- Слушай! - Нита вдруг дернула девушку за рукав.
- За что я тебя люблю, Лойт, - едва слышно прозвучал голос Гуннара, - так это - за желание все свести от сложного к простому. Я тебя правильно понял: ты хочешь, чтобы я нашел этого Толубая, который полвека назад ошивался в Масконе? Да еще уговорил его рассказать о его же темных делишках с "Волчьей пастью"?
Раздался смешок Лойта Малича.
- Не совсем, Гунн. Толубая я уже сам нашел - да только он уже никому ничего не расскажет. У тебя же есть подвязки в Пограничной страже? Просто разузнай про залетную птичку. Сам знаешь, маги так просто к нам не ездят.
- Он был всего-то послушником, - ворчливо возразил Гуннар. - Хорошо, я подумаю.
Твое мнение насчет новеньких?
Сийри почувствовала, как ее щеки заливает краска, и отошла от окна. Нита последовала за подругой.
- Не стоило подслушивать, - пробормотала Сийри. - Некрасиво.
- Да, - согласилась Нита. - Вообще сюда садиться не стоило. Но больше солнечных мест просто нету!
Вечером, на тренировке, Сийри была задумчива, даже колдовала спустя рукава. Пару раз увернувшись от срикошетивших от земли чар, Нита не выдержала.
- Да приди ты в себя, в конце концов! - возмутилась она. - Я не хочу стать сусликом.
- А? - рассеянно поинтересовалась Сийри, а подруга упала ничком в выгоревшую на солнце траву, спасаясь от "Чар многообразия". Любопытная ворона, решившая поглядеть, что же там такое переливается на полянке, даже не успела каркнуть, как превратилась в суслика. - Ой, блин…
- Вот я о том же, - проворчала Нита, поднимаясь на ноги. Суслик в ужасе оглядел себя, каркнул и стремглав полетел вдаль, размахивая передними лапками.
- У меня все никак из головы этот скелет не идет, - виновато пояснила подруга и отложила в сторонку бумажку с тщательно выписанными чарами иллюзий. - Почему-то до жути хочется узнать про этого чародея побольше.
- Лойт Малич выяснит и скажет, - возразила Нита. - Успокойся, сыщица.
- Ага, так уж скажет! - запальчиво сказала подруга. - Небось, снова скажет помалкивать.
- А чем плохо? - недоуменно поинтересовалась девушка. - Тем более, насколько я в курсе, то скоро сидеть тебе в конторе вообще не придется.
- С чего это ты взяла? - недоверчиво поинтересовалась Сийри.
- Да просто почти две трети причин задержек поставок, - Нита торжествующе усмехнулась, - какие-то колдовские неприятности, с которыми не удалось справиться стандартными средствами.
Интермедия. Вопрос лояльности В небе вяло громыхнуло - на Адуиалон, один из самых крупных эльфийских анклавов, надвигалась гроза. Пресветлый Лиотарэль, подойдя к краю талана, с наслаждением вдохнул запах мокрой кленовой листвы. Откуда- то непрошенным жучком залетела мысль: в последнюю пару сотен лет он изрядно обленился - вот, довольствуется самыми примитивными радостями. Впрочем, эльф почти сразу же отогнал от себя эту мысль. Отвернувшись от едва проглядывающего за ливнем города, он пристально взглянул на посыльного из ордена Тирелены, почтительно замершего у трона.
- Твои соображения?
- Кто-то определенно пытается раскачать лодку. Кратковечные изрядно обеспокоены.
- Они всегда обеспокоены, - губернатор провинции Терон и, по совместительству, Магистр ордена Тирелены раздраженно махнул рукой. - Такая у них природа. Я слышал, даже драконы оказались не в силах ее изменить. Впрочем, оставим это.
Назови кукловодов.
- Императрица, - послушно принялся перечислять курьер, - почти наверняка кто-нибудь из младших Книжаничей, наверняка - кто-то из старшего руководства Орина и Алатара.
- Остальные? - Лиотарэль, снова сев на трон, крепко задумался, теребя подбородок изящными пальцами. - Не складывается тут что- то.
- Позволю себе заметить - у нее достаточно сил для восстания, - заметил связной.
- В случае внезапной атаки у лоялистов не останется даже шанса.
