Я и не заметила, как он подошёл. Нас разделяла красавица Нести, а мне почему-то было хорошо. Словно бы встретила близкого человека. Совершенно не чувствовала опасности или тревоги.
— Почему у меня такое чувство, будто бы я тебя знаю? — спросила охрипшим от волнения голосом.
— Может мы встречались в предыдущей жизни? — также серьёзно ответил он.
Мне было чертовски сложно понять, о чём он думал, но выражение его лица, тяжесть взгляда ложилась на сердце теплом, разбегаясь по венам сотнями огоньками.
— Мэл! — от входа в конюшню раздался голос подруги Стаси. — Ты тут?
— Она не должна нас видеть вместе! — забеспокоилась, озираясь, а затем обходя лошадь. — Ей нельзя…
— Почему? — перебил он.
Я схватила недоумевающего мужчину за руку и потащила за собой.
— Она всё не так поймёт!
— Мэл? Да в чём дело?
— Мэл?! — раздался женский голос за спиной.
Замерла как вкопанная, мысленно простонав. Я вела Тая к заднему выходу, но Анастасия оказалась быстрее. Обернувшись, наткнулась на её шокированное выражение лица.
— Стася…
— Значит бескультурье?! Отсутствие уважения к женщине?! Немотивированная агрессия?! Мэл, поправь, я ничего не упустила? — едко цедя слова, заговорила подруга.
— Стася, это не то, о чём ты подумала…
— Да иди ты к чёрту со своей моралью! — резко выкрикнула она, а затем, поджала губы и окинула нас презрительным взглядом.
Ей не удалось сохранить злость, уже в следующую секунду её губы задрожали, она заплакала, сорвалась с места и выбежала из конюшни. Я даже слова сказать не успела.
— Что это было? — изумился Тай. — Женская истерика? Что за повод?
— Уходи, — взмахнув рукой, сказала громко, отходя в сторону. — Зря я с тобой заговорила. Слушай, ты тут не при чём, просто уходи, хорошо?
— Мэл, — растерялся он, делая шаг в мою сторону. На его губах застыла доброжелательная улыбка, он считал происходящее шуткой.
Отскочила как кошка, выставив перед собой руки. Специально не смотрела ему в глаза, чтобы он не увидел моего расстроенного взгляда.
— Это правда тебя не касается, извини!
Со двора послышались мужские широкие шаги. Такая походка могла принадлежать только одному человеку. Ори.
— Уходи немедленно! — испуганно зашептала я, поднимая взгляд. — Это хозяин гостиницы, мой приёмный отец! Уходи! — видя, что он не трогается с места, плохо понимая ситуацию, подбежала к нему и силой толкнула в сторону задней двери.
— Значит мы больше не увидимся? — осторожно спросил он, застывая в дверях на границе между светом и тьмой. В таком освещении его глаза почернели, в них появилась тёплая завораживающая глубина.
Я почти не слышала, что он говорил, постоянно озираясь.
— Конечно, увидимся, я же здесь работаю! А теперь уходи, прошу тебя! — умоляюще заговорила я.
— Ты похожа на школьницу, — во тьме раздался его тихий смех. — Это забавно.
Он ушёл почти одновременно с приходом Ори.
— Что случилось со Стасей? Она плакала? Вы поссорились? — обеспокоенно заговорил он.
Постаравшись придать лицу невинное выражение, обернулась и прошла к середине конюшни.
— Что ты там делала? — насторожился он. — Ты лошадей покормила?
— Я разговаривала со Стасей, — спокойно сказала я. — У неё проблемы с… влюблённостью.
— Мальчики, — Ори тотчас поскучнел. — Не моё дело. Доделай работу, Марин скоро закончит готовить нам ужин. Ты голодная?
— Как волк, — усмехнулась. — Я скоро!
***
От Марин узнала, что наёмники решили остаться на праздник. Это была не совсем та новость, которую ждала, но всё взвесив, поняла, что проблема идёт из головы. Слишком много думаю, а сам по себе инцидент незначителен. Гораздо более важным было то, что Стася демонстративно весь следующий день меня игнорировала. Никак не могла придумать ключик к своей подруге, её сильно задело моё поведение. Не могу её винить, но ведь ничего же не было!
