- Спасибо вам за все. Это было незабываемое путешествие, - улыбнулась Сийри проводнику и, подхватив сумки, легко выпрыгнула на дощатый перрон. Нита, тоже кивнув железнодорожнику, последовала за подругой.
Вокзал Нижних Липок выглядел намного больше Венковянки или Смоляничей, хоть, все-таки, меньше столичной громады: путям, вагонам и ангарам не виднелось ни конца, ни края - только вдали виднелась узкая полоска деревьев. Впрочем, само здание выглядело точной копией венковянского вокзала, разве что выкрашено оказалось не в зеленый с белым, а в синий с желтый - видимо, делать для каждого города индивидуальный проект посчитали излишеством.
- Приехали, - вздохнула Сийри.
Прелести образования Сразу за дверями вокзала девушек ждал сюрприз - вместо ожидаемой привокзальной площади перед ними раскинулся уютный парк, красиво засаженный молодыми, буквально полуторалетними деревцами. В центре зеленой зоны вполне ожидаемо возвышался чей-то белый бюст.
- А где, собственно, город? - удивленно протянула Сийри. Нита дернула подругу за рукав, указав на остальных пассажиров. Те ничуть не затруднились с выбором маршрута, уверенно свернув на одну из аллей.
- Скажите, а где площадь? - Нита неуверенно задала вертевшийся на языке вопрос карабинеру, со скукой взиравшему на привокзальную суету, - вроде, когда я в детстве сюда приезжала, тут красивая площадь была…
- Снесли, - кратко ответил тот и пояснил, - новый мэр посчитал: площадь с торговцами - большой урон для… - страж порядка задумался, - как это… эстетики, да! Потому распорядился вместо площади парк сделать - для прогулок и любования, - карабинер хихикнул. - Икалось ему потом с год, пока наговор не сняли, говорят. А то, что теперь с чемоданами переться неизвестно куда - градоначальника не волнует, у него персональный экипаж, - карабинер, вздохнув, снял фуражку, начав ей обмахиваться на манер веера - погода в самом деле намекала на возможность скорого дождя.
- А как нам до порта добраться? - спросила Сийри, переварив эту информацию.
- Извозчиком, - ответил доблестный страж порядка. - Конку-то тоже убрали, уже лет пять назад… Ну, или пешком, - карабинер окинул девушек взглядом, - за полчаса неспешным шагом доберетесь. Вооон туда, - он указал на уже пустую аллею, - там прямо, никуда не сворачивая - через полчасика аккурат в порт упретесь.
Только цветы не рвите, а то, как врежет молнией - костей не соберете, - треск разряда и полный боли вопль подтвердил его слова.
Тропинка вывела подруг на широкую улицу, усаженную высокими тополями. Комочки пуха весело скользили по тротуару, красиво замощенному разноцветным кирпичом, сбиваясь в пушистые кучки, похожие на лохматых котят. Нита вдруг прищурилась, лицо ее мучительно скривилось, и она звонко чихнула.
- Аллергия? - всполошилась Сийри.
- Неа, просто пух в нос попал, - улыбнулась подруга, - ничего страшного.
Вдруг взгляд Сийри упал на небольшой домик, выкрашенный симпатичной светло-голубой краской, который венчала темная доска с кривой надписью "Книги".
На пороге стоял какой-то человек в белом халате и меланхолично лузгал семечки, сплевывая шелуху в стоящую неподалеку урну.
- Книги… Нит, зайдем, а? Может, по магии что будет.
- А смысл? - рассудительно ответила девушка. - У тебя так много лишних денег?
Давай сперва в Институт сходим - хотя бы список литературы возьмем.
- Эх, - Сийри горестно вздохнула, выудив из кармана куртки кошелек, и пересчитала наличность. Подруга оказалась, как всегда, права. - Хоть поглядеть!
- Ладно, на пять минут, не больше, - сжалилась Нита. - Веди!
Увидев направлявшихся к нему девушек, продавец вывел себя из состояния медитативного транса и, не меняя позы, скучным голосом сообщил:
- Анекдоты, кроссворды, любовные романы на любой вкус. Ниже цен не найдете.
