— А вы что выпялились? — гаркнул Тауторикс, заставляя себя забыть о боли в ноге. Многие его бойцы были ранены куда серьезней. — Наших раненых — собрать, перевязать, залечить — это, Блейн, к тебе относится! А это гнездо лиходейское… — он помолчал, оглядывая развалины лагеря, — выжечь, чтобы и следа от него не осталось!
Генерал-майор Бубенчиков растерянно поддел носком башмака обгорелую доску. Та,
скрипнув, переломилась пополам.
— Как это могло произойти? — спросил он, не обращаясь ни к кому.
Над пепелищем витал острый запах гари.
— Неизвестно, — ответил капитан Перовский, напрягаясь.
Замполит резко обернулся к нему.
— Что значит — неизвестно? — поинтересовался он. — Тренировочный лагерь был укреплен почти так же, как наша база.
— Именно "почти", — ответил Перовский. — Не было ни сигнализации, ни нормальных караулов… на здешних чурок надежды мало. Но минные поля… я не представляю, как они их преодолели.
— Они их не преодолевали, — поправил навязавшийся в компанию гэбисту Вяземский. Бубенчиков от его общества пытался всячески отделаться, но полковник настоял, желая посмотреть, как самодовольный замполит сядет в лужу.
— А что же — перелетели? — саркастически осведомился генерал-майор.
Вяземский покачал головой.
— Взорвали, — отозвался он. — Все мины, заложенные на дороге, сдетонировали. Подозреваю, это сделал кто-то из их чародеев.
Николай Марксленович открыл было рот и захлопнул снова. Сказать ему было нечего. Самый подлый из всех придуманных человеком видов оружия оказался вдруг ошеломительно бесполезным, и что с этим делать — замполит пока не понимал. Захотелось спросить у гэбиста, получившего последнее предупреждение высшего руководства, но тот был бы рад увидеть Бубенчикова только на трибунале.
— А когда их дружинники проникли в лагерь, началась бойня. Хотя как им удалось это, не понимаю и я, — продолжил Вяземский. — Наши… бойцы народно-освободительной армии запаниковали и ломанулись в лес — кое-кто прямо через минное поле, вон до сих пор лежат.
— Да это просто… я их… — От возмущения и гнева у Бубенчикова язык отнялся. — Паразиты!.. Помещичьи суки!..
— С какой стати? — с горьким злорадством поинтересовался Вяземский.
— То есть как? — бросил сгоряча гэбист. — Они убили троих наших офицеров… Тела уже нашли?
— Два, — коротко отозвался Перовский. — Третьего ищем… он мог оказаться под завалами.
— Они были в своем праве, — ответил полковник. — Мы находимся за границей Бхаалейна, за границей Империи. Здесь не действуют их законы. Владетель обещал не трогать наших ребят только в своих землях. И все! А ваши офицеры, — гэбист обратил внимание на это презрительное "ваши", точно убитые инструктора внутренних войск делали не одно дело с Вяземским, — попались под горячую руку.
Мысленно замполит трижды проклял свой длинный язык, заставивший его прилюдно откреститься от излишне ретивых борцов за социальную справедливость. Если бы он взял ответственность на себя, этого не случилось бы… "Да, — напомнил внутренний голос, — местные всего лишь разорвали бы с таким трудом достигнутый договор и, скорее всего, напали бы на базовый лагерь. И еще неизвестно, чем бы это кончилось". Нет, тогда у ворот он выбрал меньшее из зол, вынужденный временно заменить гэбиста…
— Я им этого так не оставлю! — прорычал он вполголоса — скорее, чтобы выпустить пар. Но Вяземский услышал.
— И что вы намерены предпринять, товарищ генерал-майор? — осведомился он.
— По меньшей мере потребовать объяснений от этого… разжиревшего кровососа, — буркнул замполит.
— Он ответит, что наши люди зря полезли в лагерь лесных разбойников, — холодно ответил Вяземский. — И будет со своей точки зрения прав. Нас предупреждали.
"По крайней мере, ты не сказал "вас", как собирался", — зло подумал Николай Марксленович.
— Не знаю, с кем здешние жители имели дело прежде, — продолжал полковник, не замечая, как мрачнеет Бубенчиков, — но они разработали действенный способ борьбы с идеологическим противником. Их закон — это единое целое. Все, что нарушает закон… ставит нарушителя вне закона. Он уже не человек, а враг. Оспорить закон — значит выйти из-под его опеки.
— Рано или поздно им придется признать превосходство коммунистической идеологии, — процедил Бубенчиков. Ему и самому неловко было сыпать затверженными оборотами посреди пепелища, но слова имели над ним власть — вернее, были воплощением той власти, которой замполит служил.