Кайан вернул на место свою отвисшую челюсть.
— Я никогда — никогда…
— Это искусство лопоухих. Мы не понимаем его, поэтому мы говорим, что это магия. Из того, что ты говоришь, в твоем мире есть кое-какие столь же странные вещи.
— Очень мало, — слабо согласился Кайан. — Но в мире моего отца…
— Есть что-то, что может с этим сравниться?
Кайан рассказал о ящике, о котором рассказывал его отец, с изображением действительно живущих реальных людей, передвигающихся и разговаривающих внутри. Теперь он находил это менее невероятным.
— Поразительно, — сказал Жак. — Значит, в его мире есть еще более удивительная магия!
— Он всегда говорил, что это наука, — сказал Кайан. — Он всегда говорил, что у науки есть причина и следствие, а магия — она просто происходит и все.
— Для меня они кажутся одним и тем же.
— И для меня тоже. В конце концов, магия имеет причину и следствие, если вы понимаете это. Лопоухие явились причиной того, что эта ваза имеет магический эффект, как следствие их работы. Как и почему, я не знаю, и не знаю, как это можно узнать.
— И я тоже, — согласился Жак.
— Может быть, — неожиданно проговорил Хито тоненьким писклявым голоском, стоя около локтя Кайана, — это для того, чтобы напоминать. Напоминать о том, что лопоухие могут и действительно владеют магией.
— Насчет этого, — сказал Кайан, поворачивая вазу в своих руках, — сомнений быть не может.
* * *
Наступило утро, и Жак разбудил его, осторожно тряся за плечо.
— Эй, Кайан, готов ли ты еще к одному путешествию.
Кайан посмотрел на Жака, склонившегося над ним, и постарался решить это для себя. Он мог заявить, что сейчас было пока еще слишком рано, что он может умереть, если попробует отправиться в еще одно астральное путешествие. Но затем он подумал о своем отце, лежащем там, в той кровати, и стыд перед своей нерешительностью охватил его. Он ведь, в конце концов, и поел и поспал. Хелн может быть не предпринимала путешествий так часто, через такие короткие промежутки времени, но это не означало, что и он этого не может сделать. Он, однако, чувствовал себя чрезвычайно слабым.
Кайан встал, оделся и покорно последовал за Жаком к его собственной палатке. Остановившись у полога, он обернулся назад и увидел Лонни. Она смотрела ему вслед синими пронзительными глазами, приложив к губам кончики пальцев, ее лицо было бледным. Глупая девчонка должно быть не понимала, что происходит, но в то же время чувствовала, что он подвергает себя опасности. Она выслушала все, что рассказывал Жак и что рассказывал Кайан, и не сделала никаких замечаний. Вероятно, она начинала понимать, что многие вещи, которые она раньше отвергала как невозможные и не имеющие смысла, все же существовали.
В палатке он снова улегся на шкуре бирвера. Затем вытащил ягоду из мешочка, подержал ее между большим и указательным пальцами и бросил в рот. В этот раз она легко проскользнула внутрь, и хотя во рту почувствовался ее неприятный привкус, он не почувствовал тошноты. Может быть, он уже начинает привыкать к этому вкусу?
Кайан откинулся назад, посмотрел на Жака, затем сфокусировался на потолке палатки. Когда он станет ближе, как это и было раньше, он выйдет из своего тела и перейдет в астральное состояние…
Он начал считать удары своего сердца. Один, два… три… четыре…
Над ним было небо. Кайан проскользнул мимо потолка палатки, не осознавая этого. Он определенно находился в астральном состоянии и почувствовал себя расслабившимся до такой степени, что обрел легкость, которую никогда не чувствовал раньше, находясь в физическом теле. Да, он и в самом деле потихоньку начинает наслаждаться своим новым состоянием! Может быть, ему следовало бы принять две драконовые ягоды, чтобы не слишком торопиться. Но его запас был ограничен, и он не знал свою переносимость их, так что наилучшим казалось принимать каждый раз по одной ягоде.
