Ночь прошла без происшествий - ни один колокольчик на сторожках, раскинутых Гедимином вокруг домика доцента, так и не звякнул. Впрочем, результат все-таки был - уже под утро Людвиг заметил в утренней дымке странную фигуру, которая бродила между палаток археологов. Приглядевшись, ефрейтор понял: это человек, закутанный в некое подобие савана. Разбудив Снежу, парень, незаметно выскользнув из домика через окошко, скрылся в тумане.
Вскоре со стороны палаточного городка послышались матерные вопли, фигура, нелепо взмахнув руками, бросилась наутек, но, видимо, зацепившись за колышек, растянулась на земле.
Пойманный, к немалому удивлению перебуженных ученых, оказался им совершенно незнаком. Впрочем, отмыв пленнику перемазанное сажей лицо и приглядевшись, некоторые припомнили: именно он пару раз доставлял в лагерь продукты, а особенно радовался этому пропавший доцент.
Объяснять что-либо лжепризрак не пожелал, упорно притворяясь глухонемым, потому Кантелла наконец решила привлечь некроманта.
Решение оказалось верным - едва завидев злобное лицо сонного колдуна, пленник тут же заговорил, а Снежа для себя отметила: оказывается, некроманты иногда бывают невероятно полезными.
- Я был о нем лучшего мнения, - мрачно протянул профессор, стоя перед грудой мелких ящичков, аккуратно сложенных в одном из подземелий. - Это просто… просто…
Вольдемар развернулся и, не говоря более ни слова, вышел из зала.
- Как приятно поработать по специальности, - Кантелла кровожадно потерла руки. - Людвиг, что там полагается за незаконные раскопки?
- Не пойдет, - тут же отозвался парень. - Формально разрешение имелось. Максимум кража.
- Плохо, - скривилась Кантелла. - На первый раз отделается общественными работами. За такое даже в розыск вне Негрода не объявишь. Кстати, - она тряхнула пленника, - зачем вам сдались эти побрякушки?
- Мигель их продавал как древние драконьи артефакты, - испуганно забормотал тот.
- От болезней.
- Мошенничество, - вздохнула женщина. - Елки, ну и день! Нормальнее преступники - даже те перевелись.
- Так это наоборот, хорошо, - хмыкнул ефрейтор. - Снова хочешь за бандой Конхобара побегать?
- Типун тебе на язык! - махнула рукой на подчиненного Кантелла. - Он мне до сих пор в кошмарах снится. Эх, поймать бы этого Сапегина…
- Он говорил: завтра будет у пещер Тюбеляха, - с готовностью сказал бандит. - Мигель хотел непременно с ним поболтать.
- Это уже лучше, - ухмыльнулась женщина. - Похоже, нам придется отлучиться.
Снежа, справишься одна?
- Постараюсь, - девушку не радовала перспектива остаться наедине с некромантом, но ей отчаянно хотелось снова повидать доцента. - Удачи.
Узнав, что Кантелла с бойцами отбывает к Тюбеляху, некромант деловито потер руки, моментально выставив Снежу из ангара.
- Нечего тут, - проворчал он, позволив девушке только переодеться и забрать комплект для чистки винтовки. - Только мешать будешь.
Снежа не решилась спорить. Впрочем, заметив у клетушки с ведьмой какое-то странное сооружение, тщательно укрытое брезентом, девушка поняла: колдун попросту не хотел выдавать профессиональные секреты.
Алан уже отошел от визита в Ллогор, но вид у него был до предела кислый.
- Привет, - пробормотал он, когда Снежа уселась за стол напротив.
- Какие-то проблемы?
- Никаких, - все так же вяло отозвался парень. - Скучно.
- Ну, пойдем, развеселю, - хмыкнула девушка.
- На кой ляд нам сдались эти руины? - Алан лениво тащился за Снежей, явно прикидывая, как бы понезаметнее свалить. - Круглый день в них копаюсь, аж снятся.
- Пойдем, будет весело! - засмеялась девушка, ее веселый смех раскатился по пустым коридорам. - Оп- па…
Они стояли перед комнатой, где еще пару часов назад возвышался штабель шкатулок с "драконьими лечилками". Теперь комната нехорошо поражала своей пустотой - лишь в дальнем углу стоял полупустой ящик - похоже, его просто не успели вынести.
