А пока она думала, в книге появилась ещё одна надпись.
– Ты тоже ненастоящая. У тебя есть сильное желание. Я его вижу. Ты хочешь отомстить. Когда ты получишь, что хочешь, ты станешь настоящей.
Тания насторожилась.
– Отомстить… О чём это ты?
– Я вижу. Ты хочешь отомстить тому, кто сотворил чуму. Но создателей больше нет. Их срок истёк. Всего один остался, чей срок ещё не истёк.
Тут сердце Тании забилось чаще. В висках зашумело, а по телу стал разноситься такой жар, будто она тонет в горячем пламени и задыхается.
– Откуда?… – воскликнула она. – Ты это точно знаешь?!
– Я знаю всё, что знал хозяин. Я знаю всё, что знаешь ты. Я знаю.
Кем бы ни было существо из книги, её желание оно угадало безошибочно. Она отомстит тому извергу, что виновен в гибели её отца, матушки и всей родной деревни! Кем бы он ни был, если он только жив, возмездие настигнет его!
– Имя! Ты знаешь его имя! Назови! Я его уничтожу!
– Я знаю всё, что знаешь ты. Я знаю… И ты это имя знаешь. Вы зовёте её Шаминой.
Письмена эхом отозвались в голове, словно удар колокола.
«Вы зовёте её Шаминой»
Тания рухнула на колени и повернула голову в сторону ручья, поросшего звёздными цветами. В глазах её отразился чёрный мрак ночи. Враг, которого она искала, открылся, и теперь ненависть заполоняла всё её существо.
Шамина! Всемогущая Богиня!
Прежний незримый огонь перестал её жечь. Откуда-то со дна души повеяло ледяным холодом, и пламя затухло. Вместе с магической книгой Титанов она и впрямь нашла недостающий кусочек себя… «стала настоящей».
Она поняла, что ей теперь делать. Она решилась.
– Ты… кто-то вроде колдовского фамильяра? – грозным голосом произнесла Тания. – Ты поможешь мне убить Богиню? Уничтожить её? Ты сможешь?
Серебристая страница оставалась пустой всего пару секунд, хотя для Тании это время показалось вечностью.
– Да, – отвечало существо из книги. – Её срок истечёт. Нужно лишь подтвердить желание. Нужно стать настоящими.
А затем на снежно-чистом листе снова проступили угольно-чёрные буквы. Так, словно их выжег неведомый демон давно забытых эпох.
– Чего ты хочешь? – вопрошал Фамильяр.
– Мести! – вскричала Тания без раздумий. – Я отомщу за родителей, и тогда Йед примет меня обратно! И тебя!.. Хочу стать тебе хозяином. Хочу… стать настоящей!
В тот же миг пальцы, которыми она держала книгу, пронзило странным покалыванием.
А лес будто задрожал, наполнившись неровным мистическим блеском. Каждый лист, веточку, или травинку – всё вокруг Тании – озарило мерцающей белизной.
То был свет, что Фамильяр извлёк из потаённых глубин её души.
Серебро её желаний.
Посланник Маэл вылез из пещеры с чёрной дверью Титанов.
Темнело. А нужно ещё вернуться к пожарищу деревни и забрать оттуда Йеда и его сестру, ежели та вернулась из лесу.
– Сэр Тарбис, мне нужны оба коня, – молвил он. – Ваш вам всё равно не понадобится, коль на ночь вы остаётесь здесь.
– Как прикажете, ваша милость, – покорно гаркнул Тарбис.
В самом конце тропы Чтец заметил поваленную на камни статую Шамины.
Странно… В памяти юноши она, кажется, устояла. Ещё один обвал сошёл?
Маэл с подозрением огляделся, будто кто-то мог сейчас за ним наблюдать из-за валунов, и глянул наверх. Но уже слишком стемнело, чтобы что-то увидеть. После недолгого колебания он направился в сторону выгоревшей деревни, начисто позабыв о статуе. В голове его роились совсем другие мысли.
Что-то странное таилось в этих детях из семьи кузнеца, Йеде и Тании. Не только то, что они единственные выжили после эпидемии. Девушка смогла силой мысли открыть замок на двери Старого мира. Но смертные Нового мира такие замки открывать не могут. Та серебристая пластина не реагирует на первого попавшегося вторженца. Выходит, девчонка обладает частицей силы Чтеца? Сущий абсурд…
Но… что, если так и есть? Возможно, и брат её тоже. Когда Маэл попытался исследовать его память, Йед сумел даже воспротивиться его силе, неосознанно выстроить подобие защиты. Пришлось на ходу сменить тактику…
Только для простых людей весьма необычно обладать подобными способностями. Да что там необычно, ещё вчера Маэл сказал бы, что это просто немыслимо!
Он поднял задумчивый взор к небесам, где загорались первые звёзды. Трехвековой опыт подсказывал, что открывшаяся чёрная дверь Старого мира – лишь первое звено в цепи грядущих событий. Но следующие звенья пока что сокрыты. Есть только эти дети кузнеца, Йед и Тания, которые сияют ему из мрака, подобно двум загадочным звёздам.