— Это значит, что я не нанималась к нему, а дарю ему свои услуги до той поры, пока считаю нужным.
Демон промолчал. Недоумение в его глазах почти физически отталкивало чародейку.
— Объясни, — попросила Моренис, сама не зная, зачем, — почему вы напали на нас?
— Это вы на нас напали, — ответил ши медленно. Непривычные звуки эвейнской речи слетали с его языка чуть искаженными, и легкий налет чужинства придавал каждому слову особенную вескость. — Я… не знаю. Я… рядовой.
Последнее слово демон произнес на своем языке, и Моренис потребовала объяснений. Рассудок ее за время странствий привык усваивать незнакомые понятия, поэтому систему чинов и званий Советской армии она восприняла куда быстрее среднего эвейнца — минут за пятнадцать.
— А генерал командует армией, в которой дружинников еще больше? — переспросила она.
Толя Громов кивнул.
— Да зачем вам столько дружинников?! — воскликнула целительница. — Это все равно что считать легионами и леодрами — в уме такое можно проделать, только применить-то куда?
Толя пожал плечами.
— У нашей страны много могущественных врагов, — ответил он, с трудом подбирая слова. — У них тоже большие армии. И уже такое бывало, когда нас выручала большая армия. А разве у вас… так не бывает? Разве ваши владетели не посылают дружинников в войско императора?
Моренис покачала головой.
— Зачем императору войско? — пожала она плечами. — Он может приказать любому владетелю выступить с дружиной против варваров. Одному, двум, десяти — сколько надо.
Солдат покачал головой. Что-то похожее ему помнилось из учебника истории для шестого класса — феодалы, каждый со своим маленьким отрядом рыцарей… но была же у тогдашних королей и своя армия!
— Но если у короля нет войска, — наивно полюбопытствовал он, — почему его не свергнут?
Моренис воззрилась на него с ужасом.
— Керун, оборони нас! — воскликнула она, разом забыв впитанные за время учебы хорошие манеры и превращаясь на миг в деревенскую знахарку, готовую по любому поводу поминать благих диев.
— Император обороняет Эвейн от демонов, — объяснила она. — Как бы иначе Серебряной державе удалось продержаться две тысячи лет?
Толя хотел было ляпнуть, что демонов не бывает, но сообразил, что демонами здесь называли таких, как он сам, — пришельцев из параллельного мира.
— В истории моего мира бывало, что императоров свергали. Наверное, ваши императоры — сильные чародеи? — осторожно поинтересовался он.
— Не сильные, а редкие, — поправила Моренис. — Такой дар переходит по наследству только в одном роду.
— Какой дар? — переспросил Толя, позабыв от любопытства о страхе.
— Открывать и закрывать врата стоячих камней, — обыденно просто ответила Моренис.
Возможно, Толя Громов был бы испуган куда больше, если бы знал, что именно в эти минуты решалась его судьба.
— А я говорю — меч ему в спину и на корм драконам! — рявкнул Тауторикс, пытаясь по привычке треснуть кулаком по столу.
Владетель взглядом остановил его руку.
— Обожди, воевода, — негромко пророкотал он. — Убить пленного ши — невелика заслуга, да и спешки особенной тут нет. Куда он денется из кирна?
— А что ж его — кормить, окаянного? — непритворно возмутился воевода. — Жрет, проклятый, за двоих! А проку — как с кабана шерсти!
— Кормить, кормить, — подтвердил владетель, пряча улыбку. — Мы, кажется, от голода не помираем еще. Раатхакс?
Управляющий, еще не отошедший от устроенной ему владетелем взбучки (с глазу на глаз, чтобы достоинство почтенного коуна не пострадало в глазах подчиненных, но все и так знали, почему из покоев владетеля Раатхакс выходил бледнее упыря), истово закивал.
— Ну вот, — заключил владетель. — Один пленный демон нас не объест. Другое меня тревожит, совсем другое. Мы выдержали одно сражение с этими ши… выдержим, может, и второе… но если дело дойдет до третьего, мне, пожалуй, некого будет выставить на поле боя. Разве что крестьян с вилами и косами — против чародейного оружия куда как великая сила! — Он иронически прищурился. — Так что, коун Тауторикс, я бы на вашем месте не рвался так в битву.
— Нечисто тут дело, — упрямо возразил воевода. — Ох как нечисто! Видел я этого ши — в него плюнуть стыдно! Как могли эдакие… — он поискал достаточно обидное слово, не нашел, хекнул в сердцах и продолжил: — положить едва ли не треть моих воинов? Даже и со своими свинцовыми пульками — для чего ж нам чародеи приданы?