- Какая? - девушка тоже перешла на заговорщицкий шепот.
- Те, кто шулерят магией, обычно всецело полагаются на нее, - усмехнулась Нита.
- Мои карты меченые - вдруг поможет?
Подойдя к своему купе, девушки увидели "картину маслом": Фородир, утративший всю свою веселость, затравленно вперил взгляд в пару десяток, ехидно разлегшихся перед ним на столе. Причина столь упаднических настроений была очевидна: напротив его имени на планшете красовался гордый ноль, а Ревану оставалось набрать всего одно очко для победы. При этом - любая десятка, сброшенная Фородиром, стоила семь очков.
- Вы ушли - как будто всю удачу с собой забрали, - уныло поприветствовал подруг полуэльф. - Реван меня под орех разделывает.
- Может, с новыми картами удача вернется? - Нита со смешком кинула свою колоду на стол, развернув ее веером.
- Какие-то проблемы? - невозмутимо поинтересовался Реван, подбирая колоду.
- Никаких, - Сийри состроила невинную физиономию в стиле "ничего я не списываю - вообще не знаю, что такое шпаргалка!" - Просто сейчас чай принесут, а поезд трясет - вдруг ваши зальем. Нам будет стыдно.
- Понятно, - парень, хмыкнув, принялся неторопливо тасовать колоду.
- А не темно будет? - засомневалась Сийри. - как бы тут масть не перепутать.
- Логично, - согласился Реван, подтолкнув полуэльфа в сторону купе проводника, - сходи, попроси, чтобы свет включили, а?
- Без меня не начинайте, - торопливо отозвался Фородир, тут же исчезнув.
Удача как будто послушалась нитиного призыва - уже третий кон подряд Реван оставался с носом, а счет Ниты дорос до двадцати пяти. На следующей раздаче девушка крепко сжала запястье подруги, прошептав:
- Теперь - смотри внимательнее. Я снова вижу искры.
В янтарном свете плафонов карты казались сделанными из тончайшего пергамента, каллиграфически разрисованного тушью. Реван, забрав свои карты, лениво облокотился на подоконник, иронично разглядывая девушек. Сийри подарила ему неприязненный взгляд, скользнула взором по неторопливо расплывающимся фиолетовым разводам на рубашке карт и вдруг оторопела: в черном стекле, за которым изредка проносились бледные огни, девушка четко увидела, как пара мусорных шестерок неторопливо трансформируются в два туза - в комплект уже имевшемуся козырному!
- Покажи карты, - потребовала она, ошалев от леденящей стали в собственном голосе. - Немедля.
- Зачем? - улыбка парня застыла, а в глазах ирония сменилась недоумением. - Вы мне не доверяете? Впрочем, смотрите, мне не жалко, - он бросил на стол три туза.
- Если надоело, сразу говорить надо…
- Нита, проверь, - девушка не спускала глаз с Ревана. Фородир было открыл рот, но предпочел промолчать, заметив: гномы из соседнего купе тоже заинтересовались игрой.
Нитины пальчики шустро ощупали спорные карты.
- Козырной туз - настоящий, - подвела она итог, - а эти - фальшивка. На самом деле тут шестерки пик и червей.
- Надо же, - Реван поморщился, - такая красавица - шулер… Кто бы мог подумать!
- Не шулер, - оскорбленно заявила Нита. - В отличие от некоторых. Сами-то, а? С самого начала нас за нос водили!
- Ну, водили, - не стал запираться парень. - Все равно - не на деньги. Мы сознались бы. Потом.
- А нафига тогда? - с горечью спросила Сийри. - Поиграть с нами, как кошки с мышкой? Терпеть не могу, когда из меня дуру делают.
- Какие-то проблемы? - над столиком нависла пара теней. Нита оглянулась - гномы, привлеченные необычной возней, решили лично разобраться в происходящем. Не смотря на то, что от обоих делегатов прямо-таки несло "Бомбур-элем", на ногах они стояли крепко, а говорили четко. - Если вас этот остроухий обижает, - мозолистая рука, больше привычная к кирке, легла на плечо Фородиру. Тот скривился, едва сдерживая ругательства, - так сейчас не будет!
