— Р-разведка… — пробурчал адмирал. — Так проведите свою, черт вас побери! Разузнайте, что за оружие на самом деле у местных…
Обри набрал воздуха в грудь.
— Адмирал… — проговорил он неуверенно. — Кажется, это не оружие.
— Что вы хотите сказать, майор? — переспросил Дженнистон. — Что наших ребят, — "Ага, — мстительно подумал про себя Обри, — теперь уже наших?", — закидали маргаритками?
— Никак нет, адмирал. — Обри прокашлялся. — Я консультировался с научной группой… — На самом деле ничего подобного Обри не делал, но не станет же адмирал проверять каждое его слово! Для чего, в конце концов, нужен старому пердуну адъютант, как не для того, чтобы работать? — Похоже, что местные жители владеют парапсихическими способностями… в предельной степени.
— Я помню ваш… весьма туманный отчет о переговорах с местными, — перебил его Дженнистон. — Там, помнится, упоминалась телепатия. И рапорт сержанта… Рида, кажется?
"Хорошо, — подумалось Обри, — что тебе еще что-то помнится. Или все же плохо?"
— Кстати, должен отметить, что все ваши дипломатические потуги, майор, кончались в лучшем случае ничем, — добавил адмирал.
— Именно телепатия, — проговорил Обри, проглотив обиду. — Я бы мог допустить, что наших бойцов… мм… дистанционно загипнотизировали.
— Бред какой, — отозвался Дженнистон без особого убеждения. — В это я поверю, когда местные гориллы пройдут мимо часовых прямо в лагерь и потребуют отвести их к нашему вождю. Пусть попробуют загипнотизировать мины. А сожженные "кобры" — это тоже гипноз?
— Пирокинез? — без особой надежды предположил Обри.
Макроуэн заморгал.
— Бред, — повторил адмирал. — Я не запрещаю вам проверить даже это предположение… но только потому, что других идей ни у кого из вас нет.
— Есть, — ответил Макроуэн. — Это происки русских.
— Тоже бред, — отозвался адмирал, демонстрируя не свойственный ему здравый смысл. — Будь у них подобное оружие, мы б о нем знали. И даже русские не так глупы, чтобы давать его в руки дикарям. Но… проверить можете. Нет — я вам приказываю проверять любые предположения по этому поводу.
— Ну и как я, интересно, буду выяснять, не красные ли снабдили здешних голожопых чурок супер-пупер-огнеме-том? — саркастически полюбопытствовал Макроуэн, когда они с Обри покинули адмиральский кабинет.
— Глубокая разведка? — предположил Обри. Макроуэн выразительно поднял брови.
— Если влияние красных настолько распространилось, что ощущается даже на этих окраинах, — пояснил Обри, — а мы, судя по всему, находимся на окраине здешней империи, почти на самом фронтире, то дальше на восток оно должно ощущаться сильнее. Я бы забросил небольшую группу… человек пять… под видом торговцев из-за границы… подальше от здешних мест, куда слухи не успели дойти…
Подполковник истово закивал.
— А вот как я буду доказывать адмиралу, что здешняя атмосфера благоприятна для спиритов и гадалок, — уныло закончил Обри, — просто не представляю.
Макроуэн широко ухмыльнулся.
— А вот тут, — заметил он, — я, кажется, сумею вам помочь.
— Возможно, — без энтузиазма отозвался адъютант, — но на вашем месте я бы усилил охрану базы… так, на всякий случай.
— Вокруг нас минные поля в милю глубиной, — отмахнулся Макроуэн. — Что может случиться?
— Мне, — ответил Обри с достоинством, — совершенно не хочется это узнать на своей шкуре.
В многозвездное небо выплыла луна. Линдан покосился на нее дурным глазом и потряс головой, пытаясь разогнать туман, вязкими клочьями набившийся в череп. "Когда же я успел задремать? Впрочем, неважно… не надо было строить из себя великого владетеля, героя… без сна и отдыха". Усталость мельничным жерновом давила на плечи. Молодой чародей и его спутники уже третий день по очереди следили за лагерем демонов.