Уборщица прислушалась.
- Нет, это наш Крукиш. Уж слишком визгливые нотки - видать, тоже совесть нечиста. Это надолго.
- А нам что делать? - девушки снова приуныли. - За свои кровные билеты брать?
- Да, еще потом скажут - даже по распределению не явились, а еще отличницы, - добавила Нита.
Уборщица хмыкнула.
- Так неймется в этот свой Маскон?
Сийри кивнула. Уборщица задумалась.
- Ладно, ждите здесь. Кто будет спрашивать Уллу Аугустовну - это я - скажите, что скоро буду. А пока, - она ткнула рукой в сторону ведер и швабр, - полы на первом этаже помойте. Идет?
И женщина с необычайной грацией растворилась в ночи.
Бурные воды, гонимые швабрами, окатили грязные половицы и исчезли в стоке, оставив после себя иллюзию временной чистоты. Сийри с оханьем распрямилась, потерев поясницу.
- Привыкай, - Нита сочувственно засмеялась. - Теперь придется все самой убирать.
- Кошмар какой, - улыбнулась Сийри. - Елки, а нельзя это как-нибудь магией?
- Можно, - вдруг донесся до них знакомый голос. В комнату зашла Месике в сопровождении мрачного человека в светло-сером плаще. Тот, хмуро кивнув подругам, уселся на стул у стены, пригладив стального цвета ежик на голове. - Это тетушка - консерватор, я уж лет пять веника в руки не брала. Кстати, где она?
- Улла Аугустовна? - уточнила Нита. - Сейчас будет.
- О, уже познакомились, - удовлетворенно констатировала девушка. - То-то вижу: со швабрами пляшете. Кстати в честь чего танцы?
- Наш транспорт утоп, - вздохнула Сийри. - А ехать-то надо.
- Да уж, слышу, - как-то невесело усмехнулась Месике, прислушавшись к гомону этажом выше. - Да, кстати - вы же в Маскон едете, верно?
Девушки согласно кивнули.
- Тогда знакомьтесь, - лаборантка кивнула в сторону мага, нервно барабанившему пальцами по коленям, - Гомза Данич с кафедры водников. У вас там какая-то нечисть завелась, вот его командировали.
- На ночь глядя, - колдун, попытался устроиться поудобнее на скрипучем стуле. - Я еще это припомню.
Месике, вздохнув, пожала плечами, всем своим видом показывая: "чем бы не тешился, а вы не обращайте внимание".
Тут входная дверь снова хлопнула, и в кассовый зал вошла Улла Аугустовна.
- Мей, ты чего тут забыла? Или опять так набедокурила, аж свинтить подальше хочешь?
Месике состроила невинное лицо.
- Все в порядке, тетушка. Тут просто срочная командировка у одного человека, вот я обеспечиваю. Начальник у себя?
- До утра будет, - фыркнула уборщица. - У нас тут очередная коробка утопла. А куда ему надо?
- В Маскон, - девушка, украдкой погрозила нахохлившемуся магу. Тот с отсутствующим видом уставился на запертое окошко кассы.
Улла Аугустовна с подозрением оглядела племянницу и ее спутника.
- Видать, кое-кому сама судьба ворожит. Ладно, идите за мной.
Идти оказалось неблизко - к дальнему причалу. Улла Аугустовна на подходе к пирсу чуток отстала, притормозив девушек.
- Тут такое дело, - начала она, явно смущаясь. - Капитан согласен вас до Маскона подбросить. Но небесплатно. По три марочки - устроит?
Сийри задумалась. С одной стороны, тот же билет третьего класса стоил две марки, а с другой… Очень не хотелось застрять в незнакомом городе, пока портовое начальство соизволит разобраться с претензиями.
- Идет, - скрепя сердце, она выудила из кошеля пару бумажек.
- Вот и отлично, - уборщица, облегченно вздохнув, поспешила вперед.
Искомый транспорт удачно спрятался полузатопленных куттеров - только вымпел на единственной мачте выдавал "обитаемость" судна. Впрочем, на палубе было пусто - даже в иллюминаторах не виднелось ни единого проблеска. Месике с Гомзой Даничем уже недоуменно топтались у сходней, не решаясь ступить на палубу.
- Эльгис! - Улла Аугустовна решительно спрыгнула на палубу суденышка. - Эльгис, вылезай, засоня.
В иллюминаторах мелькнул рассеянный свет, из каюты выполз растрепанный мускулистый парень, облаченный в тельняшку с шортами, и недовольно бурча, посветил на пассажиров.
- Эти? - произнес уже громче. - Блин, нельзя утром, что ли?
