- Ты вполне можешь растянуть её и на две недели. Не стремись раньше познать всю вечность. Сколько тебе лет? Восемнадцать? Шестнадцать?
- Шестнадцать.
- Ты ещё слишком юна для превращения в вампира. Много лет назад я запретил обращать не достигших двадцатилетнего возраста, - он усмехнулся. - Теперь же, ради обращения охотницы, мне самому пришлось нарушить этот запрет...
- Я слышала о запрете Владыки вампиров ещё в Ордене, Господин. И уже тогда мне было интересно: почему именно двадцать лет?
- Это нижняя граница. Я считаю, бессмертие вовсе должно быть доступно только людям старшего возраста, тем, кто прожил большую часть жизни и оставил потомство. Прежде чем познать бессмертие, необходимо познать жизнь, иначе ты рискуешь быть пожранным Пустотой. Но, к сожалению, к бессмертию стремятся и совсем молодые, стремятся с удесятерённой энергией юности... и для них пришлось установить эту границу. К двадцати годам человек обычно способен мыслить самостоятельно.
Лира улыбнулась.
- Но вы сами едва ли обрели бессмертие в пожилом возрасте, Владыка, - хитро заметила она. - Или вампиры молодеют с каждым столетием?
- Моё обращение было необходимостью, - кратко сказал он. - А ты должна продержаться на черте, отделяющей Высшего вампира от Низшего, как можно дольше. Не стремись завтра же заполучить крылья. Твоё тело повзрослело, но твоя душа ещё ребёнок. Сначала вырасти это дитя.
- Да, Господин, - привычно согласилась она.
Ветер бросил на её узор пригоршню белых зёрен снега. Лира разметала их, и вдруг увидела: из хаоса линий появится человек, если передвинуть пару осколков. Девушка поспешила сделать это и залюбовалась получившейся фигуркой. Зеркальный человечек, разбитый и вновь склеенный... Её неожиданный автопортрет. В осколках, составляющих тельце, танцевала Королева - Бездна. Лира поняла: сейчас Она явилась в истинном своём обличии и поняла, что готова увидеть это. Но Бездна отражалась в каждом осколке зеркала по-разному, и девушка всё никак не могла одним взглядом ухватить её новый облик целиком. Наверное, её внезапно заметавшийся взгляд испугал Дэви.
- Лира Диос, что ты видишь? - быстро спросил он, поднявшись.
- Её, - призналась охотница. - Бездну...
- Она имеет облик человека?
- Да.
- Прекрасная и холодная королева, - с улыбкой заметил Владыка. - Теперь закрой глаза и забудь её. Представление Той, кому ты служишь, в каком-либо обличии отдаляет тебя от Неё. Это ложный путь.
Лира послушно закрыла глаза. В тишине ветер рисовал снегом странные узоры на незащищённом лице.
- Тогда что такое Бездна, Господин? Мне кажется, я чувствую Её, но что Она - не пойму...
- Иди сюда, ко мне.
Лира открыла глаза. Владыка стоял у открытого окна, спиной к ней. Девушка неловко поднялась - замёрзшие суставы совсем утратили гибкость. Ветер играл в бессмысленно разбросанных осколках зеркал перед ней, и в них Лира уже не видела ни фигурки человека, ни образа танцующей Королевы.
- ...Что Она, Господин?
Вампир молчал. Лира приблизилась к нему и залюбовалась видом, открывшимся из окна. Тёмный внутренний двор замка, в раме двух толстых сторожевых башен - небо с дырявыми серыми тучами, горы... и далеко на горизонте, в узком провале меж двух скал, виднеется белой полосой старый город.
- Всем carere morte дано чувствовать Её, - сказал Дэви. - Бездна - не чуждое, из странного мира пришедшее нечто. Она - извечная часть нашего мира и всего, что населяет наш мир. Она - часть меня и часть тебя. Что Она? Она - пустота между атомами, составляющими всё материальное. Бог владеет материальным миром, а над пустотой, в которой кружатся атомы, властна Она. Она старше Бога, была прежде Его и будет после Него. К Ней стремятся все миры, однажды, Она поглотит их... И только мы способны чувствовать Её. При обращении мы теряем часть связей материи, составляющей наши тела, но находим дорогу к Ней.
