- Я очень терпелива и могу ждать долго, - Мире вовсе не понравился его самоуверенный тон.
- Да, знаю, - заметил тот. - До рассвета.
Недовольная, оскорблённая, вампирша забилась в кресло в самом тёмном углу.
Скоро она осознала бессмысленность ожидания: пока глава Ордена сам не возжелает с ней поговорить, встречи не будет. Но уходить вампирша не торопилась. Полчаса она выжидала молча, изучая охотника. Молодой человек старательно пытался её не замечать, но их взгляды всё равно то и дело встречались.
Он был, пожалуй, старше Винсента, ниже ростом, но шире в плечах, черноволосый. Одет с педантичной аккуратностью, скучная монотонность всего облика усугублялась строгой причёской - гладко зачёсанные назад короткие волосы. Но взгляд его тёмных глаз был тёплым, опасно располагающим к себе, и в уголках губ таилась улыбка... Лишённой смерти она показалась снисходительной.
- Вам неприятно моё присутствие? - на всякий случай осведомилась Мира.
- Охотнику следовало бы ответить "да", но я скажу честно: "нет", - быстро нашёлся он.
- Отлично! - спокойно улыбнулась вампирша. - Тогда, может быть, вы не откажетесь и побеседовать с carere morte?
- Может быть.
- Почему посвящения не было в эти полгода, когда вы уже знали о Даре Винсента? Я спрашиваю вас, потому что уверена: вы посвящены в эту историю.
Охотник не ответил и вообще отвёл глаза. Чего она и ожидала!
- И второй вопрос, - также неестественно ровно сказала Мира, холодно глядя на него, - Почему Дар скрывали? Что за тайны вы храните? Разве не следовало обрадовать весь Орден пришествием Избранного?
Вампирша устало оглядела знакомый кабинет. Она, можно сказать, в центре цитадели охотников! В центре паутины. Только она - не паук, а безнадёжно запутавшаяся мушка...
- Бессмыслица какая-то! Похоже, Гектор всё-таки оказался прав: Ордену не нужен Дар. А я решила довериться Латэ... Напрасно!
- Линтер был тем, кто мог бы стать Великим вампиром, - сообщил охотник, задумчиво, но несколько тревожно глядя сквозь неё. - Существование его Дара - угроза для Ордена, для всего человечества. Неудивительно, что глава скрывал от большинства охотников, что Винсент Избранный.
- Великий вампир, в которого Избранный может превратиться, это половина легенды. А как же другая половина: Великий охотник, способный исцелять carere morte?
- О нём здесь лучше молчать.
- Почему?
- Ты многого не знаешь. Наверное, нам пора познакомиться... Карл Хортор. Я - секретарь главы Ордена.
Вампирша улыбнулась:
- Ты разговариваешь со мной, как с девочкой, Карл Хортор. А ведь я - ровесница твоей матери.
Его улыбка ничуть не уступила её:
- Сначала ты пыталась меня зачаровать, потом съесть, а теперь велишь обращаться к тебе "госпожа Вако"! Что ты хотела сообщить Латэ? Я могу передать главе Ордена твои слова.
- Я буду снова искать Дар. Я здесь одна знаю, как. Но мне нужна будет помощь Ордена, - громко сказала Мира, надеясь, что и глава в соседней комнате её услышит.
- Напрасная затея, - заметил Карл. Он снова занялся своей странной схемой.
- Однажды я до него докричусь.
Охотник отрицательно покачал головой:
- Ты не понимаешь. Однажды ты откроешь наши архивы и многое станет ясным.
- Когда?
- Не все охотники имеют туда доступ. Для тебя, полагаю, сделают исключение после беседы с судьёй Краусом. Но пока...
- Сидеть тихо и ждать, когда меня позовут?
- Очень правильная мысль, - он бросил взгляд на часы. - Смотри-ка, наша беседа не заняла и часа. У меня дар убеждения, - рассеяно отметил он себе.
- Я всё равно добьюсь своего, охотник, - пообещала на прощание Мира.
- Это не от тебя зависит, - сказал Карл Хортор.
"Жалость опять только почудилась ей в его взгляде?"
Извещения Мира дождалась на следующий день. Судья Краус ждал её в седьмом часу вечера в здании суда близ Белой площади Пенны.
