— Он все еще может умереть, — скептически отозвался Бисквит. Казалось, что он почти что предпочитает такую возможность.
— Посмотри в эти глаза. Они совсем ясные! Он уже наполовину выздоровел. Все что ему потребуется, чтобы снова вернуть свои силы, это пища и отдых.
— Это… карлик? — спросил Келвин. Он не мог преодолеть своих воспоминаний о том, как он задушил до смерти двойника Хито. — Я обязан ему своей жизнью?
— Да, если только теперь не умрешь, — пошутил Бисквит.
Келвин подумал над этим, не находя шутку забавной. В его родном измерении двойник Хито был самым злым существом, которое только можно было себе вообразить, но здесь, в этом измерении Хито претерпел трудности и лишения, шел на риск и опасность, чтобы спасти жизнь незнакомца. Какое различие в кажущихся такими одинаковыми и похожими людях!
Верно, что у Хито уши круглые, такие же как у Келвина, а у злобного Квито уши были заостренными, как и уши злого чародея, волшебника Затанаса, вообще как и у всех, кто происходил не с Земли или не был потомком эмигрантов оттуда. Здесь же все похоже было полностью вывернуто наизнанку.
— Лучше немного поспи, Келвин, — посоветовал ему Жак. — Ты сможешь поблагодарить Хито, когда он вернется обратно, а когда ты станешь сильнее, мы вместе составим план действий.
— Когда я стану сильнее, — подумал Келвин. — А был ли я вообще когда-нибудь сильным? Он провалился в сон, в котором Квито будил его, чтобы показать ему бледный труп Джон, высосанный до последней капли крови. На губах карлика была кровь — конечно же ее кровь. Карлик сделал жест, и Джон заменила Хелн, привязанная к столу так, как была привязана Джон. Затанас склонился над ней, готовясь выкачать из нее кровь.
— НЕЕЕЕТ! — Он сел, его руки потянулись к горлу карлика. Он схватил за горло и стал надавливать на него все сильнее и сильнее, изо всех сил.
— Остановите его! — приказал Жак, и Бисквит схватил Келвина за запястья. Келвин был снова в палатке, а шея на которую он набросился была шеей Хито, его благодетеля.
— Я, и я, — промямлил Келвин. Чудовищность того, что он пытался сделать, была для него полнейшим шоком.
— Тебе снился сон, — сказал Жак. — Тебе снилось, что Хито кто-то другой.
— Да-да, — Келвин заглянул в лицо Хито с его широко раскрытым ртом, увидел свои отпечатки пальцев на его горле, и слезы, которые начали сочиться из чувствительных глаз карлика. Он был потрясен. — Прости меня, Хито. Я не хотел…
— Я знаю…
Неожиданно он положил руки на плечи Хито и притянул его поближе к себе. Его руки, почти что по своей собственной инициативе потянулись вперед и похлопали карлика по его горлу.
— Спасибо тебе, Хито! Спасибо тебе за то, что ты спас мне жизнь.
— Это долг, который может быть тебе еще придется отдать, — сказал Хито. — Так же, как и твоему брату.
— Я бы хотел попытаться сделать это, — ответил Келвин, не совсем понимая того, что он говорит. — А ты знал, знаешь Кайана?
— Да, — сказал карлик. — И если ему сильно повезло, он может быть все еще жив. Но тебе может быть придется спасать его.
— Вот поэтому-то я и здесь, — сказал Келвин. — Он встал, удивленный тем, каким здоровым и сильным он себя чувствует и посмотрел сверху вниз на своего, теперь так резко уменьшившегося в росте спасителя.
— Нам придется многое рассказать тебе, — сказал Жак. — О Кайане и Лонни и о змеях и…
— Змеи? Вы сказали «змеи»? — Келвин обнаружил, что дрожит.
После своего опыта с тем, что казалось серебряной шкурой змея у него больше не было никакого желания и слышать об этих рептилиях! Но это как раз может быть именно то, что ему важнее всего здесь услышать.
