— Но она же наверняка не может жить одна, — возразил Джимми.
— Вот это мы сейчас и выясним, — пообещал Рид, подходя к калитке.
Двор за сплошной оградой оказался неожиданно большим. Здесь спокойно размещался большой дом, несколько построек поменьше, которые Крис классифицировал как хозяйственные, и два — как же это по-русски, задумался почему-то снайпер, a, izbushka, — небольших домика, к одному из которых и поманила их Этна.
Крис осторожно шагнул в темный коридорчик, рукой отвел от лица в сторону что-то остро пахнущее травами — позади медно загремел оказавшийся не столь ловким Боллингтон — и, наклонившись, прошел в маленькую, но на удивление светлую комнату.
— Омбен ми, — сообщила Этна, садясь на кровать.
Она подобрала ноги — Крис мельком отметил, что одеяло, которым застелена кровать, похоже, сделано из тех же лоскутов, что и юбка девушки, — обхватила колени руками и, положив подбородок на колени, уставилась на американцев своими большими глазами.
— Наверное, ты сказала, что живешь здесь, — задумчиво пробормотал Крис, с любопытством оглядываясь вокруг. — Прости, крошка, но я не понимаю ровным счетом ничего из того, что ты так славно лопочешь. Проклятый языковой барьер… Можно?
Он протянул руку к нарисованной на стене картинке, нов последний момент задержал ее и оглянулся на девушку.
— Хай, бирмас.
— Все равно не понимаю, но будем считать это согласием, — сказал Крис, осторожно касаясь отполированной доски.
Не неровной желтоватой поверхности неведомый художник уверенными четкими штрихами изобразил одинокое дерево с кружащимися вокруг листьями. Чем-то это напомнило Крису китайские рисунки тушью, только это была не тушь, а… он глянул на подушечку собственного большого пальца — наверное, уголь. Потом рисунок покрыли воском, чтобы не стирался так легко.
— Образец примитивного искусства, а, командир? — ехидно осведомился Боллингтон из-за плеча. — Вот что значит патриархальная культура! Наши тинэйджеры обвешивают свои комнаты плакатами, а эта аборигенка — пейзажами. Интересно, откуда у нее столько денег, а? Тот парень, что намалевал все это, должен драть недешево.
— Обвешивает… — Крис оглядел комнату, всюду натыкаясь взглядом на черно-желтые рисунки. И тут его осенило. — Кто. Это. Делать? — спросил он, сверившись предварительно с разговорником и тыча пальцем в доски. — Изготовлять — кто?
Девушка тихонько вздохнула.
— Айн.
— Ты? — переспросил Крис. — Это все, — он обвел комнату рукой, — Этна?
— Этна, ми.
— Ба, — ошеломленно выдохнул Джимми, — да у нее талант.
— Да уж. — Крис зачем-то хлопнул себя по карману… замер. Осторожно извлек из кармана огрызок карандаша. Хороший черный карандаш для заполнения карточки местности.
— Джимми, — вполголоса окликнул он напарника. — У тебя блокнот при себе?
— Да, а что?
— Давай.
— А зачем? — запоздало спросил Боллингтон, протягивая Крису книжицу в тяжелом коричневом переплете.
— Затем. — Крис перелистнул несколько страниц — ну да, напарник не слишком утруждал себя ведением дневника. От силы страниц десять заполнены, а остальные — чистая белая бумага.
— Эй, ты что! — вскрикнул Джимми, глядя, как Крис; "с мясом" рвет плоды его трудов. — Это подарок моей матушки… был.
— Этна. — Крис осторожно присел рядом с девушкой. — Смотри.
Он изобразил на листике несколько схематичных деревьев… домик с дымом из трубы… собаку.
— Рисуешь, потом, — Крис старательно потер лист ластиком, — если надо, стираешь и рисуешь снова. На, попробуй, — тихо попросил он, протягивая девушке блокнот и карандаш.
— Мин лай бирен?
— Да, тебе, тебе.
Этна неуверенно взялась за подарок. Осторожно провела несколько линий, примериваясь, а потом…
— Bay! — восхищенно выдохнул Боллингтон, глядя, как на листике быстро возникают их с Ридом фигуры. — Да ее надо в Академию отправлять. Гранты, места на выставках…
— Нет, нет. — Крис отстранил протягиваемый ему блокнот. — Это тебе. Совсем. Это. — Он снова ожесточенно зашуршал разговорником. — Дар.
— Дайта? — недоверчиво переспросила девушка. — Ши-ийна дайта ми сте?
— Тебе-тебе, — кивнул Джимми.
— Айх! — Прозвучало почти как земное "ой", и от этого сходства оба снайпера заулыбались еще больше.
— Айхегойн аф омбенин!
Рев мегафона больно врезался в уши. БТР проезжал где-то совсем рядом, может, даже по той самой улочке.
— Тилла от угней фратта бус!
Этна испуганно посмотрела на Рида.
— Тилла ярите коллаери? — прошептала она. — Угнес ши яри?