- Нет, спасибо, - Сийри улыбнулась. - Конфликт уже исчерпан.
- Ну, хорошо, - гном, отпустив полуэльфа, демонстративно отряхнул руки. - Но если будет нужда - зовите.
- Обязательно! - Нита успокаивающе покивала, делегация мгновенно испарилась, а подруги снова повернулись к Ревану. - Итак - на чем мы остановились?
- Итак, я буду задавать вопросы, а вы - отвечать, - грозно нахмурилась Сийри.
- Какие мы страшные, - засмеялся Фородир, но тут же смолк, увидев раздраженный жест друга.
- Действительно, - Реван, неторопливо собрав карты в кучку, принялся раскладывать на столике что- то вроде пасьянса. - Для начала - да, мы подсели к вам не просто так. Видите ли, я - вербовщик.
- В армию рекрутов набираете, нет? - недоверчиво хмыкнула Сийри. - Вот уж спасибо.
- В армию, - лицо парня скривилось, как от лимона. - К этим недотепам народ без рекламы валом валит - бери, не хочу. Нет. Я работаю на другую контору. Слышали про Институт проблем разума?
- Кое-что, - сказала Нита. - Что- то, с магией связанное, так?
- Связанное, - фыркнул Фородир. - Вот неучи, а?
- Помолчи, - тихо потребовал Реван, едва заметно прищелкнув пальцами. - Да, именно с магией. Разумное существо всегда умеет колдовать. Всегда.
- Ага, только магов при этом - раз, два и обчелся, - язвительно отозвалась Сийри.
- Именно потому я здесь, - сказал парень. Фородир хотел, было, что-то добавить, но не смог произнести ни звука, как ни старался. Реван, мельком глянув на него, едва заметно усмехнулся. - Моя работа - искать людей, которые склонны к магии более прочих. То есть - вас.
- Если это так просто определяется - зачем такие сложности? - удивилась Нита. - Придти в любой институт, провести тестирование - это же хлопот всего на пару дней.
- Ну да, - Реван широко ухмыльнулся. - И получить банду самовлюбленных недоумков.
- Как ты ласково, - язвительно хмыкнула Нита, пряча свою колоду. Разводы на картах погасли, девушка поняла: заклятие-обманка уже развеяно. - Чем же мы тебе подошли? Только не надо говорить: мол, "за красивые глаза" - все равно не поверю.
- Конечно, не за глаза… - усмехнулся парень. - Даже не за способности. Они - не главное, они есть у каждого. Даже у него, - парень презрительно ткнул пальцем во временно немого друга. - Самоконтроля нет. А у вас, - он улыбнулся, как кот, слопавший миску сметаны, - потенциал выше среднего, бить мне морду не полезли.
- Провоцировал, значит? - Сийри лениво потянулась. Желание непременно поквитаться за обиды уже ушло, сейчас девушке было нестерпимо интересно - в чем же суть.
- Да, - кивнул парень, широко улыбаясь. Глаза его при этом остались настороженно-внимательными. - Люблю посмотреть, как кандидат выкручиваться будет. Хотите узнать больше?
- Пожалуй, - девушка позволила легкой улыбке скользнуть по губам.
Реван распустил шнуровку на левом рукаве, выпростав из него плотно сидящий на руке браслет. Он выглядел, как грубо обколотый ледяной кристалл, который зачем-то вморозили в предплечье. Синие руны, едва видные в толще браслета, чуть заметно светились.
- Кафедра погодной магии, первый уровень, - Реван чуточку самодовольно ухмыльнулся. - Хотите научиться?
- Спрашиваешь! - тут же фыркнула Сийри. Нита же, напротив, нахмурилась и задумчиво потерла подбородок.
- А я слышала - на колдовство лицензия нужна… Что ты на это скажешь?
- Нет, они мне положительно нравятся, - тихо рассмеялся парень, поворачиваясь к Фородиру. Тот, скорчив истомленную физиономию, безмолвно развел руками: мол, полностью согласен, но нельзя ли побыстрее?