- Просвещал, - хмыкнул Бональд. - Его эмиссары у меня круглосуточно в приемной ошиваются.
- И? - некромант заинтересованно подался вперед. Его глаза, до того напоминавшие пару ржавых гаек, вдруг вспыхнули пронзительно алым светом.
Телепорт. Идеальное средство доставки. Сокровенная мечта магов, утерянная в Смутное время.
- "Это неубедительно, дорогой регент. При всем нашем уважении, мы пока не в силах…" Может, действительно обеспечить тебе пару собеседников?
- Давно пора, - ворчливо заметил некромант. - Сделаешь завтра - во вторник будут железные факты. Да нам тоже полезно бы знать, что там на самом деле происходит.
Колдун, привычно задержав дыхание, медленно выдохнул: "Союзнички! Народу - на пол-Тибессы во всей провинции, а гонору!" - раздражение медленно выползало из иссохшего тела струей незримого яда.
- Кстати, - чародей откинулся на спинку кресла и тщательно протер когти батистовой салфеткой, - выпиши мне Императорское дозволение для переговоров.
Глядишь, сумею уломать пресветлого Лиотарэля. А Магде скажем: сие - исключительно потому, что дипломат из тебя, Бональд, никакой. Ты уж извини.
- Ладно, уговорил, - регент решительно поднялся. Он сам отлично знал своидипломатические таланты. - Будет и дозволение, и собеседнички. Уже завтра.
Некромант сгреб со стола мутно-серый шарик на подставке, на миг сосредоточился - коротко полыхнуло, жирный черный пепел с шелестом осыпался в урну.
- Так оно вернее, - усмехнулся Богдысь. - В общем, жду.
- Будет - кивнул рыцарь, и колдун исчез за дверью.
По дороге в Оиту Снежа гадала - какая была нужда в том, чтобы держать ее почти неделю взаперти, а потом вежливо поблагодарить за содействие и отправить на заставу? Девушке казалось: ее только что отменно поводили за нос, но ничем подтвердить это, кроме своего "я же чувствую!", она не могла.
Застава в Оите оказалась весьма живописным местечком в предгорьях Стежару, прямо под горой Суордах. Гора оказалась невысокой, но широкой - северный отрог далеко выдавался в море, четко очерчивая границу Муромина. Впрочем, прямо под горой вдоль моря имелась неширокая щебенчатая дорога, по которой круглые сутки спешили торговые караваны.
- Что везут? - поинтересовалась Снежа у провожатого, который из последних сил пытался не заснуть.
- Где? - вскинулся тот, выглянул в окно дилижанса и осел на место. - А, эти…
Ничего особенного: дичь, рыбу, ягоды, грибы - к нам, железо, ткань, зелья - от нас. А ты разве на таможню хотела?
- Упаси боже! - Снежа замахала руками. - Хватит мне пяти лет экономики.
- Не мы выбираем призвание - оно выбирает нас, - собеседник постарался устроиться поудобнее. - Елки, каждый раз всю душу вымотает, пока доедем!
- Кто? - поинтересовалась девушка. Она поерзала на сиденье, но ничего неудобного не обнаружила.
- Возница, - со страдальческой миной пояснил сопровождающий, болезненно скривившись в ответ на очередной рывок дилижанса. - Убил бы.
Словно услышав проклятия пассажира, карета, дернувшись еще раз, остановилась.
- Приехали! - оглушительно гаркнул возница, с размаху ударив по крыше экипажа, чтоб уж точно все услышали.
Их уже встречали - ладный подтянутый сержант в иссиня-черной форме с седым грузным прапорщиком в той же форме, как и Снежа.
- Здравия желаю, господин лейтенант! - прапорщик лениво козырнул. Сержант, чуть помедлив, повторил жест. - Все так же?
- Здоров будь, Семеныч, - провожатый, кивнул в ответ, тут же скривился.
Прапорщик понимающе покачал головой, выуживая из поясной сумки горсть каких-то травок.
- На, как знал. А это что за птица?
- Столичная, - лейтенант, кинув в рот щепотку травок, запил их из фляжки. - Из самого Алатара на стажировку. Под твое крылышко, готовься.
- Ага, - прапорщик повернулся к сержанту. - Петро, вызвался? Ну работай: чемоданы, точка - вперед.
- Мне поручено доложить о прибытии комиссара, господин прапорщик, - тихо, но отчетливо отозвался сержант.
