- Тогда интересно, зачем вы сюда забрались, - прошипел древний ящер. - Или это ваш способ развлечения?
- Да какие развлечения, - махнула рукой девушка.
- Можно сказать, мы заблудились, - сказала Нита. - Если бы вы вывели нас наружу, мы были бы чрезвычайно признательны.
- Наружу? - глаза дракона исчезли под непрозрачной белой пленкой. - В принципе, не вижу тут ничего сложного. Но есть одна проблема. Помогите мне - я помогу вам.
По-моему, именно это вы называете сделкой.
- Идет! - Сийри решительно махнула рукой. Нита лишь, закатив глаза, беззвучно пробормотала что-то явно нелестное.
- Очень глупо, - в голосе ящера прорезался опасный холодок. - Или вы хотите, чтобы я сперва исполнил свою часть сделки, освободив вас от необходимости исполнять вашу?
- Нет, почему? - девушка непонимающе уставилась на дракона. - Зачем нам это?
- Например, вы можете оказаться наживкой, - заявил собеседник. - Либо просто склонны к обману - это так обычно для двуногих. Даже ррауры не избежали этой участи. Нда. Я могу выдвинуть тысячу причин, почему вы сюда попали, но ни одна из них мне не нравится.
- Но мы не обманываем, честно! - Нита почувствовала: пора вмешаться.
- Я бы так сказал: вы искренне верите в сказанное, - поправил дракон. - А это не имеет никакого отношения к правде.
- Мы хотим просто выбраться отсюда, - Сийри хлюпнула носом. Так обидно - вот оно, спасение, стоит только руку протянуть… как его так жестоко отбирают.
- Выбраться, - ящер о чем-то задумался. - Впрочем, почему бы нет. Итак, смертные, вы готовы на Сделку?
- Отлично, - теперь голос дракона лучился довольством. - Теперь слушайте внимательно. Есть подобные вам смертные двуногие - недалеко отсюда. Среди них есть изрядный колдун - как раз он-то, собственно, мешает. Я хочу, чтобы он больше мне не мешал.
- Если вы с ним не можете справиться, что ж-то с нас требовать? - возмутилась Нита.
- Вы не поняли, - ящер разочарованно выдохнул, девушек окутало облако пыли. - Скажите, вам мешают комары?
- Еще бы, - хмыкнула Сийри, с завистью глядя на шкуру дракона.
- Я думаю, прибить каждого отдельно взятого комара вы вполне в состоянии. В состоянии даже избавиться от целой стаи, если уж очень припечет, так?
- Ну, допустим, - Нита пристально глянула на ящера - тот совершенно неожиданно ей подмигнул.
- Вот он для меня - как для вас комар. Разобраться я с ним могу, даже не сходя с места - но его гибель или, допустим, исчезновение будут чрезвычайно огорчительны для прочих людей, против которых я ничего не имею. А так как человеку свойственно любопытство - более, чем любой другой расе, обязательно найдется некто, чья любознательность снова меня потревожит. А это оказалось бы прискорбно - мои занятия требуют уединения.
- Если не секрет, чем он вам мешает? - поинтересовалась девушка.
- Собственно, мешает не столько он, сколько его опыты, - признал дракон. - Мое занятие не терпит сильной посторонней магии поблизости, а я совсем не желаю по- новой начинать дело, которому уже тысячи лет.
- То есть вас устроит любой исход дела, только бы вам перестали мешать? -Нита облегченно выдохнула. - Хорошо.
- Не любишь отнимать жизнь? - дракон прищурился. - Похоже, даже смертные научились ценить краткий миг бытия. Впрочем, пора.
С последними словами из пасти дракона вылетело радужное облако. Оно переливалось, как гигантский мыльный пузырь, почему-то непрозрачный - девушкам даже удалось разглядеть в отражении свои вытянутые физиономии. Сийри осторожно коснулась зеркальной поверхности - по ней кольцами побежали волны, а кисть как будто онемела. Девушка, охнув, потянула руку обратно - пальцы обволокла странная, похожая на ртуть субстанция. Пузырь тем временем подплывал все ближе.
Наконец, когда ему надоело играть в кошки-мышки, просто прыгнул вперед, поглотив девушек.
Через пару секунд разноцветное мерцание перед глазами стихло. Девушки поняли: дракона рядом с ними больше нет, а сама пещера выглядела совершенно по-другому: просторный зал, в центре которого лениво булькало озерцо, наполненное чем-то вроде жидкой глины.
