Зря он это сказал.
Угроза была такой настоящей и неприкрытой, что я на самом деле испугалась. Неконтролируемо. Так сильно, что закашлялась. И отпустила контроль над воображаемым «справляюсь сама», а ведь оэни сдерживало только это…
Пустынный пляж озарило холодное серебристое сияние.
Я знала, что холод способен обжигать. Но что он может прожечь платье, стало открытием.
Ризан вытаращился на мое обнаженное плечо.
А я дышала… Просто дышала.
Медленно.
– Это что, какой-то чип? – спросил подозрительно, бледнея на глазах.
Было с чего, пляж покрылся изморозью. Вода у берега замерзла, и пена тоже, в воздухе кружились крошечные снежинки и оседали на моих волосах. Не таяли, сияли маленькими бриллиантами.
– Это наследники древних родов Тенерры так защищают своих невест. – Я решила не вдаваться в подробности. – Лучше держись от меня подальше. Или тронь и… знаешь, я совсем не расстроюсь, когда… как ты там сказал?.. тебя смоет волной?
Эмоциональный душ из чужого страха был еще тем удовольствием. Меня чуть не вывернуло.
Ризан просверлил еще одним подозрительным взглядом оэни. Уверена, он сейчас переживал, а не фиксирует ли эта непонятная штука, о чем мы тут говорим…
Еще одна бесконечная секунда.
– Двинутая, – буркнул бывший одноклассник на прощание.
Потом развернулся и зашагал прочь. С таким видом уходят, когда проиграл, но признавать поражение не хочется.
Я тихо-тихо выдохнула.
И стояла неподвижно, пока он удалялся. Только когда мэр совсем скрылся с глаз, я всхлипнула и опустилась на… песок. Да, там вновь был влажный песок. Холод понемногу уходил.
Горло болело, но дыхание понемногу отпускало.
Зыбкая реальность качалась.
Помня, как это было в прошлый раз, я изо всех сил цеплялась за нее. Отдавать пугающему дару несколько часов жизни не хотелось. И это в лучшем случае – несколько часов.
Тропическая картинка теряла яркость, делалась далекой и не имеющей значения.
Веки стали тяжелыми.
Я прикрыла глаза.
И лишь слегка вздрогнула, когда меня по шею окатило волной.
Это все далеко и неважно…
– Тетя? – Плечо тронула маленькая ручка. – Ты уснула, что ли?
Меня пинком выкинуло в реальность.
– Задумалась просто. – Я вымученно улыбнулась девочке с темными кудряшками, разглядывающей меня огромными голубыми глазищами.
Малышка сосредоточенно кивнула, убрала руку и тоже неуверенно улыбнулась.
– Мериэль, не приставай к девушке! – К нам спешила очень похожая на нее женщина, у нее даже комбинезон был такой же. – Простите ее. Дорогая, идем куда-нибудь поедим, на пляже сегодня как-то холодно…
Глаза молодой мамочки скрывали толстые стекла очков, тем удивительнее, что мы встретились взглядами. Всего на миг, но его хватило, чтобы уловить в чистой синеве знакомое выражение. Да и… может, это все ерунда, но они тоже гуляли в самое безлюдное время, женщина чуть сутулилась, а малышка, как только она подошла, спряталась за маму. Или я выдаю желаемое за действительное, или…
– Вы случайно не из Ферны? – спросила быстро, пока они не ушли.
Мама моей маленькой спасительницы приподняла тонкую бровь.
– Так заметно, да?
– Дело в том, что я тоже фернийка, – призналась осторожно.
– О… Я должна была сразу понять.
Мериэль робко выглянула из-за широких штанин маминого льняного комбинезона.
Кажется, я им нравлюсь.
Надо ловить момент!
При небольшой поддержке всей доступной мне храбрости любопытство пересилило смущение, и я пригласила новых знакомых позавтракать в баре отца. Утром там вполне можно было перехватить гренки с фруктами, смузи или еще что-то съедобное. И папа разрешил нам не платить, потому что впервые на его памяти я сама завела с кем-то знакомство.
Я послала ему благодарную улыбку.
Родителям полезно увидеть, как я изменилась.
Теперь со мной намного проще.
Флэя, мама Мериэль, оказалась старше меня на семь лет, и, едва начав осторожный разговор, я поняла, что она ни за что бы не приняла предложение позавтракать вместе, если бы я не упомянула о своей принадлежности к ее расе. Что ж, теперь я примерно вижу, как сама выгляжу в глазах окружающих.
Странно.
Мягко говоря.
Обе они мало ели, девочка очень стеснялась, а взгляд Флэи иногда становился отрешенным. Тогда она начинала часто моргать, и на какое-то время все проходило. Еще она плохо видела даже в очках. И при этом как-то умудрялась работать оформителем интерьеров в бутик-отелях. Я нашла несколько статей о ней. А когда упомянула о своей деятельности, получила предложение поснимать новый проект в Андале. Там тропики и домики на деревьях, хищники разгуливают прямо внизу, но их сдерживает сеть из невидимых глазу частиц, которая посылает команды куда-то там и блокирует агрессию при необходимости.