И тут Василия охватила паника. Первые пробы ему всегда давались с трудом, были мучительны, а теперешняя нервозность могла лишь усугубить неудачу. Старик был явно неглуп и хорошо разбирался в искусстве. Что он подумает, если Василия постигнет неудача? Он наверняка решит, что мастер не соответствует нужным требованиям. Да, конечно, он теперь свободен, и документы, подтверждающие свободу, никуда не денутся, они надежно зашиты в пояс туники, никто больше не сможет превратить его в раба. Но неудача может навсегда лишить его такого прекрасного шанса и приговорить к неблагодарной и низкооплачиваемой работе обычного ремесленника.
Он присел на край кровати и с явным недовольством принялся за работу. В первый момент ему показалось, что самые неприятные предположения начинают сбываться. Он ничего не мог поделать с послушной глиной, и то, что выходило из-под его пальцев, не имело ничего общего с внешностью Иосифа Аримафейского. Вторая попытка оказалась более удачной. На этот раз явно обозначились благородный лоб старика и усталые от долгой жизни глаза. Молодой человек испытал огромное облегчение, ему даже показалось, что пальцы стали мягче и гибче. Он расслабился и полностью без остатка предался своей работе, в нем закипела страсть, свойственная всем художникам.
Он был так поглощен делом, что перестал прислушиваться к разговору старика и внучки. А говорили они о Павле и той миссии, которая должна была привести его в Иерусалим. В их беседе звучали и другие имена, но они все равно ничего не сказали бы Василию, потому что были ему незнакомы: Иаков, Филипп, Иуда. Старика заметно заботило, как встретят бесстрашного Павла в Иерусалиме. По вот неожиданно Василий заметил, что голоса смолкли, в комнате наступила тишина, а девушка больше не сидит рядом с Иосифом. А когда за спиной раздался голос, Василий от неожиданности даже вздрогнул и только потом сообразил, что девушка не вышла из комнаты, а все это время стояла у него за спиной и наблюдала за его работой.
— Замечательно! — воскликнула она. — Дедушка, это вылитый ты!
Василий повернул голову и увидел, что девушка смотрит из-за его плеча на движения пальцев. Глаза ее блестели от удовольствия. Нет, она не была красивой, как ему показалось сначала, но когда ее щеки покрывал румянец, губы приоткрывались, а лицо оживлялось, ему казалось, что красивее нее просто нет на свете.
Она улыбнулась ему и повторила:
— Мне кажется, что у вас замечательно получается.
— Это только начало, — ответил Василий, поворачиваясь к ней. Ему вдруг захотелось объяснить, что он собирается делать. — Сходство всегда держится на одной или нескольких деталях, имеет значение разрез глаз или форма бровей. Но если ты не поймаешь этот нюанс, то лицо останется безжизненным. Сейчас я отлично вижу, что у меня не получилось. Это нос. У твоего деда замечательный нос, который придает своеобразие всему лицу. О! Если бы мне удалось схватить его! — Пальцы вновь принялись за работу, пока он говорил, осторожно касаясь глины то там, то здесь. Затем он неожиданно остановился. — Кажется, вот! Вот он… этот великолепный нос! Наконец-то я уловил сходство.
— Действительно! — воскликнула она.
— Послушайте, молодые люди, — прервал их Иосиф, — может быть, мне тоже будет позволено взглянуть на этот шедевр? Все-таки вы обсуждаете не чье-нибудь, а мое лицо. Причем обсуждаете довольно бесцеремонно. Насколько я понял, мой нос доставил вам некоторые хлопоты.
Он протянул слабую руку, взял у Василия еще влажный кусок глины и, нахмурив брови, поднес его к самым глазам. Старик явно плохо видел. Но сразу по его лицу стало ясно, что он доволен увиденным.
— Да, Девора, — сказал он. — Этот молодой человек нащупал сходство. Думаю, что конечный результат будет хорошим, очень хорошим.
Слова старика наполнили сердце Василия такой радостью, что все его страхи окончательно рассеялись, он почувствовал себя так уверенно и спокойно, что взял эскиз и на этот раз совершенно спокойно вернулся к работе.
Девора вернулась к деду и села рядом с ним на постель. Радость и интерес, с которыми она отнеслась к его работе, заставили Василия рассматривать ее с особенным вниманием. Теперь он полностью оценил и грацию ее движений, и чистоту профиля. Немного портил это впечатление нос. Василий всмотрелся в него: маленький, прямой, он заканчивался небольшой ямочкой, которая придавала лицу немного лукавый и нетерпеливый вид. В конце концов Василий решил, что нос не так уж плох и, наоборот, ему нравится.
Девора прекрасно видела, что молодой художник изучает ее внешность, и, когда глаза молодых людей неожиданно встретились, она явно обрадовалась, догадавшись, что понравилась ему. Девушка ответила ему такой милой улыбкой, что Василий спросил себя, действительно ли ее интересует только его работа. Возможно, она тоже хотела дать ему понять, что он ей тоже понравился.