- Верно, - генерал явно хотел возразить, но после последней реплики предпочел осторожно согласиться. - И те, и другие - одного поля ягоды. Но Богдысь хоть понимает смысл Договора!
- Не сбрасывай со счетов нашего любезного регента, - губернатор многозначительно покачал головой. - Для человека, притом паладина - он справляется крайне неплохо.
- Да, ты прав, - генерал со вздохом кивнул. - Ладно, я согласен - но с условием.
Лиотарэль, не сказав ни слова, вгляделся в лицо собеседника.
- Прежде, чем отдавать наших братьев под командование кратковечного, ты поставишь в известность меня.
- Идет, - Лиотарэль, коротко кивнув, повернулся к антейру. - Мне нужно примерно сто телепортов. Одноразовых, само собой. Обеспечишь до пятницы?
Нита сидела за столиком в кафе неподалеку от мэрии, внимательно перечитывая "Карманный справочник аудитора", когда стул рядом скрипнул, и девушку обдало волной непередаваемых запахов. Нита закашлялась.
- Сийри! Где тебя только носило сегодня?
- Ой, где только не носило, - девушка, с отвращением принюхавшись к своим рукам, едва слышно выругалась. - Грибы у них, видите ли, светятся! Магия, блин! Порчу навели!
- Не ругайся, - Нита осуждающе глянула на подругу. - Это тебя вовсе не красит.
- Хорошо, не буду, - подруга тяжело вздохнула. - В общем, на "Данильце", в двадцать пятом штреке, коллектор пробили.
- Канализацию? - Ните тут же стал понятен источник вони. - А чего ж на магию списывали?
- Маркшейдеру влом признать оказалось, что он жилу потерял, - хмыкнула девушка.
- Докричался: "Копайте дальше, я лучше знаю!". Теперь там Лойт суетится.
- Загоняли тебя с этими шахтами, - сочувствующе сказала Нита. - Третью неделю каждое утро под землю.
- Ой, не говори, - слабо улыбнулась подруга. - Впрочем, польза тоже есть - ты не представляешь, сколько косяков на порчу пытаются свалить!
- Сколько? - Нита заинтересованно посмотрела на подругу. - Половину, небось?
- Считай сама, - ухмыльнулась Сийри. - Настоящее колдовство мне встретилось всего в "Плоти земли" и "Радужной".
- Сийри! - голос Лойта Малича прямо-таки сиял свежестью и оптимизмом. - Для тебя есть новое задание.
- Пора у бани скидку требовать, как постоянной клиентке, - пробормотала девушка.
- Что на сей раз?
- Отчего столько тоски в голосе? - удивился начальник. - Бодрее, веселее!
Впрочем, к делу. Посетишь рудник "Гибенецкий" - у них снова какая-то пакость завелась, разберешься.
- Понятно, - кивнула девушка. - Нечисть обнаружить, изловить, изничтожить.
Проблемный штрек, как водится, оказался в самом конце разветвленной сети коридоров. У входа в галерею Сийри поджидал маркшейдер.
- Понима… - он, на секунду задумавшись, продолжил, - Понимаете, там внутри творится что-то странное. Жила очень богатая, очень - почти сажень гарниерита, сделайте хоть что- нибудь!
Последние слова прозвучли с таким надрывом, что девушка поняла - стоит поторапливаться.
Внутри штрека царила тишина, которую нарушали странные, едва слышные причитания.
Сийри огляделась - звуки шли из-за полусобранного комбайна. Она, осторожно выглянув из-за агрегата, обомлела: в дальнем конце галереи, у сваленных в беспорядке запчастей, на корточках сидела женщина, опустив голову вниз. Ее одежда - на первый взгляд, синяя парча, украшенная блестящими медальонами - спадала на землю складками. Незнакомка, судя по тону, жаловалась, но, как девушка не прислушивалась, не смогла разобрать ни слова.
- Простите, - неуверенно пробормотала Сийри. - Как вы тут очутились?
Женщина вздрогнула, встала во весь рост и подняла голову. Сийри оторопела - вместо ожидаемого человеческого лица на девушку скалилась свирепая тигриная морда.
- Пыль земли, - рыкнула тварь, - отрыжка Древних! Как осмелились вы потревожить мой покой?
Тон незнакомки не предвещал ничего хорошего, сийри попятилась. Вовремя - секундой позже глаза твари вспыхнули алым, девушка с писком нырнула за комбайн.
