— Я знаю, - храбрюсь в ответ. - Поэтому, на правах умной младшей сестры сама найду тебе достойного мужа и требую все права на воспитание ваших будущих оболтусов. Кто-то же должен сделать их не только красивыми, но и умными.
— Ты все же невыносимая снобка!
Мы по очереди прикладываемся к сливовому напитку, а потом я, набравшись смелости, задаю самый мучительный вопрос:
— Что ты знаешь об Ашесе? Расскажи мне все.
Сестра так нервничает, что, с трудом проглотив очередную порцию настойки, закашливается и получает от меня пару крепких шлепков по спине. Почему, ради Взошедших, он так ее пугает? Даже об «огненному смертном» Тэона рассказывала с меньшим ужасом, чем сейчас плещется в ее взгляде. Как будто стоит ей открыть рот - и кронпринц материализуется прямо здесь, и устроит ей скорую расправу без суда и следствия.
— Йоэль, ты совсем ничего не знаешь? - Испуг на ее лице постепенно меняется растерянностью. - Хотя, прости. Кажется, эта тайна должна была уйти в могли вместе со всеми нами и кто-то очень постарался, чтобы так и произошло.
— Тэона, прошу тебя… Для меня это очень важно.
— Заговор, в котором обвинили нашу семью и еще нескольких влиятельных вельмож… Его организовал Ашес. Он собирался свергнуть отца и взять власть в свои руки.
— Но он и так был наследником! Боги, зачем кому-то, кто и так унаследует корону по праву рождения, отбирать ее силой?!
— Затем, что Император изменил решение и назвал наследником Ниберу, - спокойно и даже холодно, объясняет сестра. - А Ашес… Боги, да он же всегда был сумасшедшим мясником, Йоэль. Он хорош для войны, но не чтобы править Империей. Все это знали. Отец много раз говорил, что сажать на трон безумца - значит, обрекать на смерть всех нас.
Мой Ашес - мясник и кровавый безумец?
Верните мне ту жизнь, в которой за мной гонялся невидимый убийца, потому что она была куда безопаснее и понятнее, чем эта дерьмовая реальность, стыдливо прикрытая белыми занавесками.
Новое от 25.03. (1)
— Ты… абсолютно точно в этом уверена? - переспрашиваю у сестры и тут же натыкаюсь на ее обиженный взгляд - точь-в-точь как у «прошлой» Тэоны, когда мы с ней ссорились и я нелестно отзывалась о ее умственных способностях. - Прости, но ты говоришь вещи, о которых я впервые слышу. А наша семья точно не была из приближенных к придворным интригам, чтобы знать такие подробности.
Да я даже если очень постараюсь - все равно не смогу представить отца, ковыряющимся в заговорах и прочих кознях. Он всегда был настолько далек от всего этого, что даже матушка с армией подруг, перемывающие кости всем, до кого могли дотянуться языками, казались более гармоничными, когда сочиняли разные небылицы.
— Йоэль, об этом знали почти все, - говорит Тэона. - Разговоры ходили уже давно. После того, как этот сумасшедший вырезал целую деревню просто за то, что они не смогли заплатить дань, потому что не собрали урожай, даже отец сказал, что Империи нужен другой наследник. Кто-то более благоразумный.
— Где именно отец это сказал? - Так и вижу его на каком-то приёме, в компании разных прихлебателей, которые потом наперегонки бросились трезвонить на весь мир о предательстве и подстрекательстве против наследника короны.
— Брось, Йоэль, - отмахивается сестра. - Это говорили все. Шепотом, но говорили. Ты просто редко бывала при дворе, а после помолвки вообще уехала в глушь. Если честно, я до последнего не могла поверить, что ты вот так запросто откажешься от всего, ради сомнительного замужества.
— От всего? - Закатываю глаза, совсем как Рора в те моменты, когда хочет подчеркнуть, какую невыносимую глупость (по ее мнению) я сказала. - От холодной комнаты, где меня постоянно запирали и от твоих старых платьев, которые были настолько испорчены, что не годились даже служанкам и поэтому матушка «дарила» их мне? Я была счастлива сбежать от всего этого. И там, в глуши, мне было хорошо и спокойно.
— Правда? - Сестра снова выглядит удивленной. - Я была уверена, что ты рождена для чего-то большего. Стать кем-то… великим. Стать Йоэль Умнее всех.
— Я хотела быть Йоэль У Которой Есть Собственные Башмаки, - говорю с горечью. - И мне правда было хорошо у Брайна. Чертовски хорошо и спокойно.
Сестра вдруг порывисто протягивает ко мне руки, берет за плечи и встряхивает, глядя так, будто я сказала такую же глупость, которая - вполне возможно - и стала причиной того, почему нашу семью записали в заговорщики. Матушка любила говорить, что длинный язык отца однажды погубит нас всех, хоть вряд ли желала, чтобы ее слова оказались настолько пророческими.