Девушки озадаченно уставились на него.
- А чего вы нам все это говорите?
- Вы ж транзитники, сразу видно, - ответил продавец, отправляя в рот очередную порцию семечек, - А транзитнику нужно одно - какое- нибудь легкое чтиво, чтобы мозги не забивать. А этого - навалом.
- Почему вы решили, что мы транзитники? - поинтересовалась Нита.
- Идете медленно, с поклажей, глазеете по сторонам, как будто времени - вагон, - с готовностью пояснил торговец. - Если у человека какое дело - он летит, как оглашенный: восемь утра, все-таки. Вывод - вам в порт. Пансионатских ведь у вагонов принимают, а дилижансы на Стильгу - от порта.
- Логично, - засмеялась девушка, но тут же посерьезнела и повернулась к подруге,
- Не думаю, что стоит заходить - вряд ли по любовному роману можно научиться чему-то толковому.
- У меня учебники тоже есть, - встрял продавец. - Дешевые, чуть ли не на вес.
- С каллиграфическими иллюстрациями владельца, - язвительно заметила Нита. - Без половины страниц. Нет, спасибо.
- Полный комплект, обижаете! - возмутился продавец. - У меня с этим строго. Так зайдете, или будем дальше лясы точить?
Внутри лавки, несмотря на утро, оказалось нестерпимо душно, пыльно и жарко.
Сийри сразу же почувствовала, как рубашка мгновенно прилипла к вспотевшей спине, Нита лишь, тихо выдохнув, попыталась промакнуть лицо платком.
Повсюду на стеллажах громоздились груды брошюрок, книжек и альбомчиков разной степени потрепанности. Отдельно горделиво возвышалась секция, наглухо закрытая ажурной решеткой. Время от времени по ней с едва слышным треском пробегали зеленоватые огоньки.
Сийри разочарованно присвистнула - все полки у входа были плотно завалены обещанными анекдотами, кроссвордами и прочей литературой "в дорогу". Часть книжек, казалось, пересекла континент из конца в конец несколько раз - настолько потрепанными выглядели отдельные экземпляры.
- Так где обещанные учебники? - поинтересовалась она у продавца, мудро оставшегося снаружи.
- Дальше смотрите. Их редко спрашивают.
И верно - осторожно пробравшись между кипами готовой рассыпаться литературы, Сийри обнаружила искомое. К сожалению, пресловутые учебники большей частью оказались изношенными до дыр школьными пособиями.
- Учебники. Готовые к употреблению, - хихикнула Нита, выглянув из-за плеча подруги. - Как обещано.
- Да я это даже в руки брать боюсь, - фыркнула Сийри. - Потом с мылом не отмоешься!
Нита внимательно пригляделась к особо черному справочнику, подтвердив.
- Живица. Не отмоешься, верно. А посему я предлагаю - выбираться отсюда и идти в порт. Как изначально собирались.
- Жаль, - вздохнула Сийри и уже собралась выбираться наружу, как взгляд ее упал на совершенно неприметную полочку.
- Нашла! - девушка. с трудом подавив в себе вопль восторга, кинулась к стеллажу.
Арбалет издал протестующий лязг, заваленная потрепанными томиками полочка грозно зашаталась, а Нита тут же присела на корточки, прикрывая голову. Ей очень живо представилось, как полка рушится на соседние, те падают по очереди как костяшки домино, и всю лавку погребает бумажная лавина.
Но все обошлось - стеллаж раздумал валиться, а Сийри, не замечая ничего вокруг, с горящими глазами копалась в аккуратных, но изрядно пыльных томиках.
- Ну, что там? - Нита бочком протиснулась к подруге, но та лишь сдвинулась в сторону, ничего не сказав: мол, гляди - все увидишь. Стеллаж оказался плотно забит разнообразной магической литературой. Впрочем, приглядевшись, Нита поняла: тут присутствовала одна лишь теория, разбавленная сборниками бытовых заклинаний серии "Домашний мастер".