Лира взглядом очертила профиль Дэви, белый, словно вырезанный из мрамора, смело задержалась на глубоких, чёрных, заманчиво-равнодушных глазах, когда он повернулся к ней. Девушку что-то неудержимо влекло к нему, может, страсть пробуждалась в её теле? Она могла бы полюбить этого мужчину, если б не двухсотлетняя стена, стоящая меж ними. Дэви оставался для охотницы легендой далёких ушедших времён, странной персоной, словно сошедшей со страниц учебника истории. Лира могла восхищаться им, как древним полководцем или мыслителем, но - любить?
- Какой страшный образ вы нарисовали мне, Господин!
Владыка усмехнулся.
- Я стану твоим учителем, и ты услышишь в себе истинный голос Бездны, Лира Диос, - он обнял её за плечи, привлёк к себе. Лира покорно обмяла в его руках, как кукла.
- Я научу тебя, как искать Её в мире. В Карде, старой цитадели вампиров, мы близки к средоточию Её - к месту рождения Первого вампира. Чувствуешь, где оно, это место, полное пустоты?
Он учил не придавать Бездне человеческие черты, но сам сейчас говорил о Ней мягко, чуть ли не мечтательно. Так говорят о возлюбленной! Его прикосновения вызвали в Лире странное ощущение. Словно соприкасались их души! Она вдруг подумала, что именно его кровь сделала её бессмертной. Родители мертвы и, значит, он - самый близкий Лире...
Неуверенно, охотница показала на белую полоску на горизонте - Вастус.
- Да, там, на Пустоши. В развалинах старого города, - прошептал вампир.
Сейчас между ней и вампиром не было ненавидимого Лирой барьера, и, боясь потерять это мгновение, девушка схватила руку Дэви, прижалась губами к его ладони. Владыка не отстранился, но Лира почувствовала - невидимая стена вновь стоит между ними! Она не любила его... но сейчас она готова была завыть.
Глава 4
ДОПРОС
В полночь к Мире, оставшейся одной в квартире главы, пришла высокая пожилая охотница.
- Давай познакомимся, девочка, - приветливо предложила она. Голос дамы оказался неожиданно низким, завораживающим. - Я - Адора Рете.
"Герцогиня Рете! Так высоко! Владыке, со всеми его связями во дворце, точно не видать Доны..."
Адора Рете была сильно немолода. Худая, лицо и шея в морщинах, глаза уже стариковские, посветлевшие, но добрые. Мира представилась:
- Мира... Вако.
- Одевайся, Мира. Сейчас мы уйдём отсюда. Где Винсент?
- Он ушёл.
- На прогулку?
Мира опустила голову, скрывая глаза:
- Он вернётся, как только я уйду. Он сказал, что больше не хочет меня видеть.
- Не переживай, девочка, - принялась увещевать её охотница, и тут уж Мира не удержалась от слёз. - Он скоро успокоится, он добрый юноша... Но тебе действительно придётся уйти со мной. Тебе нужно более безопасное убежище, о котором не будет знать почти никто. Пойдём, я покажу твой новый дом.
Мира хмыкнула, напустив театральную мрачность, но подчинилась. Она чувствовала: упираться, спорить бессмысленно... как и - задавать вопросы.
Квартал до восточного вокзала они спускались молча, затем герцогиня заметила:
- Не бойся меня, Мира, я не на смерть тебя веду.
Мира робко, неискренне улыбнулась:
- Я поняла, что смерть мне не грозит, ещё когда надели ошейник. Кстати, я могу справляться с голодом и без него, а вот Винсент... Юные обращённые бывают неудержимы. Почему Латэ оставил его без ошейника?
- Ты напрасно тревожишься об этом. Винсент справится без ошейника - мы уверены. Старайся реже упоминать его имя: официально он мёртв, - Рете вздохнула. - Я сказала сегодня Латэ: мы поздно разглядели его, поняли его... Ведь он был настоящим охотником, даже не проходя посвящения!
Эти "мёртв", "был" больно резанули Миру по сердцу. Она остановилась, безуспешно попытавшись проглотить давешний холодный ком в горле, хрипло заметила:
- Почему вы говорите "был"?! Его проклятие можно исцелить! Я знаю историю Дара! Я буду искать нового, избранного им. Разве охотники откажутся от Дара? Я помогу вам, а вы поможете мне. Мне нужна защита Ордена... Я сделаю для вас всё, что угодно!