— Послушай, Адам-бен-Ахер, — начал Лука просительно. — Будет лучше, если ты не станешь кричать о наших делах на весь город. Этот парень из Антиохии. Он мастер. Едет выполнять заказ Иосифа.
Караванщик с еще большим вниманием осмотрел молодого человека. На этот раз он уже не шутил, а взгляд его был пронзительным и недоверчивым.
— Я плохо отношусь к мастерам и художникам, — сказал он наконец. — Слишком много развелось таких, кто малюет на стенах и высекает идолов из камня. Вот и еще один, который будет работать на Иосифа. Я тоже всю жизнь работал на него, поэтому мне кажется, это дело касается и меня тоже.
Легкая, почти незаметная тень усталости мелькнула в добрых глазах Луки, когда он возразил:
— Послушай, друг, это дело ни с какого боку не будет тебя касаться.
Теперь все трое, такие не похожие друг на друга люди, присели в углу двора перед большим медным подносом, наполненном рисом, кусками вареной баранины и множеством других вкусных вещей — овощами, миндалем и восточными пряностями. Василий ел много и с аппетитом, свойственным его молодым годам. Адам-бен-Ахер тоже не страдал отсутствием аппетита, каждый раз, когда он погружал руки в еду, он долго и тщательно вытирал их. Но щеки и губы блестели от бараньего жира. Лука же был сдержан, ел мало и красиво, что особенно было заметно на фоне двух его сотрапезников.
— Послушай, Лука, — заговорил Адам-бен-Ахер, — я и ты, мы ведь очень похожи друг на друга. Ты не входишь в число самых славных из славных, но они во всем опираются на тебя. Ты ведешь переговоры, организуешь встречи, упрашиваешь судей, заботишься о том, чтобы у каждого из них было что кушать. А когда им нужны деньги, именно ты отправляешься к Иосифу Аримафейскому. Иногда я спрашиваю себя: а было ли вокруг столько верующих христиан, если бы не незаметный труд Луки, который всегда находятся в тени, а вот сейчас сидит рядом со мной и хмурится, слушая, что я говорю? А я! Иосиф Аримафейский славный старик, все считают его одним из самых богатых купцов в мире. Но вот уже десять лет именно я, Адам-бен-Ахер, выполняю для него всю основную работу. Я продаю, я покупаю, я дерусь, я составляю планы, я вожу караваны. Я дохожу до самой Индии! Я титан дорог! А славный Иосиф Аримафейский щедрой рукой раздает деньги, которые я зарабатываю, Громогласным братьям, чтобы они могли проповедовать свои идеи. Но деньги-то достаю я — Адам-бен-Ахер!
Василий, который уже утолил первый голод, слушал разговор с большим интересом и взволнованным вниманием. Но тут Адам прервал речь и снова посмотрел на молодого человека.
— Значит, этот парень художник! — сказал он. — Я верю тебе, Лука, никем другим он просто и быть не может. Достаточно посмотреть на его руки — это же тряпки. Но вот что мне непонятно: зачем этот гений понадобился Иосифу Аримафейскому?
— Ты же знаешь, твой хозяин очень стар, — ответил Лука, — а вот его внучка, маленькая Девора…
— Ах, маленькая Девора, — прервал его Адам, возмущенно сопя. — Пятнадцать лет — тоже мне малышка! В эти годы других уже выдают замуж.
— Ее возраст меня не касается и не имеет никакого отношения к делу, — заметил Лука. — Дело в следующем: Девора хочет иметь бюст деда, отлитый из серебра. Она хочет сохранить память об Иосифе. Мне было поручено отправиться в Антиохию и отыскать там лучшего мастера. Я и выбрал этого молодого человека. И все, закончим на этом!
Адам-бен-Ахер наконец завершил трапезу. Он опустил обе руки в чашу с водой, а потом, фыркая, словно чудовище, стал смывать жир с лица. Но, умывшись, он не встал, а, наоборот, уселся поудобнее, уперся локтями в широко расставленные колени и снова принялся рассматривать юношу.
— Сколько времени тебе понадобится на эту чепуху? — спросил он, впервые за все время обращаясь непосредственно к молодому человеку.
— Несколько недель, — ответил Василий, который чувствовал себя не в своей тарелке из-за явной враждебности караванщика. — Может, немного больше. Все зависит от вдохновения. Иногда первые пробы и наброски не получаются, все приходится переделывать.
Адам повернулся к Луке:
— Ты что, не мог найти кого-нибудь другого, кто мог бы все сделать с первого раза? Зачем ты везешь в Иерусалим этого неумелого подмастерья? И кстати, где ты собираешься его устроить?
— В доме Иосифа. В подобных случаях так поступают всегда. Мастер живет в доме, чтобы наблюдать за своей моделью.
— И успевает к тому же еще массу другого. Мой уважаемый друг, тебе не кажется, что у этого юнца очень привлекательный вид?