- Возможно, возможно,- хмыкнул эльф. - Это может сработать, если Магда еще не думала, что будет "после победы". Знаешь, в чем проблема узурпатора?
Посланник вежливо потупился.
- Любой сильный союзник узурпатора вполне может попытаться провернуть с ним ту же штуку, какую узурпатор в свое время провернул с законным правителем, - пояснил губернатор. - А сильных союзников, как ты понимаешь, у Магды предостаточно.
- То есть, у них патовая ситуация? - уточнил курьер.
- Если пользоваться терминами примитивной игры кратковечных - да, - кивнул магистр. - Какие еще новости?
- Илукский халифат со Сванским герцогством выразили намерение поддержать восставших. Письма подлинные, глубокий допрос курьеров с магосмотром не выявили подлога. Позже курьеры оставлены в трущобах как жертвы грабежа.
- Кто проводил операцию? - поинтересовался Лиотарэль.
- Группа Анны Полянской, - отчеканил курьер. - Судя по сообщениям агентов, мухабарат активно прочесывает трущобы Нижних Липок, уже потеряв троих. Сванцы ограничились официальной нотой.
- Молодцы, - скупая улыбка скользнула по серым губам эльфа. - Это все?
- Нет, - курьеру явно не хотелось говорить эту новость, - Анализ магической активности в порту Нижних Липок указывает на возможное присутствие дроу.
Дроу! Лиотарэлю хотелось выругаться в голос. Отребье, недостойное называться эльфами - но равное им по силе и способностям. Дети бездны. Двоюродные братья, предавшие кровь, дружбу, верность.
Эльф с содроганием вспомнил войну тысячелетней давности, когда свеженький Тройственный Союз охотился на дроу, как на бешеных волков, истребляя их везде, где только можно. Лиотарэль был уверен: в живых не осталось ни единого "дьерриа" - но, похоже, ошибался.
- Мы тогда радовались союзу с кем угодно, только бы извести их под корень, - грустно пробормотал магистр. - Жаль.
Он снова подошел к перилам и минут пять смотрел на ливень, что-то неслышно бормоча себе под нос. Наконец, он повернулся к истомившемуся курьеру.
- Свободен. Скажи Ярвен, чтобы пригласила ко мне Ланкаира с Маделлином. Можно принимать решение.
Высокий Ланкаир, генерал кавалерии, был худ и сед. В глазах его обычно явственно читалась усталость от сует мира - но не сейчас. Теперь в них пылал гневный огонь беспредельной ярости.
- Все-таки живы? - едко поинтересовался он, неожиданно с размаху ударив кулаком по столу - аж тарелки подпрыгнули. - Я всегда говорил - нельзя доверять этим… - он на миг задумался, но все-таки воздержался от брани, - кратковечным.
Обязательно напортачат.
- Терпение, пресветлый Ланкаир, - Маделлин, антейр ордена Тирелена озабоченно привстал на стуле. - Я думаю, вы не забыли - нам в тот момент не хватало сил даже для обороны. Кратковечные, по сути, спасли наш мир. Даже ваш Летучий корпус ничего бы не решил.
Ланкаир, кивнув, чуть обмяк на стуле.
- Размякли все, - пожаловался он в пространство. - Лишь бы брюхо набить, а больше ничего не интересует.
- Почему? - обиделся Маделлин. - Попрошу вас обосновать свою позицию, генерал.
- Оставь, ты знаешь, что я имею в виду, - скривился Ланкаир. - Я не Тирелену имел в виду.
- Надеюсь, - антейр, поджав губы, посмотрел в окно. Как раз вовремя - тучи, порванные в клочья ветром с Алдарона, пугливо улепетывали на запад, а полуденное солнце уже ловко перекинуло через реку пару радуг.
- Старые друзья, старые споры. - хмыкнул Лиотарэль, откровенно наслаждаясь картиной. - Не будете ли вы, генерал, - он кивнул Ланкаиру, - и вы, антейр, - он кивнул Маделлину, - столь любезны оставить споры до более подходящих времен?
- Вполне, - буркнул Маделлин. - Как я понимаю, ты решил поддержать Богдыся?
- Решил, - спокойно подтвердил Лиотарэль. - Точнее, я думаю: сейчас нам лучше поддерживать лоялистов, нежели оппозицию. Опять же - Договор никто не отменял.