К подобной беседе она готовилась, и всё же оказалась не готовой. Допрашивать её собрались двое: один - Феликс Краус, давний друг семьи Линтеров, знакомый Миры ещё по прошлой жизни, он помнил её... смертной, вторым оказался новый знакомый - Хортор. Мира хотела было осчастливить его злым презрительным взглядом, но передумала. "Ничто не должно выдавать мою слабость", - она решила гордо игнорировать обоих.
- Что мне говорить? - довольно равнодушно осведомилась она у Крауса. Это был немолодой, добродушный на вид толстяк, менее всего, как и Латэ, похожий на классического охотника на вампиров.
- Начни с себя.
- Меня обратили двадцать один год назад, - Мира сделала долгую паузу.
- Кто?
- Мой сводный брат, Алан Вако, - выговорила Мира и замолчала надолго. Образ Алана, брата и возлюбленного, явился ей. Молодой темноволосый человек с пронзительными светлыми глазами... Давно, он был убит охотниками, но скоро к ней явилось его отражение. Винсент, сын старшей сестры, оказался похож на него, как две капли воды! Вот она, истинная причина того, почему Мира решилась встать на пути Владыки вампиров: Винсент был слишком похож на Алана, сошедшего с ума от пустоты вампирского бытия... - и Мира не хотела, чтобы он тоже стал вампиром, пусть Великим.
- Расскажи о нём.
- Винсент... То есть Алан. О, это был изощрённо-жестокий дикарь! - ей не раз пришлось смутиться на протяжении печальной истории первых лет жизни. Но вот она добралась до времени службы Дэви...
- Теперь - всё о Владыке и его окружении, - потребовал судья, и Мира смешалась.
- Александр Дэви - наш Владыка уже больше двухсот лет, - запинаясь на каждом слове, сказала она. - До того, как меня ввели в ближний круг, я полагала, что Господин - фигура номинальная, его власть призрачна. Я ошибалась. Нити, которыми он удерживает своих подданных, тонки и незаметны глазу, но прочнее всего на свете. Это страх перед Бездной... Дикари-вампиры не знают этот страх по имени, а те, которые узнают, раньше или позже приходят к Дэви и легко подчиняются ему, как сильнейшему. Владыка считается стражем Пустоты. Он управляет нами легко, незаметно. Иногда кажется, что он медлителен, что он упускает возможности. Но нет: побеждает всегда он. Потому что он - Бездна! А кто вампиры? - Всего лишь рабы...
- Эта метафизика мне неинтересна, - скучно сказал Краус, уставший ждать прекращения её словесного потока.
- Да? - Мира сбилась, замолчала. Через минуту начала:
- Приближённых у Дэви немного, Калькары, одни из старейших, Митто, Гелер... Я знаю, что Владыке близки также кое-кто из Лакусов. Все они обладают способностями, возможностями хозяев, но не все пользуются. Истинные хозяева, у каждого из которых десятки рабов единовременно: Калькары, Герман Гелер, Оскар Мерго... Последний - хозяин слуг "Тени Стража", пожалуй, самый сильный из всех. Впрочем, я могу ошибаться, я знаю далеко не всю верхушку...
- То, что ты говоришь, в общих чертах известно всем.
- Связи Владыки в столице! - печально объявила Мира. - Клеменс Грата в Северной Пенне, Камилл Плага, Амабэль Лапис - во Дворце.
Краус и Хортор переглянулись. Очевидно, для Ордена это была новость. Тогда, подумав, Мира рассказала и про Его Высочество...
- Ещё! - потребовал судья.
- Есть ещё некий Вердэ... Август, кажется. Там же, в Сатуре. Но он пока смертный...
- Далее...
Перевалило за полночь, когда она, кажется, закончила.
"Почти вся наша кардинская группа погибла, - грустно подумала Мира, впервые за много лет остановившаяся, чтобы оглянуться назад. - И Гектор, и Селена, и Патрик..."
- Вам следовало бы спросить меня обо всём этом раньше, - ехидно заметила она. - Владыка наверняка в первую очередь занялся тем, что обрубил все нити, о которых было известно мне.
- Также, как и мы, - задумчиво сказал Карл и пояснил. - Лира Диос! Дэви также получил ценный источник сведений.