Мимо пролетела птица, и он понял, что она находится далеко внизу, так же, как и те отдаленные предметы, которые, должно быть, являются палатками. Ему необходимо заставить себя опуститься, или он покинет эту планету и будет парить по направлению к луне и звездам. Как-нибудь в другой раз он может быть и сделает это, чтобы удовлетворить свое любопытство, но сейчас не было времени парить просто так.
Он сосредоточился на лице своего отца и комнате, в которой тот находился. Затем спустился вниз около пустошей, пронесся над холмами, над горами, а потом залетел в сообщающиеся между собой долины. Он видел яркие вспышки, когда змеи в долине выползали наружу и сбрасывали свою кожу. Там было несколько больших змеев, хотя ни один из них не был таким большим, как тот, которого он убил. Рядом с ними было двое мальчиков. Двое лопоухих мальчиков, вооруженных только голубыми и розовыми цветами в руках. Эти мальчишки подбегали к змеям, разговаривали с ними, похлопывали их по бокам и подбирали их сброшенные шкуры.
Кайан был увлечен увиденными картинами. То, что он видел, было новым и странным, хотя, очевидно, было вполне обычным для этого измерения. Ему было необходимо услышать то, что они говорили. Он велел себе переместиться поближе.
— Шшш, шипучка, — говорил один из мальчиков. — Хороший змей, хороший даритель серебра. Спасибо вам за ваши дары, почтенные прародители. Однажды мы присоединимся к вам и будем жить вечно и станем великими.
Не следовало бы ему подслушивать, подумал Кайан. Но почему-то ему казалось, что ему необходимо было слышать это. В конце концов, это было то, что доводилось видеть немногим людям, если вообще кому-нибудь доводилось.
Огромные змеи, такого размера, что могли бы с легкостью проглотить мальчишек, позволяли себя похлопывать по рылам, и дотрагиваться цветками до своих ноздрей. Они не мурлыкали, как кошки, но он легко мог представить себе это по их действиям. Очевидно, у змеев и мальчиков не было естественного природного страха или недоверия друг к другу. Они вели себя так, словно гигантские змеи были домашними зверьками или действительно прародителями мальчиков. Это было тревожащее зрелище.
Но хватит об этом. Он не имеет достаточно времени, как, может быть, ему бы хотелось. Он мысленно выругал себя за то, что проглотил только одну ягоду. Связанный с этим риск казался незначительным в сравнении с тем, что он мог выиграть, полностью изучив взаимодействие между лопоухими и серебряными змеями.
Ему необходимо было подумать о своем отце и отправиться к нему, пока у него еще есть время. Ему необходимо было найти в этом своем путешествии что-нибудь стоящее, что может помочь Жаку и его шайке спасти Джона Найта.
Кайан подумал о своем отце, пожелав оказаться там, где находится тот. Без каких-либо видимых перемещений он оказался опять в комнате, где видел своего отца распростертым на кровати.
Кровать все еще была там. Также как и его отец. Девушка с оттопыренными ушами кормила его из миски.
Лопоухая девушка опустила в миску ложку и выловила что-то похожее на ломоть хорошо пропитанного хлеба. В миске также были кусочки нарезанных овощей и того, что могло бы сойти за мясо. Очевидно, это был суп.
— Эй, вот еда, — сказала девушка. С нежной заботой она поместила ложку перед безвольным ртом Джона Найта.
Медленно, словно контролируемый силами, находящимися где-то, Джон Найт проглотил ложку супа и хлеб, пропитанный бульоном. Он прожевал его, проглотил и стал ждать следующей ложки. Мало что говорило кроме этого о том, что он еще жив.
— Хорошо, хорошо, смертный! Скоро ты будешь здоров! Скоро твое тело и сознание будут снова одним целым. Герта вылечит. Герта хотела бы ухаживать за тобой всегда, но Герта не главная. Херциг хочет продать тебя смертному королю Хада. Это опечалит Герту, но Герта не скажет об этом. Герта слишком сильно любит смертных. Вот почему Герта на самом деле не настоящий человек змеи. Мать Герты лежала с ее смертным отцом, и поэтому Герта не похожа на других.