— У нас в нашем мире водятся большие змеи и они на своих шкурах имеют серебряные чешуйки. Лопоухие — это древний и умный народ, но раз в году они приносят жертву тем, кто, как они считают, являются их живыми предками-змеями и…
Так постепенно в конце длинного объяснения Жака Келвин почувствовал, что он знает все о том, что случилось с Кайаном, с тех пор как он попал сюда. Выходило так, что Кайан и Лонни, должно быть, погибли, но никто не мог точно быть в этом уверен. Возможно лопоухие захватили их в плен. Более вероятно, их проглотили гигантские змеи. Но, если первое верно, то их могли доставить во дворец Рауфорта. Фактически…
Он поспешно рассказал Жаку и остальным об астральном путешествии Хелн в это измерение и о том, как они нашли Джона Найта и Кайана в том месте, которое должно было быть королевское темницей Хада. Это было подтверждение!
Бисквит выругался:
— Этот изверг! Засунуть змея в ухо Смита!
— Он был хорошим человеком, — согласился Хито. — Грубоватым, но хорошим. Никто не заслуживает такой участи. Келвин — ты должен помочь нам освободить Хад от Рауфорта!
— Я, я хочу помочь, — сказал Келвин. — Но ведь я-то на самом деле совсем не герой. Я просто человек, который чувствует себя мальчишкой. Единственной вещью, из-за которой я казался похожим на героя, была пара магических перчаток, а теперь их у меня нет!
— В чем дело, Келвин? Ты опять побледнел. — Жак выглядел действительно озабоченным, он был полной противоположностью своего бесчувственного двойника Ловкого Джека.
— Я не уверен, что могу помочь. Если бы у меня было оружие Мувара, которое было у вас или то оружие, что Хито как-то использовал, чтобы спасти астральные жизни, сущности Кайана и Лонни…
— Вот поэтому мы так рады, что ты теперь вместе с нами, — сказал Бисквит с гримасой, которая противоречила его словам. — Ты можешь снова получить оружие Мувара, которое у тебя было и показать нам, что это такое и как использовать его, чтобы спасти нашу страну.
Келвин вздохнул. Теперь уже ничему нельзя было помочь. Они действительно думали, что он может сделать это, или хотели верить этому. Ему придется действовать именно так, как они хотели, чтобы он действовал и, может быть, как-нибудь потом он обнаружит, что действительно может это сделать. Эта мысль немного успокаивала, и он пытался почаще вспоминать о ней, когда прошло уже несколько дней, занятых всякими мелочами.
Затем в одно туманное утро они выехали: Келвин, Жак, Бисквит и Хито. Проехав Пустоши, они проследовали по дороге в глухие затерянные в горах места, которые напомнили Келвину о стране драконов. Это не воодушевило его. Наконец они достигли границы одной из двух соединенных между собой долин.
— Это тот самый, — сказал Хито, показывая на туннель, находящийся немного пониже их. — Я уронил оружие Мувара, после того, как нажал на спусковой крючок. Шок был так велик, что я даже не мог подумать, о том, чтобы забрать его, пока мы не вернулись обратно. А вот тот туннель, там, на дальнем конце долины — это туннель, в который вошли Кайан и Лонни.
Напрягая свои глаза, чтобы лучше видеть в темноте, Келвин слушал слова карлика. Но если ему рассказали правду, а он был уверен, что так и есть, то они там внизу встретятся с лопоухими или со змеями. Он и вправду лучше подготовлен, чем тогда, когда встречался лицом к лицу с золотыми драконами?
Туман густел по мере того, как они спускались в продолговатую долину и превращался в то, что было весьма похоже на капли дождя. По крайней мере сегодня хоть не будет загорающих на солнышке змеев! Ну а если вместо этого они предпочтут смывать под дождем грязь со своей чешуи…
Келвин хотел бы забыть об оружии Мувара и прямо подъехать ко входу в туннель, где зоркий Хито последний раз видел Кайана и его друга, вернее подругу, но он знал, что это будет не благоразумно. Как только оружие Мувара будет в его руках, он почувствует себя более уверенным.
Когда они все еще медленно спускались вниз и были на расстоянии менее половины пути от уровня долины, началось какое-то громыхание. Вибрации, казалось, начались где-то под землей и под ногами, они ощущались словно барабанный бой. Из трех змеиных туннелей куда-то налево клубами выходила пыль.
Келвин судорожно сглотнул и повернулся к Жаку.
— Это змей?