Уборщица, нагнувшись к парню, что-то прошептала ему на ухо, сунув в отворот тельняшки разноцветные бумажки. Эльгис, тут же повеселев, тряхнул головой, разгоняя дремоту.
- Давайте на борт, раньше выйдем - раньше будем, - яхтсмен открыл лючок на палубе. - Вещички сюда давайте.
Девушки послушно сложили в отсек свой багаж, а маг осторожно пристроил рядом кожаный саквояж, что-то недовольно бормоча сквозь зубы. Управившись с кладью, девушки прощально помахали Улле Аугустовне с Месике и полезли в каюту. Колдун, на миг задумавшись, снова зачем-то выбрался на причал.
В каюте было прямо-таки невероятно тесно - из мебели присутствовали только шесть кресел в два ряда. Перед крайними креслами в первом ряду стояли сияющие начищенной медью штурвалы и какие- то рычаги странной формы. Девушки, не сговариваясь, заняли соседние кресла во втором ряду. На ступеньках загрохотало.
- Вы б заняли места у окошек. - заметил яхтсмен, - Да - обязательно пристегнитесь.
- Почему у окошек? - рассеянно спросила Нита, разбираясь в путанице ремней.
Сийри уже пристегнулась в центральном кресле и помогла подруге справиться с упряжью.
- Если будет тошнить - до иллюминатора недалеко. А если не пристегнуться - когда на нормальную скорость выйдем, будет болтать по салону, как карандаш в перчатке, - усмехаясь, пояснил парень.
- А сильно болтает-то? - забеспокоилась Сийри.
- Еще как! Тридцать второй проект вообще болтало так - казалось, мозги всмятку будут, - помрачнел парень, - но это уже тридцать седьмой, тут даже редан есть, потому трясет существенно меньше. Еще б погода не подвела, - яхтсмен озабоченно глянул на тускло сиявшие приборы. - Ладно, выйдем за мол - увидим.
Приготовьтесь, - парень снова исчез, едва не сшибив Гомзу Данича. Тот невозмутимо сел рядом с Сийри, сразу же деловито пристегнувшись.
- Надеюсь, вас не мутит в море, - равнодушно осведомился он, снова пригладив волосы.
- Без понятия, - пожала плечами Сийри. - Я же из Тибессы. На озере не мутило.
- Озеро - мелочь, - хмыкнул маг. - У вас, наверно, волна в аршин уже бурей считается.
- Так дурных нет - Маланку в такую погоду тревожить, - пожала плечами девушка. - Еще донника зацепишь веслом - так только весла выплывут! А баржи восточным берегом ходят, там донников нет.
- Много у вас этих донников? - заинтересовался колдун. - У нас их совсем не водится - то ли жарко, то ли солоно…
- Говорят, порядком, - девушка выудила из-под рубашки ладанку, расшитую бисером и мелкими, с конопляное семя, жемчужинками. - В полнолуние выходи на берег с пирогом - никогда в накладе не останешься.
- Рисковые люди, - хмыкнул маг. - А много ли возвращались?
- Вроде да, - Сийри, задумавшись, принялась что-то высчитывать на пальцах. - Нет, все, кого знаю - вернулись.
- Занятно, - улыбнулся собеседник.
Тем временем суденышко качнулось, а в иллюминаторах поплыли огни порта. Вскоре кораблик закачало еще сильнее, а наверху что-то хлопнуло и заскрипело.
- Хорошо идем, - обнадежил подруг капитан, быстро скользнувший вниз по поручням и кинувшийся к левому штурвалу, - море отличное! Приготовьтесь, сейчас попрыгаем!
Сийри только хотела спросить, что именно это значит, как парень повернул пару рычагов на пульте, посмотрел на какие-то циферблаты, чуть довернув штурвал.
Практически сразу же буер чуть подпрыгнул - его корпус сотряс легкий удар.
Внутри девушек что-то сжалось, через секунду пропав бесследно. Нита настороженно охнула - буквально через секунду все повторилось.
- Ничего так, можно терпеть, - поморщилась Сийри.
- Посмотрим на вас завтра, - иронично хмыкнул капитан, - многие так говорят. А потом… - он презрительно махнул рукой.
Через полчаса буер выбрался за мыс Мирчо. Вдруг иллюминаторы справа по борту залил слепящий свет, и послышался рокот выстрела. Сийри встревожено огляделась, но казалось, все идет, как надо - капитан вдумчиво изучал приборную доску, маг, беззвучно шевеля губами, с отсутствующим видом изучал потолок каюты, а Нита вовсе уснула в кресле. Заметив тревогу девушки, колдун соизволил пояснить.