Я рассказала обо всём Марин и она посоветовала подождать: «Что поделаешь, такой возраст. Это время глупостей и яркости эмоций. Живёшь по максимуму, дорогая. Между прочим, тебе советую то же самое!» — со значением заключила она. Её желание устроить моё будущее порой сильно раздражало, но понимала, что она хочет мне добра.
А вот продавцы/ловцы книг уехали рано-рано утром. Им к вечеру нужно добраться до следующего города, поэтому они извинились, но были непреклонны. Все дела в Монтерее закончены, пора двигаться в путь. Эстебан напоследок отвёл в сторонку и ещё раз напомнил, где смогу их найти. Кажется, мне дают время подумать о том, чтобы в следующий приезд уехать вместе с ним. Вероятно, им нужны помощники и они решили, что я им подхожу. Замечательные торговцы, они не в первый раз приезжали к нам и всегда хорошо ко мне относились. Правда раньше не выказывали такого любопытства и заинтересованности.
— Ты готова? — вставая рядом, спросил Ори.
Вместе с Трейси, ещё одной официанткой, закончили приготовления общего зала к празднеству. У нас сегодня много работы и как бы мне не хотелось отлучиться в центр города, не могла себе этого позволить — не хотела бросать Ори и Марин в день самой большой выручки за год.
— Это будет хороший вечер! — ответила, улыбаясь и кивая приходящим посетителям. — Я уверена, недельную норму сегодня выполним!
До вечера ресторан не работал, только проживающие получили завтрак и обед. Это позволило нам всем выбраться к главной площади, пройтись вместе с парадом от южных ворот до центра города, послушать музыку, посмотреть выступления заезжих артистов, знающих, что мы сегодня празднуем и как много они на этом могут заработать. Я полакомилась яблоками в карамели, а потом Ори угостил меня и Марин настоящим шоколадом. Вкусно, но восторга особого не испытала. Приёмный отец смеялся: «Погоди, лет через десять, когда шоколад станет ещё более редким, по-другому заговоришь!»
Потом мы побывали на ярмарке. Марин купили красивую шерстяную шаль, а мне новую шикарную расчёску для волос. Как она умудрилась сохраниться ещё с прежних времён? А для Ори купили вишнёвую трубку. В прошлом году он посадил табак, теперь ему есть через что его курить.
— Марин рассказала мне о вчерашнем, — намекнул Ори, чуть нахмурившись. — Ты не Стася, но всё-таки будет осторожнее. В прошлом я часто сталкивался с самыми разными… людьми. Этот парень не так прост, как кажется.
— Ничего не было, — мне хотелось сорваться, но только не на Ори. — И вряд ли будет. Не думаю, что они задержатся в городе дольше, чем на пару ночей. Меня больше волнует их общее настроение. Признаюсь, когда мы с ним говорили, собиралась спросить о том, что они встретили на своём пути, но Стася спутала все планы. Честно — попробую сегодня повторить попытку. Мне он не показался опасным, но да, постараюсь выбрать место не такое уединённое.
— Вот поэтому я и считаю тебя своей дочерью, — лицо Ори мгновенно разгладилось, он сощурился, как рыжий довольный кот, а затем прижал меня к себе и чмокнул в голову. — Ты умная девочка, сама со всем справишься.
— Хм, — негромко хмыкнув, аккуратно высвободилась из его объятий. — Всё будет хорошо, Ори. Чтобы не происходило за стенами, сюда это не проникнет.
***
А ближе к полуночи в ресторан заявилась Стася в обнимку с одним из наёмников. Высокий, широкоплечий, с медным цветом «тяжёлых» глаз, он пожирал мою подругу собственническим взглядом, от чего по спине пробежали мурашки.
Музыканты старались вовсю, мы только успевали разносить пиво и сидр, горячие и холодные закуски. Было тяжеловато, ни я, ни Трейси не привыкли к такому наплыву посетителей, но Ори был доволен. Мы уже сделали двойную недельную выручку, а до закрытия ещё далеко.
Девушка была пьяна и весела. Она довольно прижималась к наёмнику, что-то шептала ему на ухо. Отыскав меня взглядом, подмигнула и хитро скривилась. В её глазах мелькали пьяные бесенята и я поняла, что эта ночь будет долгой.