— Молодец, Агнесс! Ловко ты заманила его сюда. Ты всегда была послушной рабой.
Нескио сделал быстрый шаг назад и прислонился к стене, сжимая в руке кинжал. Посмотрел на стоящую у двери женщину, дрожащую крупной дрожью, и понял, что граф лжет. Агнесс его не заманивала. Но послужила невольной приманкой.
— Можешь идти, ты мне больше не нужна! Ты сделала все, что должна была сделать! — Контрарио шагнул вперед и остановился в нескольких шагах от своего гостя. Агнесс медлила, и граф сказал уже со злостью: — Хочешь остаться и посмотреть? Думаю, тебе это будет полезно. Что-то в последнее время ты начала отбиваться от рук.
Покорно склонив голову, Агнесс бесшумно выскользнула за дверь.
Гадко ухмыляясь, граф снял с правой руки кольцо с дурно ограненным красным камнем и надел его на средний палец левой руки.
— Не вздумайте колдовать, граф, или я порежу вас на ленты для попоны! — нескио повернул кинжал острием к графу.
Тот беспечно возразил:
— Не думаю, чтоб вам это удалось, мой дорогой нескио. Хотел бы я посмотреть на того, кому это удастся. Вы сюда пришли сами, по доброй воле, а мне очень нужны верные друзья. И даже не друзья, а бессловесные рабы. Вот вы сейчас и станете моим покорным рабом. Как и все вокруг меня. Думаете, Агнесс придет вам на помощь? Нет, она просто безгласная кукла и сделает все, что я ей велю. Так было всегда и будет всегда. Никто не в состоянии мне противиться. Она сама прыгнет в колодец с крысами, когда придет время.
— Так вот куда девались ваши прежние любовницы! — ужаснулся нескио.
— Конечно, — равнодушно подтвердил граф. — Зачем кормить лишние рты?
— Но это бесчеловечно! Ведь их можно было просто отпустить!
— Они слишком много знали. Но прочь, пустые слова! — и граф поднял руку с кольцом, в котором кровавыми всполохами сверкал красный камень. — Смотри на кольцо!
Нескио взмахнул кинжалом, и вдруг застыл, опутанный невидимыми, но от этого не менее прочными путами.
— Вот так-то, мой дорогой гость! — заметил Контрарио с язвительной учтивостью. — Но не волнуйтесь. Не вы первый, не вы последний. И не беспокойтесь о нашем уговоре: он остается в силе. Очень приятно иметь на троне услужливую марионетку, не так ли?
Нескио тщетно противился опутавшим его чарам. Голову начал обносить красноватый туман, из которого доносились становившиеся непонятными слова:
— Повторяйте за мной, нескио: «Я клянусь исполнять все желания моего господина…»
Нескио хотел сжать зубы, но язык сам по себе принялся несвязно лепетать:
— Я клянусь…
Внезапно по ногам прошел порыв свежего ветра, дверь широко распахнулась, огонь, освещающий камеру, затрепетал и потух.
— Кто тут? — злобно завопил граф.
Послышался звук удара, потом глухой стук. Граф внезапно замолчал. Нескио кто-то цепко схватил за руку, и он, с трудом очнувшись от завладевшего им морока, на еще слабых ногах был вытянут в коридор.
При свете горевшего на стене факела нескио увидел смертельно бледную Агнесс. В ее руках был потухший факел, в глазах горел огонь непонятного ему чувства. Может, и ей приходилось бороться с наложенными на нее чарами? Ведь она полностью прошла через посвящение, к которому принудил его граф.
Агнесс решительно просунула в ручку двери рукоять факела, заклинивая дверь.
— Бежим! Скорее! Его это долго не удержит! — и она за руку потащила нескио за собой, вырвав на ходу из шандала на стене горевший факел.
Он запротестовал:
— Иди вперед, я за тобой, так у нас получится гораздо быстрее.
— Я не думала, что вы так быстро очнетесь, господин! — и она побежала вперед, освещая дорогу.
Через несколько минут они выбежали на площадь. Где-то мерно громыхала обещанная графом гроза, все ближе и ближе подбираясь к замку. Уже видны были яркие сполохи молний и слышен раскатистый гром. Но дождя еще не было.
Агнесс кинулась к конюшням. Конь нескио стоял в крайнем стойле, нервно вздрагивая и прядя ушами. Агнесс сняла со стойки седло и уздечку. Вдвоем они быстро взнуздали жеребца, и нескио, запрыгнув в седло, протянул руку:
— Прыгай ко мне, Горр легко выдержит двоих.
— Мне еще нужно поднять ворота, иначе нам не выбраться. Но возьмите это, — и она подала ему яркую звезду, рассыпавшую вокруг синие искры. — Это знак посланника графа. Без него вас не выпустит стража. Прикрепите его на грудь. — И Агнесс побежала к сторожевым воротам. Возле них стоял стражник, она его знала.
— Арм, скорее открывай ворота! Граф приказал выпустить своего гостя!
Арм с недоумением посмотрел на нескио. Еще никто не уезжал из замка ночью, но приказания графа не обсуждались. К тому же на груди всадника сверкала дозорная звезда. Пожав плечами, он принялся крутить подъемное колесо. Ворота медленно поднялись, пропуская всадника. Но нескио остался стоять, протягивая руку к Агнесс.