- Алан, ты умеешь быть невидимым? - тихо спросила Снежа, оттягивая парня в тень.
Вовремя - в коридоре уже слышались шаги и неспешная беседа.
В комнату вошли двое. Снежа, сжавшись в комочек у стены, вознесла хвалу строителям комплекса, именно в этом помещении не поставившим кристаллы-самосветки. Алан рядом попытался устроиться поудобнее, девушка чувствительно двинула ему в бок локтем, не забыв зажать рот.
- Последний, - незнакомец, сплюнув, повернулся к товарищу. - Чертовы погранцы.
Все было так тихо, спокойно.
- Никогда не бывает слишком спокойно, - прошипел другой, а Снежа удивленно замерла - незнакомец оказался ррауром! - Такова судьба этого места - здесь всегда что-то случается. Я говорил тебе это, Мигель. Но ты слишком тороплив, как все ваше племя.
- Хорошо, хоть Мецгер сообразил, - проворчал собеседник. - Пусть пошляются по горам, а мы тихо спакуемся. Потом его тоже, глядишь, отмажем.
- Ошибаешься, - рраур прищелкнул когтистой лапой. Комнату тут же залил ослепительный свет. - Даже тут мы не одни.
Мигель соображал быстро - бросив ящик, он кинулся к выходу, понимая - стоит ему выбежать за порог, как настичь его станет невозможно. Впрочем, недостаточно быстро: грянул выстрел, а бандит с воем пополз к выходу, схватившись за простреленное колено.
Снежа отчаянно рванула затвор, понимая: перезарядить оружие ей никак не успеть, а штык остался в ножнах. Рраур, скинув плащ, остался в черненой кольчуге, и пошел на девушку, лениво помахивая ятаганом.
От первого удара девушка просто увернулась - лезвие со свистом разрубило воздух.
На втором ударе Снежа почувствовала спиной полированный камень, и подставила под ятаган винтовку. Та, жалобно звякнув, развалилась на две половинки, но задачу выполнила - оружие рраура, пройдя в паре вершков от плеча девушки, с хрустом врубилось в стену.
Снежа от души впечатала кулак в грудь ящера, проминая чешуйчатую кожу. Тварь, злобно зашипев, отошла на пару шагов, а девушка стремглав бросилась в щель, выбираясь из угла. Сейчас она встала в центре комнаты, вытащив наконец штык из ножен.
- Эльфийская дрянь, - выругался рраур, вытащив ятаган из стены. - На ленточки порежу!
Снежа, мрачно сплюнув, метнула клинок в ответ. Она уже знала: ящеры только кажутся медлительными и неуклюжими, потому ничуть не удивилась, когда рраур легко отбил штык в сторону.
- Ничтожество, - рыкнул он. - У тебя нет шансов.
Девушка не ответила. Ящер приоткрыл пасть, полную мелких, но острых зубов, вдруг с невероятной скоростью ринувшись вперед. Снежа прыгнула в сторону, одновременно выхватывая сайсы. Перед глазами девушки мелькнула вороненая чешуя кольчуги, которую Снежа рубанула обоими клинками изо всех сил.
- Тва-а-арь, - провыл рраур, остановившись поодаль. Он отряхнулся, как собака, только что вышедшая из воды - по полу зазвенели колечки. Снежа глянула на сайсы - зубцы левой оказались измазаны в чем- то черном. Девушка усмехнулась, а клинки со свистом разрубили воздух.
Рраур начал осторожно обходить девушку по кругу, бросая по сторонам осторожные взгляды. Ятаган выписывал в воздухе причудливые фигуры, наполняя комнату монотонным гулом. Снежа вдруг словила себя на том, что глаза у нее слезятся, словно в них насыпали песка, да и вообще, девушке безумно хотелось спать. Она помотала головой, отгоняя наваждение. В этот миг рраур прыгнул снова.
Сайсы, к великому облегчению Снежи, оказались прочнее оружейной стали.
Противники застыли друг напротив друга: ящер старался продавить блок, а девушка - удержать. Сверкающее лезвие ятагана казалось стрелкой неведомых весов, на которых качались жизнь со смертью.
Снежа постепенно отступала под натиском рраура, пытаясь оттянуть неизбежное, когда вдруг левая нога нащупала какую-то коробочку. Девушка осторожно довернула сайсу, и в отражении увидела - они пришли как раз к брошенному Мигелем ящику.