Спустя час в комнату Василия пришел Аарон, за ним следовал молчаливый слуга. Прежде чем начать разговор, Аарон прошелся по комнате, оглядываясь.
— Честно говоря, я не понимаю, что тут может не нравится, — заявил он. — Но раз была жалоба, то придется что-нибудь придумать.
Раздался привычный щелчок пальцев, и слуга принялся собирать нехитрые пожитки Василия. Он аккуратно завернул инструменты в тряпку, а потом вынес все из комнаты. Аарон сделал молодому человеку знак следовать за ним.
Они поднялись на последний этаж дома и вошли в просторную комнату с красивыми стенами и двумя окнами, выходящими уже не во двор, а на улицу. Тут была и широкая кровать на возвышении, рядом с ней — столик с лампадой и серебряным кувшином с водой. На другом конце комнаты стоял еще один стол с большим подносом еды: холодным мясом, хлебом и корзиной с фруктами. Дующий в окна ветерок создавал прекрасную прохладу. Это было особенно заметно после духоты, которая царила в подвальной каморке.
Аарон снова прошелся туда-сюда, огляделся и раздраженно хмыкнул.
— Ну вот, твоя комната, — сказал он. — Вообще-то она кажется мне слишком хорошей для… и подозреваю… Ну да ладно… Впредь до новых указаний она твоя. — Снова раздался знакомый щелчок пальцев, и молчаливый слуга сложил на пол свою ношу и, не задерживаясь ни на минуту, вышел в коридор. — Мой отец очень слаб, — продолжал Аарон, — я приказываю тебе закончить работу как можно скорее.
На следующий день Василия позвали к Иосифу. Едва он успел открыть дверь, на пороге появилась Девора.
— Надеюсь, ты простил нас? — прошептала она. — Поверь, мы просто ничего не знали.
Иосиф, который дремал в постели, вздрогнул во сне и проговорил недовольным голосом:
— Почему ты больше не читаешь, дитя мое?
— В это время дедушка обычно спит, — тихо пояснила девушка, — а я читаю ему вслух. Думаю, тебе это поможет в работе — понаблюдай за ним, пока он отдыхает.
Вернувшись на кровать, она взяла в руки рулон папируса необычных размеров, некоторое время искала место, на котором прервалась, а потом возобновила чтение. Сначала старик облегченно вздохнул, а потом и вовсе успокоился: черты его разгладились, дыхание стало ровным. Он погрузился в глубокий, безмятежный сон.
Молодой художник поспешил воспользоваться удобным случаем. Он достал эскиз и стал внимательно рассматривать его, подправляя по ходу дела кое-какие детали. Но, несмотря на то что Василий был поглощен работой, он все же краем уха слушал то, что читала девушка. История, которую он узнал, повествовала о мытарствах молодого пастуха, которого схватили и продали в рабство какому-то богатому землевладельцу неподалеку от Вавилона. История так заинтересовала его, что он даже отложил работу, чтобы спросить:
— Что ты читаешь?
Девора ответила, не меняя интонации:
— Ветхий Завет. Это древние, очень древние легенды о самых первых годах нашего народа.
— А они правдивы?
— Не знаю. Но их пересказывают уже несколько веков, и никто не смеет оспорить их правоту. — Она подняла глаза, посмотрела на него поверх папируса и улыбнулась. — Я всегда читаю их дедушке. Но на первых же строчках он засыпает, но тут же просыпается, когда я прерываю чтение.
— Наверное, ты очень устала.
— О нет. Но я… немножко лукавлю. Дедушка всегда просит, чтобы я читала ему Тору[22] или длинные скучные законы, а когда он засыпает, я начинаю читать то, что интереснее мне самой. Правда, он иногда пробуждается и ловит меня на обмане. И вот тогда он начинает сердиться. Понимаешь, он пытается убедить меня, что не спит, а буквально ловит каждое слово.