- Господин старший прапорщик! - рыкнул вдруг Семеныч. - Я должен дважды повторить, нет?
Сержант, поджав губы, метнулся к багажу. Снежа проводила его недоуменным взглядом.
- Я бы сама донесла, - пробормотала она. Прапорщик желчно усмехнулся.
- Только дай таможне на шею сесть - мигом ножки свесят, - отозвался он. - Итак?…
Девушка вслушалась в повисшую паузу.
- Прапорщик стажер Арвентай! - Снежа козырнула, протягивая Семенычу документы.
- Старший прапорщик Иволгин, Мидир Семенович, - отозвался тот. - Значит, Снежа Леевна, изволили вы прибыть на заставу Љ512 Ллогорского погранотряда. Будьте внимательны - многое будет непонятным, но вы спрашивайте, я объясню. Только одно условие, - прапорщик пристально глянул на девушку, - говорите "Вопросов нет" - я больше не объясняю. Понятно?
Снежа обдумала сказанное.
- Так точно.
- Сработаемся, - заключил прапорщик.
Оформление на заставе оказалось не в пример шустрее, чем в Ллогоре - получаса не прошло, как Снежа, слегка очумев от суеты вокруг, уже сидела на собственной койке в "женской избе", тупо разглядывая свертки с формой трех видов, амуницией и прочим скарбом.
Тетя Аля, комендант общежития, решительно раздвинула занавески, которые отделяли койку девушки от "общих помещений".
- Что ж ты все сидишь, милая? А кто ж работу-то делать будет? Служба- службой, а работу по дому никто не отменял.
- Ой, извините, - спохватилась Снежа, - от этой дороги я прямо сама не своя.
Скажите, а куда вещички-то пристроить можно?
- Простынку-то сдвинь, а? - хмыкнула тетя Аля. - Сундучок сразу откроется. Да поспешай - вода-то хоть бежит, да без ножек, сама в бочку не запрыгнет!
- Сей момент, - Снежа распаковала сверток, помеченный трафаретной надписью "Љ3 повседневная", скептически оглядела жесткий, неразношенный мундир, и решительно сунула его в сундук.
Тетя Аля, медленно закипая, уже хотела рявкнуть по-взрослому на строптивицу, как занавеска отлетела в сторону, и перед ней предстала Снежа в старом, но очень удобном костюмчике - темно-оливковые штаны с кучей карманов, свободная шелковая блузка, а сверху - привычный доломан.
- А чем форма-то не пошла? - поинтересовалась тетушка, мысленно восхитившись.
- Жесткая, - пояснила Снежа. - Обмять бы ее стоило, по-хорошему.
- Да, крахмала не жалеют, - покивала комендантша. - Все ходили, все чесались, как приехали. А куда деваться - свое-то на службе не оденешь!
- Простирнуть, - пожала плечами Снежа. - Не крахмалить, само собой. Или хотя бы нижнюю рубашку помять, чтоб не терла.
- Не высохнет оно до завтра-то, - вздохнула тетя Аля. - А утюгом сушить - где дров набрать? Лето, в самый раз на готовку дают.
- Мрачно, - заключила Снежа. - Так что там с водой?
- С водой, милая, хорошо, без нее плохо, - отозвалась комендантша. - Вон, у дверей бочка - наполни-ка. А душ летний - народ как со службы придет, так помыться надо. Вас, служивых, тут девять душ - вот считай, сколько воды надо.
- Понятно, - кивнула девушка, скидывая с плеч доломан. - Где ведра?
Бочка у двери только снаружи казалась небольшими - внутри, такое ощущение, можно легко спрятать небольшое озеро: уже десятое ведро проваливалось во влажную темноту даже без всплеска. Коромысло, казалось, тяжелело с каждой минутой, но сдаваться не хотелось - ведь остальные-то это делали? Наконец, после семнадцатого ведра девушка заметила в бочке что-то весьма странное. Не веря своим глазам, Снежа потрогала странную конструкцию - это оказался скрученный из соломы венок.
- Так вот почему воды не слышно! - девушка с трудом сдержала брань. - А я-то думаю!
Еще одно ведро, без звука канувшее в бочку, подтвердило догадку. Снежа, тихо выругавшись сквозь зубы, задвинула крышку - она пришлась аккурат по венку.
Вторая бочка пошла намного шустрее, пусть она стояла на крыше небольшого сарайчика: она оказалась уже наполовину полная, хоть тоже снабжена веночком.