– Энкерайт, – парень назвал лишь имя, ни больше, ни меньше. Он не хотел говорить фамилию, память о ней не приносила ничего, кроме боли и неприязни.
– Энкерайт?* Странное имя, – заметил Линден.
– У моих родителей своеобразное чувство юмора, – сухо возразил Энкерайт, действительно не желая говорить о том сейчас. Полукровка считал, что странное имя – лишь средство, чтобы подчеркнуть факт его ненормальности. Пусть жестокое, оно было весьма значительным, запутанным напоминанием, косвенно влияющим на его жизнь.
– Ладно, Энкерайт. Сколько тебе лет?
Парень нахмурился, смущённый этим вопросом. Сам по себе он был довольно безобиден, но Энкерайт предполагал, что Линден вкладывал в вопрос куда большее значение, чем казалось. Однако, не найдя причины для протеста, полукровка замолчал всего на мгновение, прежде чем ответить:
– Двадцать четыре.
Облегчение, появившееся на лице Линдена, подтвердило опасения Энкерайта: вопрос оборотня был не просто праздным любопытством, но парень даже представить не мог, что бы тот мог означать. Почему его возраст был так важен?
– Мне двадцать шесть.
Так Линден был всего на два года старше? А Энкерайту казалось, что заметно больше. Между ними была огромная разница. Парень завидовал уверенности и непоколебимости Линдена, привычно потерянный в море низкой самооценки, он даже представить не мог, каково это: знать, чего ты хочешь, и смело следовать к цели. Полукровка смог услышать следующий вопрос ещё до того, как Линден произнёс хоть один звук.
– Почему ты полностью не перекинулся в волчью ипостась прошлой ночью, и почему сейчас не превращаешься обратно в человека? – вновь задал Линден пугающий вопрос.
Энкерайт не был удивлён. Он и так знал, что оборотень не оставит эту тему. Парень сглотнул, от взгляда Линдена ему было даже более некомфортно, чем от прикосновений. Но как бы сильно Энкерайт не желал отвести глаза, он не мог. Он понимал, что не сможет избежать ответа, не сейчас, когда Линден настаивал.
– Потому что… – он облизнул губы, отдаляя момент истины, глядя в глаза Линдена так пристально, что даже заметил, как чуть изменился их цвет. – Я не могу.
* Энкерайт (англ. Ankerite) – иначе переводится как анкерит – минерал, сложный карбонат из группы доломита. Цвет имеет жёлтый, голубовато-серый, порой близкий к чёрному. Подходящее имечко для этого волчонка.
========== 7 ==========
Вот что было сутью всех его проблем. Рождённый матерью-оборотнем и человеческим отцом, парень не принадлежал ни к одному из миров. Он был заперт в человеческом теле с волчьими ушами, глазами и хвостом. Полукровка оттолкнул прочь руку Линдена, удерживающую его, удивившись, как легко получилось сделать это сейчас, когда парень наконец-то ответил на его вопрос.
– Я вообще не могу перевоплощаться. Я в этой форме, как в ловушке: и не волк, и не человек. Теперь ты рад? – его голос был полон злобы и горечи.
Это было слишком знакомое парню чувство, определяющее само его существование, сколько полукровка себя помнил, даже разбивающее отчуждение между парнем и его семьей. Он был уродом, проклятием, мерзостью.
Энкерайт вздрогнул, когда Линден дотронулся до его волос, пропуская их сквозь пальцы, словно ища что-то. Парень прижал свои чёрные, как ночь, уши к голове, пряча их в волосах, в попытке избежать ищущих прикосновений Линдена.
Но это было напрасно. Линден легко отыскал ухо, вновь осторожно поднимая его и поглаживая мягкий мех, прежде чем почесать за ним.
