Тэона опасливо выглядывает у меня из-за плеча как раз в тот момент, когда фигура разворачивается и в тусклом свете луны я без труда узнаю знакомые черты… невесты Ашеса. С такими характерными чертами лица и цветом кожи, остаться неузнанной ей поможет разве что мешок на голове. Но, нужно отдать ей должное, она постаралась, потому что оделась в мужской костюм и даже попыталась спрятать свои роскошные длинные волосы под треуголку, из-под которой они все равно выбиваются самым предательским образом.
Ниэль? Что она-то тут делает? Ее чистейшая кровь должна закипать и сворачиваться от одного запаха этого места.
Пока я пристально наблюдаю за тем, как невеста Ашеса меряет нервными шагами маленький островок света, сестра пару раз трогает меня за плечо. А когда я никак не реагирую, настойчиво разворачивает к себе лицом.
«Это невеста Ашеса!» - говорит одними губами и я крепко моргаю, давая понять, что для меня это давно не новость.
«Что она тут делает?!» - продолжает «разговаривать» губам Тэона, и ее вид в эту минуту настолько ошарашенный, что я морально готовлюсь услышать еще одно страшное откровение.
Я снова прикладываю палец к губам, потому что улавливаю приближающиеся шаги.
И даже не удивляюсь, когда рядом со своей невестой появляется и мой милый принц.
Мое сердце болезненно сжимается, потому что я давно не видела Ашеса таким - в своем истинном обличье, с головы до ног закованным в тяжелую черную броню. С пристегнутым к поясу мечом, о чьей смертоносности и кровожадности сложили не один десяток печен. В полумраке, его хрящевидные волосы кажутся совсем черными и отливают глянцевой тьмой, а глаза цвета лавы зловеще сверкают.
Тэона издает натужный всхлип, и на этот раз мне приходиться закрывать ей рот собственной рукой. Она пару раз трепыхается, намереваясь сбежать, но мне удается задержать ее на месте. Как могу, корча выразительные рожи, убеждаю ее не двигаться с места, и снова выглядываю из убежища, пытаясь понять, зачем они здесь.
Ниэль кладет руку ему на плечо, заглядывает в глаза чуть ли не с благоговейным трепетом. На мгновение мне кажется, что он наклонится, заключит ее в объятия и поцелует, но нет. Вместо этого он, как будто что-то подозревая, оглядывается, на мгновение задерживая взгляд в нашу сторону.
Они прощаются.
Я чувствую ядовитый укол в области сердца, потому что в эту минуту самым невозможным и безобразным образом ей завидую. Это я должна быть на ее месте! Это я должна стоять рядом с моим прекрасным принцем, держать ладонь на его плече и желать ему победы. Это я…
Ниэль становится на носочки и тянется к нему для поцелуя, но даже теперь Ашес не гнет спину, и красавице приходиться довольствоваться каким-то неловким «чмок» ему в подбородок. Я нервно провожу языком по губам, вспоминая его поцелуй в ту ночь, когда Ашес спас меня от смерти. Мне точно не нужно было карабкаться на него, как на гору! И мысль об этом вдыхает новую жизнь в мой внезапно скисший боевой настрой.
Мой принц вернется с победой. И мне не нужно заливать трагическими слезами его боевое облачение, чтобы в это верить. Ашес вернет себе трон, на котором должен сидеть по праву рождения, а когда он вернется…
Глава вторая (2)
Я замечаю, как красотка делает степенный шаг назад и присаживается перед ним в глубоком реверансе, покорно склоняя голову, как будто на его голове уже лежит императорская корона. Я в жизни так не согнусь, разве что моя спина захочет исполнить «лебединую песню». Но этот реверанс возвращает меня на землю.
Он вернется с победой, он станет Императором.
А я так и останусь Безымянной рабыней. И даже если Ашес избавит меня от клейма и вернет украденное имя, я все равно никогда не буду достойна права даже стоять рядом с ним. И он, как любой новоиспеченный Император, должен будет подумать об укреплении своих позиций и надежных союзниках, а лучшей благодарностью семейству та-гар’эрд’Айтран, которое дало ему воинов и поддержку, будет, конечно же, женитьба на их дочери, которая до сих пор носит траур.
От этих мыслей у меня во рту образовывается противный горький комок слюны, который я, самым безобразным образом просто украдкой выплевываю род ноги. Нам остается еще пара минут, за которые Ниэль открывает для Ашеса Врата, за которыми он скрывается, даже не взглянув на нее на прощанье. А через минуту, когда успокаивается потревоженный таумом воздух, она тоже уходит.