: не сдавайся. Никогда!
— Пэт! Пэт! Подожди!
Оборачиваюсь: со стороны стадионов ко мне бежит брат. Минуту-другую я смотрю, как он все увеличивается и увеличивается, и вот уже он передо мной, стоит согнувшись в три погибели, пытается отдышаться.
— Я сожалею, — говорю. — Я ужасно, ужасно сожалею.
— О чем?! — Смеясь, Джейк вынимает мобильник и набирает номер. — Я нашел его, — говорит он в трубку. — Да, скажи ему сам.
Джейк протягивает мне телефон. Беру и прижимаю к уху.