- В чем дело? - рассеянно поинтересовалась Снежа. Она как раз шла по бревну на руках, а потому не хотела отвлекаться.
- Писарь этот, - уже спокойнее сказала Кантелла. - Боров несчастный. Пузо отожрал, а о мозгах не озаботился! Он сегодня в лазе застрял, представляешь?
Снежа, фыркнув, спрыгнула на землю.
- Серьезно?
- Абсолютно, - расстроено подтвердила собеседница. - Этот идиот, оказалось, по-пластунски не умеет, только на четвереньках. Ну, - Кантелла на миг задумалась, что бы еще такого пнуть, и с размаху врезала по подпорке, на которой висел соломенный болван, - как раз на повороте застрял. Сама же знаешь - там надо боком пролазить.
- О, да, - ухмыльнулась девушка. - До сих пор диву даюсь - зачем кому-то эдакий шкуродер сдался.
- Побегаешь в рейды - поймешь, - заверила Снежу Кантелла. - Контрики, знаешь, пещерки с удобным входом не жалуют - им подавай дыры позапутанней. Тогда спасибо скажешь.
- Ох, дожить бы, - вздохнула девушка. - Я уже вою от скуки.
- Рано тебя выпускать, - прищурилась Кантелла. - Зелена еще.
Вместо ответа Снежа, выхватив из-под форменной куртки кортик, метнула его в стоящую неподалеку мишень.
- А если их будет трое? - иронично ухмыльнулась Кантелла. Девушка пожала плечами, и у нее в руках, как по волшебству, появилась пара сайс.
Через полчаса Снежа признала - насчет готовности к рейдам она поторопилась Кантелла, впрочем, осталась довольна.
- В кои-то веки нормального новобранца прислали. Еще пару неделек погонять - нормальный погранец будет, а не это, - она поставила в стойку тренировочный меч, с отвращением ткнув в перемазанного с ног до головы бывшего писаря. Судя по невероятно изжеванной и замасленной форме, извлекали его из западни весьма нелюбезно.
- А-а, я буду жаловаться, - проныл ефрейтор. - Новая форма, только вчера со склада получил…
- Врет, - покачала головой Снежа. - Как склад приняла - так он опечатанным стоит.
- Как всегда, - хмыкнул один из бойцов Кантеллы. - Пусть бы сидел там, пока не похудеет.
- Нельзя - если его не будет на поверке, сочтут дезертиром, - со смешком заметил другой солдат, понюхал залитые маслом руки и скривился. - Снежа Леевна, а нельзя ли нам пару мыла получить вне лимита?
- Выдай, Снежа, - ласково попросила Кантелла. - А я тебе ведомость через полчаса занесу - и у Семеныча подпишу, и у Бати. Не боись.
- Ладно, - девушка махнула рукой. - Идите к складу, я за ключами.
У ворот склада на пустой канистре из-под светильного масла уже сидел прапорщик Иволгин, задумчиво глядя куда-то вдаль.
- Одни убытки, - огорченно сообщил он Снеже, как только она с ним поравнялась. - Светильного масла - две канистры, лом - одна штука, лопат - три штуки, испорченный тренажер - одна штука, мыло вот еще… Два куска? - он внимательно взглянул на девушку.
- Кантелла обещала ведомость через полчаса, - смутилась девушка.
- Ну, она свой человек, не подведет, - кивнул Иволгин. - Все нормальные, елки!
Но вот нашелся один урод. А, главное, сплавить некуда - его слишком хорошо знают.
- А выгнать? - поинтересовалась Снежа.
- Не дадут, - вздохнул прапорщик. - Главный инспектор по кадрам запретил сыночку обижать.
Иволгин горестно вздохнул.
- Так и живем…
Следующее утро принесло одним много печалей, другим же - не меньше радостей.
Снежа оказалась в числе последних.
- На твое имя пакет, девонька, - сказала Снеже тетя Аля, только девушка, зевая, выбралась из своего закутка. - Так ты сразу не в свою конуренку иди, как позавтракаешь, а прямиком к Бате.
- Из дома письма, наверно, - довольно потянулась Снежа. - Эх, наконец-то!
- Вряд ли, - покачала головой комендатша. - Зачем надобно тогда вестового присылать? Отдали бы после построения, и всего делов. Нет, девонька, тут что-то не такое простое…
Да? - удивилась Снежа, а радужное утреннее настроение стало куда-то испаряться.