- Телепорт? - Сийри, не удержавшись на ногах, села на пол - ее мутило.
- Наверно, - отозвалась Нита, присаживаясь рядом. - Только, думаю, нам не стоит тут рассиживаться.
Подруга согласно кивнула - от озера здорово несло нефтью. Девушки огляделись - из пещеры оказался всего один выход, рядом с которым их выбросило из телепорта.
- Хоть сомнений нет, куда идти, - хмыкнула Сийри, с трудом поднимаясь на ноги.
Здешние подземелья оказались куда красивее рудников: ажурные каменные мостики через ручьи, тщательно стилизованные под природный камень, отлично вписанные в интерьер пещер световые колодцы, удобные тропинки.
- Я уверена: тут не обошлось без гномов, - сказала Нита, внимательно осмотрев мост через третий ручей. - Люди даже близко так не сделают.
- А на первый взгляд - никак не подумаешь, - согласно покивала головой Сийри.
Прищурившись, она разглядела, что за сияющим в потоке света "кустом" горного хрусталя ловко спрятались обычные носилки с парой ватников. - Похоже, нас доставили по адресу.
- Я тоже так думаю, - отозвалась подруга, но вдруг, услышав что-то, потянула Сийри в тень. - Тссс, сюда кто-то идет!
Подруги нырнули в тень - как раз вовремя, чтобы их не заметила парочка гномов, сразу направившихся к носилкам.
- А я говорил, - бубнил первый, - давай сразу на склад занесем! А ты - потом будем чистить Хрустальный Грот, зачем?
- Ну, кто ж знал, - уныло ответил другой. - Мне Уфур по секрету сказал.
- Да тебе любую чушь под видом "секрета" подсунь, а ты поверишь, - первый гном подхватил свой ватник, обернулся и замер, заметив скорчившихся в углу девушек. - Оп-ла… Доли, гляди, туристы!
- Вот, Кевер. - гном вытолкнул вперед девушек. - В Солнцевороте ошивались.
Наверно, снова за сувенирами приперлись.
- В карманах шарил? - мрачно поинтересовался шеф - кряжистый гном необычайных габаритов - он казался выше любого из подчиненных на голову.
- Ага, - отозвался Доли. - Разбитый фонарь, пара корок, веревка и все. Только, шеф…
- Ну чего? - шеф нетерпеливо развернулся, с раздражением кинув карандаш на карту подземелий. - Выведи к воротам да дай пинка, чтоб на всю жизнь запомнили.
- Они маги, босс.
Интермедия. Главное в любом деле Канделябр просвистел рядом с ухом, и Фородир испуганно пригнулся.
- Не дрейфь, - холодно ухмыльнулся Реван, сплетая пальцы - массивная плевательница, ударившись о ледяную стену, рассыпалась на мелкие кусочки.
- Пора сваливать, - полуэльф затравленно оглянулся. Выход уже задвинули роялем, а прочие игроки, не надеясь на свою точность, уже подбирались к друзьям со стульями в руках.
- Какой ты нервный, - вздохнул Реван. - А как же - "повеселиться"?
Он крутнулся вокруг своей оси, шепча заклинание, воздух вокруг друзей чуть потемнел. Послышалось шипение, словно на пол вывернули корзину с тысячью разъяренных змей, нападающие в нерешительности замерли у стены бешено крутящегося воздуха.
- Давай выбираться, а? - простонал Фородир, испуганно оглядываясь.
- Сей момент, - парень, не торопясь, подошел к игральному столику и проверил брошенные карты. - Замечательно. Чистый блеф, - хмыкнул он, ссыпая в карман серебро.
- Шулер! - взвыл один из противников и в отчаянии запустил в Ревана стулом, не в силах смотреть, как деньги исчезают в кармане жулика. Стена ветра взвыла, стул затрещал, моментально рассыпавшись на тысячи мелких щепочек.
- Недоказуемо, господа, - засмеялся Реван. - Впрочем, нам пора. Фородир!
Полуэльф, горестно вздыхая, крепко схватился за портупею друга и закрыл глаза.
- Прощайте! - Реван прищелкнул пальцами. Свист ветра резко усилился, в комнате резко потемнело, а через секунду крышу дома с грохотом сорвало. Картежники попадали на пол, и когда осмелились открыть глаза - вокруг них возвышались одни руины, к которым опасливо приближались полицейские.