Спину опалило жаром, до ушей девушки донесся веселый треск дерева.
- В бездну всех! - провыл голос. - В пепел!
"Еще чуть-чуть - я точно стану пеплом", - подумала Сийри. Она с тоской поглядела на выход из галереи - он был всего в паре саженей, но для этого требовалось выбраться из-за полыхающего комбайна. Девушка лихорадочно пыталась прикинуть, что же она может противопоставить незваной гостье, но в голову, как нарочно, лезли одни глупости: Нита просила вернуться пораньше, а завтра в Маскон приедет Энгус, а у нее до сих пор выходные платья нестираны, ворона в виде суслика смотрелась весьма забавно…
Снова зашипело, а пол перечеркнул темно-вишневый разлом. Сийри, вздрогнув, попыталась поплотнее свернуться в комочек, хоть понимала: это ей ничем не поможет. "А вот иллюзии могут помочь", - вдруг подумала она.
Девушка осторожно выглянула из-за обломков. Нечисть стояла на месте, как прибитая. Сийри поняла: это и есть ее единственный шанс. Закрыв глаза, она сосредоточилась: в магическом зрении шахта выглядела как нагромождение фиолетовых пузырей, сцепленных вместе чем-то вроде ярко-желтого клея. Она "посмотрела" на ламашту, выглядевшую как ярко пылающий костер, но почти сразу взвыла от жесточайшей мигрени - тварь, похоже, заметила попытки девушки прощупать "гостью", и постаралась ответить.
- Ну, погоди, - пробормотала Сийри, - Сейчас ты у меня попрыгаешь!
Девушка помотала головой, стараясь заглушить боль в затылке. Это отчасти удалось, и Сийри едва слышно пробормотала заклинание. Безобидный булыжник у дальней стены вдруг покрылся туманом, из которого выглянула любопытная крысиная мордочка.
Снова зашкворчало - иллюзию разорвало в клочья, а сам камень брызнул осколками.
"Вот это сила!" - подивилась девушка, накладывая чары уже на три булыжника.
Восьмой валун ламашту била долго - раз от раза тускнеющими сполохами. "Слабеет!" - подумала с удовлетворением Сийри. Как только девятый камень обратился иллюзией барсука, девушка изо всех сил побежала к выходу.
Ламашту взвыла. Она никак не могла решить, что же для нее важнее - иллюзия или сбегающий маг, и это дало Сийри время выбраться из штрека.
У подъемника девушку перехватил маркшейдер.
- Уже прогнали? - с надеждой спросил он.
- Справилась? - удивленно осведомился Лойт Малич, но тут же поправился. - Хотя нет, непохоже. Рассказывай.
- Там ламашту, - Сийри устало опустилась на стул. - Она меня чуть не спалила.
- В каком смысле? - настороженно поинтересовался начальник.
- В прямом, - слабо усмехнулась Сийри. Шум в голове вдруг резко усилился, комната перед глазами поплыла, а девушка почувствовала, что не может противиться накатывающему беспамятству. "Переколдовала" - мелькнула последняя мысль.
Открыв глаза, Сийри обнаружила над собой странно знакомый потолок.
Приглядевшись, она поняла - это была комната подруг в "Крысе в котелке". Губ вдруг коснулся прохладный металл - девушка ощутила на губах влагу.
- Пей молочко, - прошептал ласковый голос Ниты. - Нам надо поправляться.
- Долго я спала? - поинтересовалась Сийри и обомлела: голос странно сипел, а горло невыносимо зудело.
- Пару недель, - пояснила Нита. - Температура под сорок, неудивительно.
- Кошмар, - Сийри попыталась сесть, но в голове знакомо зашумело. Она со вздохом откинулась на подушку. Впрочем, она успела заметить - на тумбочке у входа стоял свежий букет васильков, правая рука Ниты оказалась плотно забинтованной, а на повязках виднелись желтоватые следы. - Что у тебя с рукой?
- Ай, ерунда, - в губы Сийри снова ткнулась кружка. - Пей.
- Не буду, - девушка нахмурилась. - Расскажи.
- Ламашту эта, - неохотно пояснила Нита. - Я не такая ловкая, как ты, она меня все-таки задела. Я в нее бутылку со святой водой бросила, так эта тварь ее моментально… Вот осколками меня посекло чуток, - пояснила девушка. - Хорошо, лицо успела прикрыть.