- Не куксись заранее, - тетя Аля ласково потрепала девушку по голове. - Нет войны - будем жить!
- Товарищ майор, прапорщик Арвентай… - Айглин рассеянно кивнул на кресло напротив стола, не отрывая взгляда от каких-то бумаг на столе.
- Ну, как, Снежа, освоилась? - спросил он, закончив изучение бумажек, и пристально глянул девушке в глаза. Той показалось: взгляд Бати пробрал ее буквально до донышка.
- Да, спасибо, - ответила Снежа, с трудом подавив волнение. Она с трудом сдержалась чтоб не крикнуть: "Да говори уже, зачем вызвал, не томи!" Майор, казалось, почувствовал этот бессловесный призыв, едва заметно усмехнулся краешками губ и пододвинул к ней толстую пачку писем.
- Я с самого начала считал: никаких проблем у тебя не возникнет. Коллектив у нас дружный - можно даже сказать - клан. А ты девушка бойкая, общительная, как я вижу…
Снежа машинально перетасовала конверты. Два, как ожидалось, оказались из дома - по одному от отца с матерью, одно от Мелика - сердце при виде аккуратных строчек заныло сладкой болью, а три - девушка с все возрастающим удивлением перечитала обратный адрес - от Сийри с Нитой: "Маскон, трактир "Свинья со свистулькой", Сийри или Ните (кому придется)".
- После почитаешь, - голос командира вывел девушку из оцепенения. - Ты археологией увлекаешься?
- Не очень, - Снежа решила уже ничему не удивляться. - Хотя историю люблю.
- Ну, это та археология, которая состарилась прежде, чем у нас появилась история, - хмыкнул Айглин. - Здесь недалеко - археологи руины копают, с переменным успехом. Мы, как положено, за ними присматриваем. Собственно, присматривали до вчерашнего утра, пока у Исиль Вейлор обе ноги были целыми.
Сегодня ее забрали в ллогорский госпиталь, а тебе теперь задание: выяснить, что там произошло, продолжить надзирать. - Снежа с трепетом взяла тяжелый бумажный пакет. - Тут последние отчеты с парочкой монографий - чтоб понятно стало, чем, собственно, археологи там занимаются.
Майор на миг задумался, что-то прикинул на пальцах посмотрел на булькающую в углу кабинета клепсидру и решительно поднялся из-за стола. Девушка тоже поспешно вскочила.
- Полчаса на сборы, потом с вещмешком на построение, заберешь винтовку у оружейника - на месте пристреляешь, а потом на Двуликую площадь. Там археологи каждый вторник паек на неделю забирают - обоз тебя до места доставит. Начальник экспедиции - профессор Вольдемар Троенци, представишься. Дальше - читай пакет, действуй по обстановке. Вопросы?
- Никак нет! - Снежа, козырнув, прищелкнула каблуками.
- Можешь идти.
Снежу немного разморило на солнышке. Когда дорога резко свернула с косогора в долину, девушка чуть не упустила новенькую, еще в масле винтовку. Именно по причине ее замасленности Снежа не повесила оружие как положено - на плечо, поскольку она уже знала, как плохо отстирывается форма от солидола и ружейного масла.
- Тпру, стой, - возница натянул вожжи, а кони возмущенно захрипели. - Вот так всегда - как дом почуют, так не удержать, - извиняющимся тоном произнес парень.
- Не робей - скоро будем!
Снежа повернулась, чтобы преехидно поинтересоваться: от чего же ей надо "не робеть", и оторопела: в низкое, обложено серыми тучами небо упирался невероятный сросток разномастных шпилей, башенок, стен, переходов. Во всем этом каменном хаосе, казалось, не виднелось не то, что ни одной прямой линии - даже пары одинаковых элементов. Девушку так захватило увиденное, что она даже не сразу заметила, как вместо доброй половины сооружений уже давно громоздятся отвалы щебня, местами густо поросшие серо-желтой травой.
- Драконоград! - возница гордо ткнул рукой в сторону сооружения. - Ишь, отгрохали, а?
- Сколько ж ему лет? - вслух удивилась Снежа.
- А леший знает, - беззаботно отмахнулся парень. Может, тыща, а может - все две.
Только золота там нету, зря копают. Еще батин прадед все тут облазил, даже самой завалящей монетки не нашел. Эх, - возница пригорюнился. - хоть бы какой котелок золота отыскать - то-то бы мне парни из Кларди завидовали! Все девки мои были б!