Девушка молчала. Как она может не пойти на дуэль, если сама же и вызвала на неё Анабеллу? Ещё и извиняться… Ведь тут затронут вопрос чести…
— Хорошо, отец, я не пойду, — прошептала она и покинула кабинет.
Натали, молодая светловолосая служанка, помогла расплести волосы и раздеться.
— Что-то вы припозднились, миледи, — заметила она. Как будто не знает, что случилось — наверняка уже весь замок трещит об этом…
— Да, вышла маленькая неприятность.
Кристина устало рухнула на заправленную кровать. Натали, зевая, выудила из шкафа ночную сорочку, но леди Коллинз покачала головой.
— Помоги достать кое-что.
Девушка поднялась и направилась за ширму у шкафа, Натали — за ней. Там стоял большой кованый сундук, который им вдвоём было не поднять. Но этого и не требовалось. В серо-голубых глазах Кристины лишь на миг сверкнул золотой огонёк, а сундук сам собой чуть приподнялся, паря в воздухе. Она успела достать из-под него небольшой плоский ключ, прежде чем сундук тяжело рухнул на пол, подняв в воздух облачко пыли.
— Ох, в этот раз повезло, — усмехнулась Натали.
Кристина коротко хохотнула. Да, телекинез ей давался не очень хорошо: однажды она точно так же пыталась поднять сундук и, не выдержав, уронила его себе же на ногу. Потом пришлось пролежать в постели несколько недель.
— Прикроешь меня? — спросила Кристина, отпирая тяжёлый замок.
Крышка сундука поднялась с режущим слух скрипом. Девушка извлекла оттуда её личный меч, который не хотела относить в оружейную, посему и хранила в комнате. Разумеется, регулярно она отдавала его на чистку и заточку, как и лёгкие доспехи — наручи, поножи и кольчужный воротник.
— Конечно, миледи, — отозвалась Натали.
— Тогда помоги одеться. Всё равно ложиться спать уже нет смысла.
Кристина надела штаны, которые заправила в высокие сапоги со шнуровкой, поверх серой рубашки натянула кожаную куртку. В каждый сапог спрятала по маленькому ножику, на всякий случай защитила ноги и руки блестящими поножами и наручами. И, наконец, к поясу прикрепила ножны с мечом. Пока Кристина оглядывала себя в зеркало, Натали заплетала ей волосы в длинную косу.
— Вы только будьте осторожнее, миледи, — проговорила служанка. — Говорят, Анабелла эта — ведьма.
— Но ведь и я… — Конечно, ведьма — это громко сказано. Кристина не владела ни боевыми заклинаниями, ни силой слова и вообще мало что умела. А имеющиеся силы ей не хотелось выставлять напоказ.
— Да, но вы-то её не знаете… Мало ли какие у неё способности…
Да, Натали была права, но Кристина полагалась на своё умение владеть мечом и изворотливость, за которую её часто хвалили учителя. Стоит увернуться от одного удара, который противница попытается сделать решающим, — и ты, считай, спасена. А там и самой ударить…
Когда пробило пять пополуночи. Кристина бросила меч в ножны и, позвав с собой Натали, направилась к выходу из комнаты.
— Запрись. Если будут стучать, скажи, что я больна. Если приведут лекаря, скажи, что мне лучше и я не хочу никого видеть, даже отца. Я потом сама перед ним извинюсь, — вздохнула она.
Служанка взволнованно вздохнула.
— Не беспокойся, — улыбнулась Кристина. — Я быстро. Прикончу выскочку Анабеллу и сразу вернусь.
Натали посмотрела на госпожу с укором и толикой испуга, но та как ни в чём не бывало продолжала:
— Я пойду через заброшенную калитку, через неё и вернусь. Подготовь чистую одежду и воду.
— Хорошо, миледи.
Поддавшись неожиданному порыву, Кристина не выдержала и обняла Натали. Мало ли что может случиться, вдруг она видит служанку последний раз? Они всё-таки давно дружили…
— Ну чего вы… — залепетала та. — Идите, идите с Богом.
В коридоре было пусто, что Кристину слегка удивило. Она думала, что отец поставит охрану, и уже даже придумала, как от неё отделаться. Тотчас в голову пришла мысль, что идти к заброшенной калитке опасно — лорд Джеймс явно догадался, как Кристина выскользнула из замка днём. Что же делать?
Зацепившись за самую ничтожную догадку, девушка сунула руку в карман. Ну слава Богу…