У Энкерайта перехватило дыхание. Удивлённый удовольствием от нежного прикосновения Линдена, он подставился под руку мужчины, желая большего. Пусть и похожий на недавнее касание Рона, жест Линдена казался менее навязчивым и, как ни странно, совершенно не подавлял парня. Желание протекало по телу парня, его волк ворочался в сознании, рыча от этого сомнительного удовольствия. С губ Энкерайта сорвался тихий стон, перемешанный с животным рыком наслаждения, подталкивающий парня ещё сильнее податься навстречу прикосновениям. В кои-то веки он был согласен с собственным волком.
– Как ты выживал? – вопрос Линдена застал врасплох, резко вырывая Энкерайта из задумчивости.
Парень уклонился от ласки, избегая взгляда оборотня. Вопрос принёс с собой плохие воспоминания. В день, когда ему исполнилось шестнадцать, Энкерайт сбежал из дома, будучи уверен, что родителям будет лучше без него. Вместе с тем поступком пришёл и жестокий урок реальной жизни.
В первый же вечер парень столкнулся с парочкой людей, уши его были приподняты от любопытства. Полукровка был взволнован и готов общаться, волк его жаждал игры. Он не был готов к тому, что последовало потом. До этого парень выходил на улицу лишь пару раз и всегда с Сэмом. Мужчина изолировал полукровку от окружающих людей, вечно суетясь и прикрывая его. Энкерайт никогда даже не замечал мер предосторожности, которые предпринимал телохранитель, чтобы подопечный оставался в безопасности во время этих прогулок. Конечно же, его внешность не была принята на ура, и к концу этого же вечера за парнем гналась группа людей, обвиняющих полукровку в том, что он демон, и сетующих на свою долю.
Это было только лишь началом.
Неловко подвинувшись на кровати, парень указал на пальто, висящее на спинке:
– В правом кармане лежат тёмные очки, и я обычно ношу что-либо наподобие шляпы или кепки, – он опустил торчащие из волос уши, демонстрируя: – А ещё мне больших трудов составило найти такую стрижку, которая бы прятала уши, когда их опускаешь.
Он пожал плечами, пытаясь показаться безмятежным и натянув на лицо кривую улыбку. Тема была щепетильная, и полукровка не хотел, чтобы Линден узнал, какую боль она приносила на самом деле.
– Кроме того, думаю, я просто не привлекал внимания. Люди обычно не особо приглядываются к застенчивым продавцам в книжных магазинах.
Энкерайт пытался окончательно ускользнуть от темы. Однако он всё ещё дрожал, из-за прикосновений прохладного воздуха, блуждающего по комнате, к ушам парень чувствовал себя обнажённым и уязвимым. Он поёрзал – затянувшееся молчание Линдена заставляло полукровку нервничать.
– Я… я ответил на твои вопросы, – сказал Энкерайт, стремление сбежать вновь окрепло.
Он был готов на всё, лишь бы освободиться от неловкости, медленно нарастающей между ними. Недавние откровения, казалось бы, насмехались над парнем одним своим существованием. Он ненавидел жалость, ненавидел быть слабым в глазах других и мечтал лишь об одном: сбежать и сделать вид, что ничего не произошло.
– Могу я теперь идти? – закончил полукровка хриплым шёпотом, умоляя Линдена.
– Нет.
Энкерайт даже не успел отреагировать, когда Линден подался вперёд, резко вторгаясь в его личное пространство. Пытаясь понять, что происходит, полукровка заскулил, но агрессивный поцелуй Линдена застал парня врасплох. Горячие губы оборотня встретились с его губами, чужой язык скользнул в рот, прежде чем парень смог хотя бы мысленно это предотвратить. Ласка была чувственной, всепоглощающей, а Линден напорист и агрессивен. Полукровка застонал, когда язык мужчины провёл по нёбу, по телу прокатилась жаркая волна, его волк завыл от удовольствия. Будучи не в силах побороть всё возрастающую страсть, Энкерайт продолжил поцелуй, желая почувствовать крепнущий в нём вкус этого мужественного оборотня.